Hoy hace 30 años de la edición de un disco que de alguna manera cambió mi vida. "Diamonds & Pearls" de Prince salía un 1 de octubre de 1991 y fue el primer disco de Prince que compré y el que me convirtió definitivamente en fan, dejando de lado estúpidos prejuicios. Si; se podía (y se puede) ser fan de Michael Jackson y Prince al mismo tiempo. Es totalmente compatible, no tiene efectos secundarios y en lo que al arte se refiere te aporta infinidad de alegría, momentos maravillosos y magia.
Y además de todo esto es uno de mis discos favoritos de Prince y aquí me vuelvo -como otras muchas veces- a desmarcar de muchos de sus fans "más entendidos".
La carrera de Prince, tras "Purple Rain" venía en bajada, al menos en cuanto a ventas y público. Los críticos siempre le apoyaron, pero sus discos tenían una acogida cada vez más tibia como por ejemplo "Lovesexy" y "Graffiti Bridge" que venían de certificaciones de "Oro" en vez de "Platino" en los Estados Unidos.
Que para la banda sonora de un pelotazo como lo fue "Batman", Tim Burton y la gente de Warner Bros pensaran en él fue un gran movimiento para volver a meterlo en lo más "mainstream". "Batman" fue uno de los primeros eventos en cuanto a promoción y recaudación; costó unos 45 millones de dólares y recaudó mas de 400. Y Prince se benefició de todo ello logrando los mejores resultados desde el propio "Purple Rain". Fue doble disco de platino en USA, #1 y Top-5 en un buen puñado de países europeos.
Prince comenzó a trabajar en "Diamonds & Pearls" cuando estaba grabando temas para "Graffiti Bridge" en 1989, pero ya los guarda pensando en el siguiente proyecto. Para cuando el disco sale en octubre el último tema grabado ya tenía 4 meses y él estaba a otra cosa...
Para este álbum Prince volvió a tener banda propia a la que bautizó con el nombre de "The New Power Generation" que era básicamente la misma con la que había salido de gira meses atrás. Y no sé si es por la participación de estos músicos pero para mi el sonido de Prince mejora enormemente con respecto a los anteriores discos. Muchísimo.
Además resulta curioso que parte de las canciones fueran grabadas fuera de Paisley Park ya que aprovechaba que estaba de gira para grabar en otros estudios. Lo hizo en Londres, Tokyo y Los Ángeles.
Otro dato curioso, y quizás muy importante por el recibimiento del público del nuevo disco, fue la contratación de Frank DiLeo como manager (recientemente despedido de su trabajo con Michael Jackson). Esto puede tener relación con las buenas elecciones como singles y una dirección mejor orquestada a la hora de promocionar el álbum.
En el momento de la salida de "Diamonds & Pearls" el mercado americano estaba copado por artistas melódicos tipo Mariah Carey o Michael Bolton y estaba por explotar el country a niveles de super estrella y de aparecer el grunge como nuevo estilo. Y Prince sacaba esta maravilla a la cual paso a describir en MI crítica.
01 - THUNDER
Resulta chocante que Prince presente a su nueva banda y en el primer corte del disco sea solo él quien toca o canta. Este "Thunder" es otra demostración de los huevazos que tenía este hombre una vez que se metía en el estudio de grabación. Todo lo que escuchas es Prince.
Comienza con el estribillo cantado a capella y en perfecta armonía para luego entrar la música que se podría definir como "espaciada" y basada en percusión y efectos de sonido por encima de todo lo demás.
Luego se va añadiendo unas guitarras que se van volviendo más protagonistas y la voz de Prince se va poniendo más urgente a la vez que aparecen extraños coros y curiosos detalles sonoros. Los 2 últimos minutos del tema (que roza los 6) se los reserva para un cambio de ritmo y para meter una estridente guitarra para finalizar con un instrumento que hace una melodía árabe.
Una ida de olla importante pero que queda de muerte para dar comienzo al disco.
Fue editada en single en Reino Unido y fue Top-30 (#28).
8,5
02 - DADDY POP
Aquí si; la New Power Generation hace su entrada y el resultado es un sonido de banda bastante conseguido con ricas aportaciones de varios de sus miembros. Tenemos a Rosie Gaines que a parte de tocar teclados nos deja oír su maravillosa voz cantando con Prince. También tenemos a Tony M haciendo el primer rap del disco (no a todos los fans de Prince le gusta...) y tenemos un espectacular break hacia el último minuto y medio de tema con un bajo poderoso de Levi Seacer Jr. que acompaña a la batería potentorra de Michael B.
Es primordialmente un tema para bailar sin mucho fondo pero con un ritmazo tremendo.
7,5
03 - DIAMONDS & PEARLS
Es un 10. ¿Pasamos a la siguiente?
Bueno va; diremos algo del tema. Se trata de una de las mejores baladas de Prince de siempre pero que en este caso y a diferencia de "Do Me, Baby" o algunas por el estilo nos habla de un amor más limpio y puro. Sin meter, vamos.
Aquí vuelve Gaines a estar presente y ofrece el contrapunto a la voz de Prince. Ambos están perfectos en una melodía que es una auténtica preciosidad. Musicalmente está basada en el piano pero la batería, nuevamente potentísima, le da un toque increíble al tema. Hay unas bellas subidas y en el final esperas un subidón que te lleve al cielo pero se quedan a un paso de él. Te dejan un poco con ganas de más.
Fue el cuarto single del disco y llegó al #3 en pop y el #1 en r&b en USA. Fuera no tuvo una acogida muy importante.
10
04 - CREAM
"Cream" fue el primer single de Prince en llegar al #1 en USA sin tener nada que ver con una película o con una banda sonora. Se trata de un tema a medio tiempo y medio en coña donde se canta así mismo lo crack que es.
Nuevamente la batería atronadora de Michael B marca el ritmo del tema, esta vez acompañado por Sonny T al bajo y el resto de la banda haciendo sus cosas mientras Prince canta posiblemente mirándose al espejo (eso dice mientras hace una versión "desenchufada" en un directo en los años 2000).
Para ser una coña no les quedó nada mal, de hecho la estuvo tocando en directo de manera habitual en sus posteriores giras.
Fue Top-10 en varios países.
9
05 - STROLLIN´
Una de mis favoritas sin duda. Si "Diamonds & Pearls" era pura belleza sónica esta no se queda atrás. Cantada en falsete y con un acompañamiento que suena más a swing que nunca (con un espectacular Levi Seacer Jr.). Curiosamente solo hay 3 músicos acreditados; Seacer, Bland y Prince.
10
06 - WILLING AND ABLE
Otra de mis favoritas. Esta vez Prince se acompaña de The Steeles que nos dan unos coros sensacionales con este tema con un poderoso mensaje; "quiero y puedo".
Aquí la banda suena absolutamente perfecta, en sintonía y como grupo. En el VHS que salió con los videos del disco incluyen una versión un tanto distinta que tiene un final diferente, con más gospel con esos "coro-respuesta" entre Prince y los coristas*
Tony M vuelve con uno de sus raps (y que a mi no me molestan).
* Llamar corista a Jevetta Steele suena a broma de mal gusto. Quien no la conozca que ponga en YouTube "Jevetta Steele - Calling You" y luego me cuenta.
Estas 2 últimas fueron grabadas en Tokyo mientras estaba de gira en el Nude Tour.
10
07 - GETT OFF
Por sucia es otro 10. Su sonido, su letra, su vicio, todo suena a darle al tema y a sudar y si es con "Diamond" y "Pearl" mejor que mejor.
Salió como single de adelanto y sin -en un primer momento- revelar que era Prince (como si hiciera falta) y fue vetado en algunas partes y por su letra no tuvo un protagonismo muy importante en las listas yankees. Prince se adelantó a las letras de los malotes del hip hop que vendrían en un par de años.
Con todo eso se tuvo que conformar con ser #21 en pop y 6 en R&b. En el Reino Unido fue #4 que tampoco estaba mal.
Fue el último tema grabado para el disco y metido sobre la bocina dejando fuera a "Horny Pony" (Pony cachondo)...
A parte de todo esto comentado, en cuanto a lo musical y a pesar de los buenos momentos de la letra, la música es quizás un tanto repetitiva y aburrida.
Lo mismo se podría decir de los videos de "Cream", "Diamonds & Pearls" y "Gett Off" que da la sensación de que grabaron el mismo día y con la misma estética.
8
08 - WALK DON'T WALK
A pesar de su simpleza me gusta, aunque no sea un temazo encaja bien en el disco y no desentona.
Fue grabada junto a "Daddy Pop" en Londres, es el más corto del disco y cuenta con la participación de Elisa Fiorillo como co-vocalista junto a Prince. Hay momentos que Prince le hace la segunda voz siguiendo la melodía con una especie de sonidos guturales.
El hecho de no haber sido nunca tocada en directo la hace como una especie de tema a descubrir por nuevos seguidores.
7,5
09 - JUGHEAD
Quizás aquí si hemos llegado al momento Tony M de la vergüenza. Este tema sobra aunque reconozco que la conversación final me hace mucha gracia y en ella, con la tontería, sueltan algunos tiritos de lo que se avecinaba con la compañía...
Pero es que "Jughead" es una chorrada grande. Salvo algún momento rítmico y poco más.
No debió pasar.
2
10 - MONEY DON'T MATTER 2NIGHT
Y ahora esto! Solo a alguien como Prince se le podía ocurrir el continuar un esperpento como "Jughead" con esta obra maestra. Para mi sin duda el mejor tema del álbum.
Grabado en Tokyo y nuevamente junto a Michael B y Levi Seacer Jr como únicos apoyos a Prince.
Temática social y anti militar que Spike Lee plasmó perfectamente en el video que dirigió para el single. Tristemente fue un tema que no tuvo la acogida que merecía. No pasó del #23 en pop y el 14 en r&b en USA (ellos no estaban por mensajes de este tipo).
10
11 - PUSH
Comparte junto a "Jughead" los momentos más bajos del proyecto y extrañamente está Tony M por medio. Es una mezcla de todo un poco sin un rumbo demasiado claro aunque el fin sea hacerte mover el culo. Salvo eso hay poco más que destacar.
También es curioso que en este caso toda la música sea de Prince y que tan solo haya un sample de cuerdas de Claire Fisher que tampoco pega demasiado con el resto de la mezcla. Las otras contribuciones son de Rosie Gaines y Tony M y son vocales. Prince también rapea.
Hace el final de su carrera y en sus conciertos hizo bastantes cosas como esta; un ritmo en el que parece que todo lo añadido sea improvisación.
Además casi son 6 minutos...
3
12 - INSATIABLE
Aquí estamos en casi 7 minutos pero es territorio que Prince domina desde hace una década; una de sus chorreantes baladas, con jueguitos y cámara de video por medio para hacerlo todo más picante.
Otra vez el falsete presente para un tema que Prince se cocina solito de principio a fin. También tiene una parte hablada y una bonita subida con gritos soul desgarrados que hacen que si llevas bragas estas se mojen.
Salió como single promocional sin mucho bombo y fue #77 en pop pero su espíritu negro le alzó al #3 en r&b.
10
13 - LIVE 4 LOVE
El último corte del disco es el más largo con 7 minutos clavados.
Una cuenta atrás da comienzo a la historia donde nos hablan de un joven que con 17 años es echado de casa, supuestamente se mete en el ejercito y ahora va a lanzar 2 bombas desde su avión (recordemos que por aquellos días estaba la Guerra del Golfo) y se pregunta que es eso de vivir por el amor. Al acercarse a su objetivo una voz (en forma de ángel en su hombro) le hace preguntarse si eso es lo ideal; "Sin amor no hay vida".
El resto de la historia la tendréis que escuchar vosotros mismos.
No está mal la idea pero no llega a sonar del todo redonda, especialmente en la segunda parte del tema donde la temática pasa a segundo plano y los instrumentos le comen terreno.
7
NOTA FINAL: 7,88 (Notable Alto)
Le penalizan mucho esos 2 horribles momentos con "Jughead" y "Push" (sin ellos la nota rozaría el 9), pero aún con ellos suena de forma consistente y compacta, algo que no siempre logró Prince con sus trabajos. De hecho nunca (a mi modo de verlo) logró un disco redondo al 100%.
Pero los singles eran muy buenos y por una vez y sin que sirva de precedente estuvieron bien elegidos, eran lo bastante comerciales y atrayentes para el gran público. Esto quizás no le guste a sus fans más "cool"...
El resultado fue un doble disco de platino en USA por ventas de más de 2 millones de copias y de triple platino en Reino Unido (su mejores ventas de siempre). Se estiman unas ventas mundiales de unos 5 millones de copias que sirvieron para traer a Prince de nuevo a la primera plana del mainstream pop mundial. Aunque luego vinieran los problemas con Warner que mandarían todo al traste.
Para mi la etapa de los primeros años 90 hasta el 95-96 es muy buena, luego vendría un lento declive que sería más rápido a mitad de la siguiente década, en cuanto a álbumes hablo.
El siguiente paso de Prince sería borrar su nombre y ponérselo todavía más difícil a Warner para promocionar su trabajo, pero aún con las trabas "Love Symbol" (o como quieran llamarlo) seguía siendo un enorme disco.
Pero eso es otra historia...
Feliz 30 aniversario a "Diamonds & Pearls".
