The Beatles; 31 Días, 31 Canciones Inmortales

#31

"Across The Universe"

Y llegamos al final del viaje y como última parada he querido elegir una canción que define perfectamente hasta donde han llegado los Beatles; a todas partes del universo y es que "Across The Universe" fue transmitida hacia la estrella Polaris, situada a mas de 400 años luz de nosotros, en un evento para celebrar el 40º aniversario del tema y el 50º de la agencia espacial americana NASA. Así de grandes han sido/son The Beatles.

La canción es de John y la escribió tras una discusión con su primera mujer. Pensó en editarla como single pero permaneció guardada mas de un año hasta que fue editada primero en un álbum recopilatorio benéfico y posteriormente en el "Let it be", donde fue remezclada por Phil Spector con algún que otro cambio (como era habitual en él).

Como curiosidad decir que en ninguna de las 2 versiones (la original y la de Spector) la voz de John suena en su tempo real. La primera es más rápida y la segunda más lenta.

Ha sido un gran mes descubriendo, profundizando, adentrándome en la historia de los Beatles.

Me quedo con esta frase:

"Nothing's gonna change my world"

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#30

"The Long And Winding Road"

Paul McCartney Version

"The Long And Winding Road"

Phil Spector Version

Y llegamos al último single editado por The Beatles mientras el grupo estaba unido. Nuevamente el trabajo es de Paul McCartney que compuso el tema estando en Escocia, intentando evadirse de los problemas que les rodeaban. Dice que pensó en Ray Charles como inspiración y que le salió esta triste balada.

Como los anteriores temas fue grabado inicialmente en los primeros meses de 1969 y un año mas tarde fue re-trabajada por Phil Spector que le hizo unos significativos cambios dejando prácticamente sólo la voz de Paul con respecto a la versión original. Tapó el piano y la batería casi por completo y Lennon y Harrison (y Billy Preston) fueron reemplazados por un coro femenino de 14 mujeres y una orquesta de 35 instrumentistas. El resultado fue un tremendo enfado por parte de Paul... y 2 versiones; la original y la de Spector, que merecen ser escuchadas.

Para mi es una de las canciones (ya no digo de The Beatles) mas desgarradoras que existen.

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#29

"Let It Be"

Después de haber dejado el proyecto "Get Back" apartado casi un año y haber editado entre medias el álbum "Abbey Road", los Beatles (o parte de ellos) deciden recuperarlo y tras algunos cambios sacarlo al mercado.

John Lennon decide traer al productor Phil Spector para que hiciera algunas mezclas y produjera el disco en detrimento de George Martin. La idea es aceptada por Harrison pero no por McCartney que no queda nada satisfecho con los resultados.

Lennon y Harrison volverían a llamar a Spector para sus discos en solitario y Paul sacaría en el año 2003 "Let It Be... Naked", sin las producciones de Spector, famoso por su "Wall of sound".

La verdad es que no se a quien darle la razón; está claro que "Let it be" y "The long and winding road" son baladas a las que la simpleza les hace grandes pero la producción de Spector las hace inmortales. Fifty fifty...

La creación del tema, por parte de Paul, vino a través de un sueño que tuvo en donde se le apareció su madre (fallecida cuando él tenía 14 años). En el sueño, su madre le animaba diciéndole: "Todo irá bien, déjalo estar". En aquellas fechas el grupo se estaba desmoronando...

PD: Por cierto, a título personal diré que hay una anécdota unida a esta canción y es que en 6º ó 7º de EGB, nuestra profesora de inglés nos enseñó la canción (junto al "Yellow Submarine") y nos quedaba tan bien que hicimos una mini gira por 3 o 4 colegios de mi pueblo para cantársela a otros niños, ahí en plan "We are the world"...

Que tiempos aquellos.

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#28

"Get Back"

Y llegamos al último álbum de The Beatles... al menos el último editado, ya que fue grabado antes que "Abbey Road". Paul apareció con la idea de volver a los inicios; grabar en directo y dejarse de los últimos adelantos técnicos. Además dijo de capturar todo el proceso de grabación para hacer un documental. Querían reunir un grupo de canciones que fueran capaces de ser tocadas en un último concierto.

Pero las sesiones comenzaron y los problemas no tardaron en salir, con lo cual el proyecto inicial dejó de ser valido. Ni grabación en directo ni documental y casi casi ni disco. Estuvieron grabando durante todo el mes de enero de 1969 y después perdieron la fe en el proyecto. Lennon estaba mas fuera que dentro del grupo (debido a sus 2 adicciones; drogas y Yoko Ono), Harrison se sentía menospreciado y abandonó varias veces el grupo, Ringo mas o menos igual y quedaba Paul que sentía (y con razón) que era el único con ganas de continuar.

Harrison trajo al teclista Billy Preston para acompañarlos en las grabaciones y gracias a él se logró un ambiente lo suficientemente correcto para trabajar.

"Get Back" fue el primer single editado de un proyecto que se iba a llamar precisamente así y que no llegó a cuajar del todo. Se hizo un mini concierto en la azotea de los estudios Apple en Londres y poco mas.

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#27

"Here Comes The Sun"

Aquí otra muestra de esa evolución de George Harrison. "Here comes the sun" la redescubrí hace unos meses cuando mi amigo Carlos me llamó para jugar al "Beatles Rockband" y hasta escribí un post sobre el juego y la canción.

Harrison fue el que mas se sumergió en el tema de la meditación y se introdujo en la cultura hindú, cambiando su modo de ver las cosas y su vida desde su visita a la India. Incluyó elementos como el sitar o el ukelele en la música de los Beatles. En este tema se puede sentir ese sentimiento de paz y tranquilidad que la daba su nueva creencia.

Por cierto; en este tema no participó John Lennon porque se estaba recuperando de un accidente de tráfico.

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#26

"Something"

Desde el principio el tándem formado entre Paul y John, ya fuera trabajando juntos o por separado, fue el que llevó el peso en cuanto a composición del grupo. Creo que está bastante claro que ellos dos estaban por encima de George y Ringo en cuanto a importancia aunque siempre se quiso dar a todos los integrantes el mismo valor.

La aportación de Ringo fue escasa durante toda la vida del grupo y se reduce a un par de temas, pero en el caso de George Harrison la cosa fue cambiando hasta acabar, según muchos, estando a la misma altura que Lennon y McCartney y culpa de ello fue especialmente una canción que a mi personalmente me parece una de las mas preciosas de siempre; "Something".

Absolutamente maravillosa. Era tan grande que hasta Frank Sinatra la destacaba como "la mejor canción de Lennon y McCartney" (jeje) y es tras "Yesterday" el tema mas versionado de los Beatles.

Por cierto, a parte de los 4 miembros del grupo también está presente como músico el enorme Billy Preston en el órgano Hammond. Si hubo un quinto Beatle alguna vez ese fue Preston.

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#25

"Come Together"

Parece mentira que cuando peor iban las cosas entre ellos mejor música estaban haciendo. The Beatles y George Martin habían llegado a un nivel de producción e innovación que significó un salto evolutivo para la música en general. Como una especie de segundo acto.

Lennon apareció con "Come Together" bajo el brazo. Tema con ciertas connotaciones políticas y que dicen que compuso para apoyar la campaña de Timothy Leary, un fascinante personaje que se presentaba a gobernador de California (compitiendo con Reagan).

Los Beatles nunca habían sonado tan funky porque a pesar de su ritmo un tan bluesy tiene un espíritu muy negro... quizás demasiado porque las malas lenguas dicen que Lennon tomó "prestadas" algunas lineas (y la melodía vocal) de un tema de uno de los reyes del rock; Chuck Berry y su "You can't catch me". Finalmente se llegó a un acuerdo para evitar un juicio por plagio.

"Come Together" formó junto a "Something" un nuevo single de doble cara A y ambos llegaron al número 1 en los Estados Unidos.

Tanto Aerosmith en 1978 como Michael Jackson en 1988 hicieron grandes covers de este tema.

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#24

"Hey Jude"

Como parte del imperio Beatle, en 1968 se creó Apple Corps que era un proyecto que comprendía diferentes empresas; música, películas, derechos de publicación y algo de merchandising. Aunque se vislumbraba un futuro complicado en cuanto al grupo por las deterioradas relaciones querían seguir haciendo pasta (McCartney ha sido durante un montón de años el artista inglés con mas ingresos).

"Hey Jude" fue el primer disco editado bajo el sello propio. Se había compuesto meses antes, mientras se estaba grabando el "disco blanco" pero desde el principio tanto Martin como Paul sabían que era material para ser cara A.

John Lennon se casó con Cynthia Powell en 1962, después de haberla dejado embarazada, y fruto de ello nació Julian Lennon. Ni esposa ni hijo tuvieron una gran relación (por decirlo de alguna manera) con John y en 1968 la pareja se divorció y Yoko Ono entró en la ecuación...

Paul, que desde el principio tuvo mas relación con Julian que su propio padre, se sentía mal y un día mientras conducía para ver a Cynthia y al crío, se le ocurrió una canción para tratar de animar al chaval, que lo llevaba bastante mal (tenía 5 años).

Julian no supo que la canción estaba dirigida a él hasta que en 1987 el propio Paul se lo dijo. Han habido otros que piensan que el tema estaba dirigido a John (incluso él lo creyó) y también otros que dicen que "Hey Jude" fue para animar al propio Paul puesto que hay algunas frases que parecen indicar que están dirigidas a un adulto en busca de una mujer ("ve allí y cógela").

Vaya dirigida a quien fuera, lo que está claro es que es una de las joyas del grupo y una de las canciones mas famosas de la historia. En los USA fue el mayor éxito de los Beatles logrando permanecer en el primer puesto durante 9 semanas.

John se tuvo que contentar (nuevamente) con ser cara B aunque siempre reconoció que "Hey Jude" era una gran canción.

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#23

"Revolution"

Estamos en 1968 y da la sensación de que han pasado 20 años. Las cosas han cambiado y los miembros del grupo, ya casados, están un poco hartos de lo que les rodea y de ellos mismos. Pronto los enfados pasan a ser desavenencias importantes y comienzan a trabajar por solitario a espaldas de los demás, luego se reúnen, graban y mas o menos llegan a acuerdos que finalmente se transforman en nuevos discos.

El álbum "The Beatles" (también conocido como "White Album") se lleva un paso mas allá el tema de los extremos y crean un disco en el que las canciones cubren un gran número de estilos, pero para mi es uno de los discos mas sobrevalorados del grupo. Demasiado caos para mi gusto...

John y Paul llegaron a grabar en estudios diferentes para evitarse. George llegó a las manos con John que por aquel entonces se había divorciado de su primera mujer y había aparecido acompañado de una "artista" un tanto atípica; Yoko Ono, que para muchos fue quien dio la puntilla final a un grupo que ya no funcionaba como tal (a pesar de eso aún les faltaban por componer las canciones mas grandes de su carrera).

"Revolution", tema rockero con guitarras distorsionadas y letra política (el grupo había estado mucho tiempo negándose a opinar sobre ciertos temas), fue un nuevo momento de discusión; John quería que fuera cara A y el resto pensó que no estaba a la altura, con lo que este pilló un nuevo cabreo. Finalmente fue cara B de una de las canciones mas famosas de la historia...

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#22

"Lady Madonna"

George Martin llegó a declarar que en cuanto a la política de singles, tanto él como el grupo apostaban por material completamente exclusivo y por lo tanto varias de las canciones que fueron editadas como caras A no estaban luego disponibles en los álbumes (si en posteriores recopilatorios y discos de rarezas), con lo que los singles; que en aquellos años eran mucho mas importantes que los discos grandes, obtenían unas ventas millonarias.

"Lady Madonna" fue una de esas canciones. Compuesta por Paul, que llevaba ventaja en esa hipotética (o no tanta) rivalidad con John por tener mas caras A. Estaba tocando el piano buscando ideas y comenzó a tocar algo con ritmo "boogie-woogie" y le recordó a Fats Domino (tal vez el cantante negro mas famoso y exitoso de la década de los 50).

Esta canción significó un alejamiento temporal del rollo psicodélico y pseudo-hippy en el que The Beatles se encontraban. Poco después de su edición se fueron de viaje a la India a meditar y esas cosas...

"Lady Madonna" fue número 1 en el Reino Unido y #4 en los Estados Unidos.

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#21

"Hello Goodbye"

Cuenta la leyenda que uno de los asistentes del grupo le preguntó a Paul cual era su secreto para componer música y que éste le dijo que de cualquier cosa se podía crear una melodía. Acto seguido se acercaron al piano y Paul le pidió que le siguiera cantando justo lo contrario a lo que él decía... y así nació "Hello Goodbye".

Puede que verdaderamente fuera así o tal vez Paul ya tenía en mente esa canción y tan sólo vaciló al compañero. Lo cierto es que "Hello Goodbye" tiene ese toque de cancioncilla feliz y facilona, pero que igualmente engancha y se te queda.

A John no le gustaba demasiado y se cabreó cuando volvieron a elegir un tema de Paul como cara A por encima de uno suyo ("I am the walrus" fue la cara B); "son 3 minutos de contradicciones sin sentido"- dijo.

"Hello Goodbye" se convertía poco después en un nuevo #1 a ambos lados del atlántico. De hecho en Inglaterra fue su mayor éxito desde "She loves you", con 7 semanas en lo más alto.

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#20

"All You Need Is Love"

Momento histórico: 25 de junio de 1967; primera transmisión trasatlántica de televisión vía satélite. Un programa especial que fue visto en 26 países por unos 400 millones de personas. ¿Quienes podían ser los protagonistas de tan esperado evento?

La BBC encargó a los Beatles un tema a modo de contribución por parte del Reino Unido y John Lennon aprovechó tal ocasión para lanzar su mensaje al mundo; el más simple y directo posible: "amor es todo lo que necesitas".

En la canción hay varios pasajes originales como por ejemplo el himno francés "La Marsellesa", una obra de Bach o el "In the mood" del músico americano Glenn Miller.

Se puede considerar como el primer himno de Lennon por la paz y el amor universal. Acabaría convirtiéndose en un soñador hasta que fue asesinado en 1980 en Nueva York y entonces pasó a categoría de leyenda.

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#19

"A Day In The Life"

Estamos ante una de las canciones mas extrañas del grupo. "A day in the life" está compuesta de 2 temas distintos; uno de John y otro de Paul, que de alguna forma encontraron la manera de unirlos. Pero lo atípico no termina ahí. Su estructura es sumamente anormal ya que cada parte está separada por una sección tocada por una orquesta de mas de 40 músicos que simplemente hacen ruido... o casi.

Comienza John, cantando junto a una guitarra acústica, un bajo y un piano. En el segundo verso se une la batería. La letra no parece tener mucho sentido y está basada en dos noticias reales; una muerte y una carretera llena de baches (nada las relaciona entre sí). Al final de su parte John canta la frase "me gustaría excitarte" (que tampoco tiene nada que ver con lo anterior y que fue tomada como una referencia a las drogas) y la orquesta hace sonar sus instrumentos a modo de crescendo y es entonces cuando entra Paul con su trozo de canción. Cambia el ritmo, el tempo y la letra sigue siendo tan inconexa como antes. Aquí relata que se despierta tarde, se viste, coge un bus y "se fuma uno" y entonces entra en un sueño... (La BBC vetó la canción).

Su parte termina con otra participación de la orquesta, la vuelta de John con su melodía pero con el ritmo de la parte de Paul... bufff... Un verso mas y da por finalizada la canción con un nuevo crescendo llevado al máximo y después una nota sostenida tocada varios pianos.

Raro raro raro...

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#18

"With A Little Help From My Friends"

Fue el último en unirse al grupo y puede que la participación musical en el sea la menos importante o destacada; aparece como voz solista o compositor en apenas 6 ó 7 temas, pero todo el mundo lo nombra como nexo de unión entre ellos en momentos mas que difíciles. Además su dominio a la batería es continuamente destacado por otros profesionales.

"With a little help from my friends" fue compuesta especialmente para que Ringo la cantara. En el final de "Sgt. Pepper's" hacen una introducción anunciando que "Billy Shears" va a cantar para toda la gente pero se trata de una especie de personaje que Ringo interpreta.

Joe Cocker hizo una versión inolvidable de la canción en el festival de Woodstock de 1969, cambiándole los arreglos y llenándola de soul y puro sentimiento. Todo un himno.

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#17

"Sgt. Pepper's Lonely Heart's Club Band"

Siguiendo estrictamente la estela de singles editados, el siguiente sería "All You Need Is Love", pero entre "Revolver" y "Magical Mystery Tour" hay un álbum que no necesitó de ellos para llegar a la cumbre y no sólo hablamos de ventas si no también de unanimidad entre críticos y público. Ese disco es "Sgt Pepper's Lonely Heart's Club Band".

Después de escuchar el "Pet Sounds" de los Beach Boys, McCartney quedó tan impresionado que quiso hacer algo parecido; un disco en el que todas las canciones estuvieran unidas entre si y que además fuera revolucionario tanto a nivel de producciones como en el tratamiento arriesgado de las composiciones. Comunicó sus deseos al resto del grupo y todos estuvieron de acuerdo. Así nacía uno de los álbumes mas vendidos de la historia de la música.

El tema que daba título a esa colección de canciones era un rock cantado con sumo gusto por Paul que mezclaba elementos orquestados con música psicodélica en a penas 2 minutos de duración. Geniales son, especialmente, las armonías en los coros.

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#16

"Penny Lane"

La "otra cara A" del single es para "Penny Lane", que podría decirse que es la versión alegre, sin lado oscuro, light, del "Strawberry Fields Forever" y es que la diferencia entre John y Paul a la hora de mostrar el mundo en sus canciones es bastante significativa. No siempre, pero por lo general McCartney es mas happy-happy.

En los versos la melodía es alegre y vibrante, llevada por el piano y unos toques de flauta y el estribillo es repetido constantemente por si hiciera falta, además hay un solo de trompeta que me recuerda a ese maravilloso "Old Town" de Phil Lynott de los Thin Lizzy (o mas bien al revés, claro).

"Penny Lane" era además otra canción que The Beatles dedicaba a su Liverpool natal. Es el nombre de una calle en el barrio donde crecieron Paul y John y que lleva el nombre de James Penny; un comerciante de esclavos del siglo XVIII.

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#15

"Strawberry Fields Forever"

Compuesta por John Lennon mientras rodaba una película en Almería y originalmente para ser incluida en el "Sgt Pepper", George Martin decidió editarla en un nuevo single con doble cara A (junto a "Penny Lane") y posteriormente incluirla en el "Magical Mystery Tour" de 1968.

Aquí estamos ante un nuevo momento retrospectivo en la vida de John; "Strawberry Field" era un orfanato del Ejército de Salvación, con un parque en el que él jugaba siendo niño. El orfanato estuvo abierto 69 años hasta que finalmente fue cerrado en el 2005. A pesar de ese lugar físico parece ser que Lennon buscaba un lugar en su mente donde estar mejor y es que ese año no fue demasiado bueno para ellos; habían dejado de actuar en directo y cada vez había mas diferencias y se marcaban mas distancias entre los 4.

Así también llaman al lugar en el Central Park de Nueva York donde se encuentra el monumento construido en su honor...

Musicalmente la canción es espectacular; John estuvo trabajando durante semanas en el tema y acabó grabando casi 30 tomas de ella, unas mas lentas, mas rápidas, con mas o menos instrumentos, hasta que finalmente dio con 2 tomas que le gustaron sobre las demás. El problema es que estaban en diferentes tempos y tonos. George Martin fue el que logró unir estas 2 piezas y fusionarlas en lo que ha pasado a la historia.

Por cierto, al final de la canción hay unos segundos de música y algunos sonidos, ruidos y voces, y para algunos se escucha decir "I buried Paul" (enterré a Paul) y ahí es donde comenzó toda la historia de "Paul is dead", una leyenda urbana que se destapó tiempo después y que aseguraba que McCartney había fallecido en 1966 en un accidente de coche y que desde entonces estaba siendo substituido por un doble. Lennon dijo que lo que se escucha es "cranberry sauce" (salsa de arándanos). Es en el minuto 3:56; juzgad por vosotros mismos...

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#14

"Got To Get You Into My Life"

Las malas lenguas dicen que Paul compuso este tema en honor a la marihuana, en una especie de oda, de canción de amor. Incluso el propio Paul parece ser que lo confirmó en una entrevista tiempo después.

A pesar de que por aquella época estaban bastante enganchados, yo mas bien pienso que es un tributo a la música negra. En este caso a la música negra del sur de los Estados Unidos y mas concretamente al sello Stax, que con artistas como Sam & Dave, Booker T & The MGs o el inolvidable Otis Redding tuvieron en aquellos finales 60 su momento cumbre.

Los ritmos negros siempre fueron una influencia para The Beatles, especialmente los de la Motown, y se pueden apreciar en varios de sus temas. Con todo esto no es de extrañar que los Earth, Wind & Fire hicieran una versión de este "Got to get you into my life" en 1978 "de cagarse" (con perdón).

Otra muestra como supremo creador que ha sido McCartney.

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#13

"Eleanor Rigby"

Año 1966, álbum "Revolver"; para muchos críticos el mejor disco de la banda, a mi personalmente me gusta "a ratos", pero lo que no se puede negar es la cada vez mas implicación de los miembros en crear algo diferente empleando los últimos avances de los que disponían.

El crear algo distinto no se quedaba solamente en esas nuevas posibilidades técnicas, si no que también, en el campo de la composición se atrevían a ir mas allá y sacar canciones que en aquellos momentos eran únicas en las listas. Este es el caso de una de las mayores joyas en la discografía de The Beatles; "Eleanor Rigby".

Se puede decir que mantenía ese toque de nostalgia que ya se había escuchado en "Yesterday" o en "In My Life", pero aquí venía acompañado de un brillante McCartney que parece que compuso la letra con dos o tres flashes de momentos de su juventud en Liverpool. Se sabe que vivió una Eleanor Rigby y que esta enterrada en el cementerio de una iglesia donde se conocieron él y John y existe una estatua de una mujer sentada en un banco que reza "Donated to all the lonely people", y tal vez esto le fue suficiente para en su mente inventarse una historia.

Una historia que va sobre la soledad.

Musicalmente, la voz de Paul estaba acompañada por John y George Harrison a los coros (Ringo no participa en esta canción) y por 2 cuartetos de cuerda que dan ese aire por momentos desesperado. Ni bajos, ni guitarras, ni baterías. No está mal para un grupo pop, no?

Fue editada en single, como doble cara A junto a "Yellow Submarine" y a pesar de todo tan solo logró el puesto #11 en los Estados Unidos.

Da igual.

PD: Ah! Por cierto; su título original era el de "Ola Na Tungge". XD

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#12

"In My Life"

Alentado por un periodista que le sugirió que escribiera alguna canción basada en su infancia, Lennon compuso una especie de ruta turística por su Liverpool natal, pero parece ser que el resultado no fue del todo satisfactorio por lo tanto llamó a Paul para que le ayudara a reescribir la letra. El resultado fue "In My life", una preciosa balada llena de nostalgia por personas y lugares que se van quedando atrás en la vida de una persona.

Como anécdota musical decir que el solo de piano está tocado por George Martin, pero no ha tiempo real. Lennon quería algo de toque barroco en ese solo y Martin compuso algo con reminiscencias de Bach, pero no podía tocarla en el tempo original y por eso se grabó y luego se le dobló la velocidad en el estudio, dejando ese curioso tono. Tanto Martin como el grupo comenzaban cada vez mas a "jugar" con las posibilidades que les iban ofreciendo las mejoras tecnológicas.

En fin; otra joya, aunque no recomendada para alguien como yo que está atrapado por el pasado...