Un 8 de julio pero de 1996 era editado en single el tema "Wannabe" de unas desconocidas chicas que se hacían llamar "Spice Girls". Conmemorando esos 25 años me dispongo a repasar ese primer álbum y el fenómeno que rodeó a la formación. Pero antes toca un poco de historia y de como nació el grupo.
Corría el año 1994 y Bob Herbert y su hijo Chris, que llevaban una oficina de management llamada "Heart Management", ponían una serie de anuncios en revistas especializadas buscando nuevos talentos: "eres lista, extrovertida, ambiciosa y además sabes cantar y bailar?" A tal llamada acudieron cientos de chicas pero finalmente ellos se quedaron con 5; Victoria Adams, Mel Brown, Melanie Chisholm, Geri Halliwell y Michelle Stephenson. Esta última dejaría el grupo tras enfermar su madre y sería sustituida por Emma Bunton. Esa primera formación se llamaría "Touch".
Tras unas dudas sobre como los Herbert estaban llevando su carrera, las chicas deciden buscar nuevos managers y empiezan también a contactar con productores y compositores. Uno de ellos fue Richard "Biff" Stannard, que había irrumpido en la escena musical británica con el grupo East 17 y su primer álbum que había obtenido ventas de platino. Más tarde trabajaría también con artistas como Kylie Minogue, Five, U2 o Westlife.
Al mismo tiempo también estaban visitando a Eliot Kennedy (Take That, Bryan Adams, Mary J. Blige) con quien trabajaron en algunos temas, que al igual que las sesiones con Stannard, acabarían formando parte del primer disco (otras aparecieron en el segundo y algunas fueron descartadas).
Cabe destacar que, a pesar de que cuando explotó el fenómeno Spice Girls por todo el planeta, se quiso desmerecer el trabajo de las chicas y se les quiso hacer de menos, lo cierto es que ellas escribían las letras de las canciones y según los propios productores tenían bastante claro por donde querían tirar.
Como tercer grupo de productores tenemos a Paul Wilson y Andy Watkins que formaban el duo "Absolute" y que venían principalmente de la escena dance londinense y habían hecho remixes para "Everything But The Girl" o Biz Markie.
El siguiente paso era buscarse un manager y Paul Wilson habló de las chicas a un amigo suyo llamado Simon Fuller. Fuller es uno de los nombres más importantes de la industria desde mediados de los años 90. Él fue el creador de la franquicia "Idol" que luego pasaría a ser "Pop Idol" y "American Idol". También es el creador de "So you think you can dance?"
Firmó a las chicas a su oficina y luego les buscó un buen contrato con Virgin Records en septiembre de 1995. A partir de entonces les quedaría casi un año de duro trabajo puliendo los temas y dándose a conocer en pequeñas giras por los Estados Unidos, donde también conseguirían un contrato con un pequeño sello.
Una cosa que quiero destacar es que a mediados de los años 90, el pop británico con toques soul o r&b era más musical que el americano que desde la entrada (y derribo) del hip-hop se fue deshinchando paulatinamente. Las Spice Girls adoptaron una serie de estilos en sus temas que iban desde el pop más accesible a sonidos funky, dance o r&b.
En el momento de editar el álbum las chicas iban desde los 24 años de Geri a los 20 de Emma. Las otras 3 tenían 22 (Mel C y Victoria) y 21 (Mel B). Esto es importante porque aunque ya no fueran niñas precisamente (hubo bastante coña con el "Curriculum" de Geri que para haber hecho todo lo que ponía debía tener por aquel entonces ya 45 años...), el "target" al que iba dirigido este producto era definitivamente niñas, ni siquiera adolescentes (aunque también se sumarían al fenómeno). Los temas que representaban las canciones eran sobre ser fuertes, ser amigas, decididas y no depender de nadie (especialmente de un chico) por lo que rápidamente se adoptó del rollo del "Girl Power" que ellas dejaban claro en cada entrevista. Chicas listas, adelantándose muuuuuchos años al feminismo popular...
Otro hecho destacable fue el presentar a cada una de ellas de forma independiente, con estilos totalmente opuestos; Geri era "la Spice pelirroja", Mel B "la salvaje", Victoria "la pija", Emma "la niña" y Mel C "la deportista", y cada una vestía acorde con el apodo.
Tras meses de trabajo finalmente llegamos a julio, mes en el que se editó el primer single. El mundo estaba a punto de recibir un bombazo, y yo ahora paso a darles un repaso (a los temas del disco).
01 - WANNABE
Voy a contar una anécdota personal que va totalmente relacionada con este tema. Yo en 1996 había terminado el Servicio Militar, tenía 20 años (como Emma) y ese verano dando una vuelta por la calle Tallers de Barcelona, en una de las tiendas de discos que habían (y que desgraciadamente ya no existen) compramos varios cd's. Uno de mis amigos compró un cd-single con una portada en blanco que ponía "Spice" y luego "Wannabe". Creo recordar que le costaría unas 350 pesetas (un par de euros de ahora). Cuando llegamos a casa al probar los cd's y al llegar a este nos quedamos bastante sorprendidos; era un tema alegre, rápido y bailable y sonaba diferente. No habíamos oído (aún) nada de esas "Spice Girls".
Total; otro de mis colegas solía de vez en cuando coger el coche de su padre (sin carnet), un Renault 19 al que le metíamos un radiocasete con reproductor de Cd. Pues bien; estuvimos dando vueltas varios días por nuestro pueblo con las ventanas bajadas y aquel "Wannabe" sonando a todo trapo.
Luego vimos la primera imagen de aquellas chicas que cantaban la canción...
Pero vamos a la música.
"Wannabe" es un pelotazo como los de otras épocas; no llegaba a los 3 minutos pero te enganchaba al primer estribillo. Además comenzaba de forma poco habitual con esa especie de rap cantado por Geri y Mel B. Luego Emma y Mel C cantaban los puentes y las 5 (supongo que Victoria también) hacían las armonías del coro. Lo de Victoria lo destaco porque lo cierto es que creo que en ningún tema tiene una parte solista y si la tiene pasa totalmente desapercibida. Pero visualmente es mejor 5 que 4...
La música está llevaba por unos teclados y una guitarra que rasca un poco acompañando. Nada especial. pero aún así se convirtió en un hiper-mega-super bombazo llegando a ser número 1 en al menos 31 países. Uno de los singles más exitosos de la historia.
Las chicas pasaron de la nada al todo en cuestión de un par de semanas.
10
02 - SAY YOU'LL BE THERE
"Wannabe" salía en julio, el álbum a mediados de septiembre y el segundo single saldría en octubre... y repetiría el mismo camino de sus predecesores; el número 1 (en el Reino Unido).
Es un tema con claras reminiscencias r&b... o directamente un plagio de un tema ya existente. Un año antes de la salida del disco de las Spice Girls aparecía el álbum "Reflections" del grupo After 7 (que los formaban los hermanos de Babyface). En ese disco había una canción titulada "What U R 2 Me" compuesta por Jon B y bueno; decir que "Say You'll Be There" tiene un pelín de parecido.
Ahora buscando información he visto que le dieron a Jon B parte de los créditos de la composición, pero en los oficiales no aparece. Debió haber algún tipo de arreglo.
"Say You'll Be There" es un gran tema, más calmado que la anterior y con bastante más elegancia. En él las voces de las chicas suenan bastante bien a pesar de que ninguna fuera una gran cantante. Quizás Emma era la que tenía un voz más "agradable" y Mel C era la que le dejaban las partes altas. Mel B se defendía pero Geri era bastante horrible, pero por alguna razón (2 poderosas) fue la favorita para sus seguidores más creciditos. Eso y que era pelirroja y eso a muchos les pone.
En el tema volvía a tener cabida un rap, o mejor dicho 2, a modo de break y también había un solo de armónica.
Mientras que en el Reino Unido el tema volvía a ser número 1 en el resto de territorios donde "Wannabe" había arrasado tuvo un éxito menor pero aún así logró ser Top-10 en un buen montón de países. En los Estados Unidos la entrada del grupo fue un tanto lenta; "Wannabe" entraría en la lista casi medio año más tarde que en el resto del mundo y aún así lograría la primera posición. "Say You'll Be There" lograría un cuatro puesto que tampoco estaba nada mal.
Para mi es una de las mejores canciones del grupo. (Gracias Jon B. !)
10
03 - 2 BECOME 1
Cuando "2 Become 1" fue editada como tercer single en diciembre del 96 (no se rompieron la cabeza poniendo el orden en el disco) las Spice Girls cerraban una segunda mitad de año de ensueño; 3 singles en el #1 y el disco más vendido de las Navidades. En el 97 sería el disco más vendido del año tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Las ventas se dispararon hasta superar los 23 millones de copias en todo el mundo. Una sorpresa en toda regla de un grupo del que pocos esperaban demasiado. Pero la combinación de buenos temas, impacto social, una brillante campaña y por que no reconocerlo; el factor suerte, dispararon el disco en las listas de todo el mundo y transformaron a esas 5 chicas en el fenómeno de la década... y el primer "girl group" realmente exitoso desde The Supremes en los años 60.
"2 Become 1" es una bonita balada. Según dicen salida del amor que Geri y el productor Matthew Rowe estaban viviendo en aquel momento.
En la instrumentación destaca una bonita guitarra acústica y una sección de cuerdas (que suenan bastante reales). Nuevamente las chicas se reparten parte de los versos y dejan la parte más dulce para Emma que se luce.
A parte de ser número 1 en el Reino Unido también lo fue en Escocia, Irlanda y España. Aquí tuvieron un éxito especialmente destacable con unas ventas de casi 1 millón de copias.
Por aquellas fechas Take That estaban de bajón tras haber recogido el testigo de los New Kids On The Block y ahora eran los Backstreet Boys los que comenzaban a sonar en Europa (y más tarde en USA).
"2 Become 1" por calidad está a la altura de lo mejor del grupo.
10
04 - LOVE THING
Seguimos con el r&b como base, esta vez retomamos el ritmo y nos encontramos con un tema que a mi me gusta especialmente. Tiene un estribillo pegadizo con subidas, buenas armonías y la música es muy agradable y suena muy bien. Recordad eso de que en esos momentos en Inglaterra se hacía música que sonaba realmente bien.
Podría haber salido como single pero supongo que en Virgin ya estaban pensando en que el disco se estaba vendiendo solo y que más valía meterse en el estudio para grabar una continuación, de hecho el segundo salió un año justo después.
La producción fue de Absolute, que tenían 6 de las 10 canciones.
10
(Si; otro 10, reconozco que parte de este disco me parece genial).
05 - LAST TIME LOVER
Más r&b, menos comercial y con bastante rollo, muy en la linea de lo que habían hecho las TLC un par de años atrás. Quizás el estribillo no tenía tanto gancho pero se escucha sin problemas. Es relleno pero de calidad. Nuevamente hay rap aunque aquí no está muy currado.
6,5
06 - MAMA
Era de esperar; tenía que haber alguna pedrada que jodiera la buena marcha que llevaba el disco. Tampoco se les puede machacar por esto al fin y al cabo eran unas chicas muy jóvenes que estaban haciendo realidad sus sueños y querían agradecer a sus madres lo que habían hecho por ellas. Las padres no pintan nada en este "Girl Power"...
Es una canción bastante aburrida con un ritmo del montón de la época con guitarra y percusión, con unas cuerdas y unos coros muy ñoños. Si querías oír algo potente con coros negros tenías la opción de las Eternal que eran buenísimas (algún día hablaré de su primer disco).
Pero por lo que fuera a alguien le pareció que tenía suficiente potencial y fue el último single del disco en una doble cara A junto a "Who Do You Think You Are". Como entrada en las listas es esta última (gracias a Dios) la que contaba como single principal.
Además es la canción más larga del álbum con 5:04.
4,5
07 - WHO DO YOU THINK YOU ARE
Cuarto #1 consecutivo en el mejor debut de la historia en las listas inglesas y merecidamente puesto que los 4 temas son brillantes y variados. En este caso más que r&b nos encontramos con un estilo disco renovado con secciones de metales (tocadas por teclados) y en el momento más brillante de Mel C como vocalista en todo el disco con esos "adlibs" finales mientras las chicas repiten una y otra vez el coro-molón.
En las listas europeas volvió a repetir éxito (fácil Top-10) pero en los Estados Unidos fue el único single que no entró en lista.
9
08 - SOMETHING KINDA FUNNY
Más r&b inglés. Suena realmente bien y nuevamente las armonías están muy bien grabadas/cantadas. En los 90 este ritmo estaba muy a la moda y sonaba en los "clubes" y en las "boîtes". Es otro ejemplo de relleno pero de calidad. El estribillo tiene rollo.
7,5
09 - NAKED
Realmente escuchando el disco te das cuenta de que principalmente era más música negra con toques de pop que al revés. Este tema es quizás el menos conocido del disco aunque llegaron a interpretarlo en la gira supongo que por el juego que le daba lo de estar "Naked" y es que montaban un numerito sentadas en unas sillas giradas y daba la sensación de que estaban en bolas (por cierto; llegaron a ser una fantasía mía recurrente... pero las 5 a la vez, el pack completo).
Es bastante aburrida y junto a "Mama" es lo peor del disco.
5
10 - IF YOU CAN'T DANCE
Y para cerrar nos encontramos con esta rareza, y la verdad es que tras 25 años no se decir si me gusta o la odio a muerte. Es tan mala que llegas a pillarle cariño pero es que tiene alguna parte que rítmicamente está muy chula. Otra vez esas voces que en armonía sonaban muy bien, luego veías los directos y cuando cantaban por separado te dabas cuenta de que sus talentos eran otros.
Hay un momento en el que Geri rapea (o algo así) y dice algo parecido a "Hey chico! Tu no tienes nada, que susto, que sueco, que polla, que tieso..." en fin... ODIOSA TOTAL, pero me la voy a poner ahora mismo...
6,5
TOTAL: 6,9 (Bien alto)
Un par de temas baja la nota de este divertido e inesperado álbum, una mejor selección hubiera convertido este bombazo comercial y social también en un gran disco, pero no se le puede pedir más. Las Spice Girls aparecieron y cuando lo dejaron 5 años después tras de si dejaron 3 álbumes, 1 grandes éxitos, 9 singles #1, una película y una gira de casi 100 conciertos.
Y millones de niñas/chicas a las que influenciaron.
