El próximo 16 de junio se cumplirán 25 años de la edición del álbum "HIStory" de Michael Jackson y ya que el "Estate de Michael Jackson" no va a hacer absolutamente nada para conmemorar tal evento aquí estoy yo para darle su merecida atención.
Antes de nada como siempre que comento un disco con cierta edad pongo un poco en situación lo que acontecía por aquellos días. Michael Jackson desde "Thriller" cada vez que editaba un nuevo trabajo se volvía a enfrentar una y otra vez con la misma historia... o las mismas historias. Por un lado el competir contra él mismo y su pasado, el tratar de batir en ventas a un disco como "Thriller" que significó un cambio a varios niveles en la industria de la música y en como se definiría a partir de ese momento y por los siguientes 30 años hasta la irrupción total de internet y el consiguiente final de esa industria como la conocimos.
También se enfrentaba a la crítica "especializada" que cada vez lo era menos y era más "hater" y esperaba su momento en el que sus números no fueran tan espectaculares para cubrirle de todo el odio que habían acumulado durante una década en la que Michael había ganado a TODOS los artistas, les gustara o no.
Venía de pasar por el infame momento de una primera acusación de pederastia que ahora no me voy a poner a defender, que cada cual crea lo que le cuentan...
Jackson tuvo que dar por finalizada su gira mundial "Dangerous" antes de tiempo y esconderse del mundo para tratar una adicción a los calmantes que le venían desde que sufrió unas graves quemaduras mientras grababa un anuncio para Pepsi Cola en 1984 a la que se le añadieron sus problemas de otra índole que finalmente terminarían con su vida en 2009.
Cuando Michael Jackson comenzó a trabajar en su nuevo proyecto los medios americanos los tenían sentenciado y el público se dividía prácticamente al 50% en amarle u odiarle.
Ese nuevo proyecto en un principio iba a ser un "Greatest Hits" con varias canciones (4) nuevas pero parece ser que una vez metido en faena y con todo lo que llevaba dentro (y que tenía que sacar), fue descartando la idea de ese disco de éxitos y tirar por uno totalmente nuevo.
"HIStory" no es para nada un disco fácil. No es una fiesta bailable y divertida como "Off The Wall", no es una joya fresca y elegante como "Thriller" ni un disco como "Bad" repleto de temazos incontestables. Sigue la linea oscura de "Dangerous" pero por momentos se vuelve tenso, doloroso, depresivo e inestable, quizás como estaba su protagonista o al menos lo que quiso cantar/contar para espantar a sus fantasmas. Siempre he pensado que "HIStory" era su paso por el psicólogo.
Y al no ser Michael Jackson un tío común salió como salió; desequilibrado, pero en el sentido de altibajos no de su estado mental, que ya veo venir a más de uno.
Huelga decir que el Michael Jackson de los 90 para mi es muy superior al de los 80 a nivel artístico; fue mucho más innovador, valiente, rompedor y artista, el fin y al cabo. Sin Quincy Jones, como en "Dangerous", no había nadie que le parara los pies y que mantuviera el control y eso se agradece.
El proyecto "HIStory" tuvo un comienzo en Los Ángeles hasta que el gran terremoto de 1994 hizo que Michael decidiera cambiar de planes y mover tooooodo el tinglado hasta la costa este; Nueva York y acaparar durante año y medio varios estudios de la ciudad (los mejores y más caros, por supuesto) lo que hizo que el proyecto se multiplicara en gastos. Muchos de los implicados cuentan que mientras estaban trabajando en ello (a todo lujo) eran conscientes de que nunca se volvería a grabar de esa manera.
Finalmente se decidió que el nuevo álbum fuera un disco doble (doble precio también) con un primer CD de 15 "Greatest Hits" llamado "HIStory Begins..." y un segundo con 14+1 nuevas canciones (ya hablaré de ello cuando llegue) titulado "HIStory continues". Los discos por supuesto abarrotados a tope de música con esa limitación a 74/75 minutos que tienen.
A continuación mi crítica de "HIStory".
01 - SCREAM (Duet with Janet Jackson)
Como paso previo a la edición del disco apareció el 31 de mayo el primer single extraído de él; "Scream" a duo con su hermana Janet.
Para "HIStory" Michael decidió apostar por varios equipos de productores y quedarse él como productor ejecutivo. Uno de esos equipos fue el tándem formado por Jimmy Jam y Terry Lewis que habían sido los artífices de convertir (o ayudar a convertir) a Janet Jackson en una estrella. Janet había firmado en 1991 un super contrato con Virgin... que días después seria superado por su hermano Michael con Sony. Janet en los Estados Unidos gracias a "Rhythm Nation" y "Janet" se había ganado un estatus cercano (para algunos) a su hermano pero fuera de allí no era una artista a la altura de su sueldo. Michael la llamó quizás para tratar de recuperar a su público yankee ya que sabía que en el resto del mundo no le habían abandonado.
"Scream" es una ruidosa y enrevesada producción de Jam&Lewis con multitud de sonidos escondidos y con un ritmo potente y frenético. Janet supo enseguida que sería la canción que Michael elegiría para trabajar en ella y no se equivocó; cuando Michael escuchó la base rítmica se puso a bailar inmediatamente.
Cuentan Jam&Lewis que apareció un par de días después con la letra prácticamente finalizada, como si tuviera muy claro lo que quería contar. El tema trata sobre acoso, falsedades, juicios de valor, etc. Una temática poco amiga de las pistas de baile y las radio fórmulas pero Michael hizo de este un disco casi autobiográfico.
Los vocales se grabaron de forma separada; primero Michael en Nueva York y Janet en Minneapolis, pero cuando Michael escuchó la grabación de su hermana quiso volver a grabar su parte en los mismos estudios. A pesar de que ella hace un gran trabajo él se la come en este estilo tan agresivo.
En el estribillo por primera vez en una canción de Michael Jackson se pudo escuchar una palabra malsonante; "deja de joderme" cantan ambos hermanos aunque según Janet, él al ser tan educado más bien cantaba "fuckin" como un golpe de voz.
Se grabó un videoclip para el tema como no podía ser de otra manera, con motivos espaciales y es que para muchos Michael Jackson bien podía ser una especie de extraterrestre venido de otro planeta. La MTv tuvo los derechos de presentación del clip y lo estrenó tras un "making of" donde se veían momentos de la grabación. (Dicen que costó entre 4 y 7 millones de dólares).
El single tuvo un debut de record en la lista americana saliendo directamente al #5... posición que extrañamente no superó después...
En el resto del mundo fue número 1 en al menos 10 países y Top10 en otros 15.
8,5
02 - THEY DON'T CARE ABOUT US
Recuerdo cuando unos días antes de la salida del disco se hizo en Los 40 Principales una preview de algunos de los temas. Cuando pusieron "They Don't Care About Us" me dejó extasiado.
Un tema que casi mezclaba un ritmo africano tribal con uno de un juego de niños, con una fuerza brutal y con una letra que más tarde comprobaría incontestable.
Pero como había gente que no quería que Michael Jackson volviera a ser lo que era trató de hacerle caer metiéndole en estúpidos escándalos. Cuando se escuchó el tema en los Estados Unidos ciertos importantes personajes del lobby judío, tan poderoso en Hollywood y en los negocios en general, puso el grito en el cielo por una frase en la que Michael cantaba "trátame com un judío" y en eso se quedaron. Parece ser que no quisieron escuchar de que iba precisamente la canción, todo un canto a favor de los oprimidos, pero ellos tenían ya su plan premeditado (¿que oscuros negocios tendrían entre manos?) y tildaron a Michael de antisemita. Ya no era sólo el negro racista que odiaba su color de piel, ahora también odiaba a los judíos.
Tamaña jilipollez se transformó en un gran escándalo ante el que Michael tuvo que ¡pedir perdón! tapando esa frase en la canción y poniendo un "disclaimer" en la portada del disco. Así de importante era se lobby, del que por cierto algunos de "los amigos" de Michael pertenecían...
Todo ese escándalo afectó a la salida del tema como single y su posterior fracaso en la lista americana al ser prácticamente borrado de rotación en las radios y el video vetado en la MTv. En el resto del mundo fue un gran éxito, por supuesto.
El tema es imparable a pesar de toda la mierda que le pusieron por delante y Michael canta verdades como puños y quizás fue por eso que algunos decidieron que ese mensaje se empañara y se hiciera pequeño. Mirad como el tiempo puso la canción en su lugar cuando fue elegido por el pueblo negro al defender sus derechos ante las injusticias que estaban sufriendo en su propio país, siendo incluso asesinados por la policía.
La combinación de esos ritmos, con guitarra eléctrica, coros potentes y la voz de Michael Jackson en su pico creó un tema absolutamente rompedor.
10
03 - STRANGER IN MOSCOW
... que fue seguido por otra joya.
El dolor que se escucha en "Stranger In Moscow" es palpable, sale del disco y si le prestas atención y empatizas con la persona entra en ti y te duele.
Michael estaba en Moscú en 1993 para dar allí un concierto. El tema de la acusación estaba más vivo que nunca y él se sentía un hombre abandonado en su fama y huido de su país. Una noche le pidió a su director musical y amigo Brad Buxer que fuera a su habitación de hotel y que tocara algo para él. Bóxer cuenta que tocó algunos acordes enlazados y en un momento a Michael se le encendió la bombilla. Esa misma noche, en un par de horas, se creó esta maravilla... aunque Buxer no recibiera créditos como compositor del tema.
Si nos creemos su historia al 100%, que tampoco tendríamos por que no creerle, es la mejor -de largo- de las colaboraciones entre Michael y este buen músico pero limitado creador. Enhorabuena Brad Buxer por haber creado algo así.
En la canción suena un fondo de percusión sampleado de la voz de Michael que hace el ritmo, tenemos a varios miembros de Toto (habituales en los discos de los 80) tocando en ella y un sentimiento de soledad que casi se puede cortar con un cuchillo. Cuando en la parte final Michael rompe su voz crees que así puede llegar a sonar el dolor de un corazón roto. Es belleza pura a pesar de todo.
El video rodado en blanco y negro acompaña de manera perfecta el significado del tema centrándose en la vida de varias personas que parecen estar poseídas de infelicidad y a Michael caminando entre la gente pareciendo siempre estar fuera de lugar.
10
04 - THIS TIME AROUND
Tras 3 temas rotundos por diversas cualidades llega uno de los primeros puntos bajos del disco. "This Time Around" es un tema on sonido urban/hip hop de mediados de los 90 con rapero incorporado, en este caso uno de los más grandes que han habido; Notorious BIG, que fallecería al año siguiente en lo que se convirtió en la estúpida guerra entre las costas este y oeste y que también terminó con la vida de 2pac Shakur en los años más negros del rap.
Se trata de un ritmo repetitivo tanto en la música como en la melodía vocal donde Michael repite constantemente "este vez..." y en teoría se pone en guardia ante los posibles ataques de gente, algunos incluso de dentro de su circulo. Con el tiempo supimos que estaba en lo cierto pero que esa defensa no fue todo lo buena que debería haber sido y dejó entrar y campar a sus anchas a mucho indeseable que solo querían sacar un provecho de él, como dice el rap del tema.
Para mi es quizás la peor de todas las canciones del disco y tiene poco interés; en ella no hace nada que no sabíamos que podía hacer.
6,5
05 - EARTH SONG
Pero el bache pronto está superado y nos encontramos con esta barbaridad convertida en himno de la tierra.
Tenemos que viajar atrás en el tiempo para encontrarnos la semilla de cuando Michael comenzó a trabajar en ella. Nada más y nada menos que a 1988. Si "Stranger In Moscow" había sido gestada en Moscú, esta lo fue en Viena.
Parece ser que tras un concierto en esa histórica ciudad Michael se encontraba a altas horas en su hotel con problemas de sueño y con según contó él tiempo después "con un dolor en su corazón".
En 1988 él ya intuía por donde íbamos como civilización y cual era nuestro trato hacia la madre tierra y también sentía el dolor de las nuevas generaciones que iban a heredar un mundo ya enfermo.
Desde 1988 estuvo trabajando en ella, trayendo y dejando salir a otros músicos y productores para que le ayudaran a sacar lo que él sentía dentro. Finalmente sería el gran productor y compositor canadiense David Foster quien cogería un proyecto ya muy avanzado pero al que le faltaba colocar esas guindas que lo dejaran perfecto.
Pasó en ese tiempo el álbum "Dangerous" pero Michael sentía que esa canción no tenía cabida en él y finalmente casi 7 años después "Earth Song" tuvo su momento.
Es una obra magna en la que se conjunta el pop grandilocuente con arreglos orquestales, coro gospel y cierto toque de ópera rock. En esta amalgama de estilos y sonidos no hay, sin embargo, nada que quede por encima del poderoso despliegue vocal de Michael que va desde esos suaves versos al principio del tema, casi sollozos en algún momento a una explosión de poder que se mezcla con un cabreo monumental en ese final larguísimo donde parece que este dando un sermón. Im-presionante.
Pero hubo quien ante toda esa magia quiso quedarse con esa interpretación un tanto mesiánica y quiso nuevamente que ese mensaje de proteger y amar a nuestro planeta no tuviera la atención que merecía. ¿Por qué será...?
En los Estados Unidos decidieron no editarla como single y dejaron al disco tras un inicio espectacular sin canción de respaldo para las Navidades del 95 que es la época cuando más discos se venden. Algún experto en marketing tuvo ese pensamiento...
En el resto del mundo fue otro éxito; su mayor éxito en Alemania o Inglaterra donde evitó que un tema inédito de The Beatles fuera número 1.
El videoclip fue otra muestra de poder entre música e imágenes y aún hoy en día o mejor dicho, hoy en días su mensaje no puede ser más actual y cierto.
10
06 - D.S.
Y aquí otro ejemplo de ese desequilibrio que es lo que hace que este álbum no sea perfecto. "D.S." es una canción seguramente necesaria para Michael en aquel momento pero que musicalmente no nos aporta casi nada.
Utiliza una repetitiva base en esta ocasión de rock y con una especie de sampleo de uno de sus temas favoritos como era el genial "Owner Of A Lonely Heart" de la banda Yes para soltar una rajada tremenda dirigida a una persona en concreto y que era real; Ton Sneddon fiscal de Los Ángeles y que hizo todo lo posible (incluso engañar, mentir y usar fondos del estado para su caza de brujas) con tal de meterlo entre rejas.
Lo único que hizo Michael fue cambiar las iniciales de T.S. por D.S., pero el recadito no podía ser más claro.
Resulta cochante el lenguaje utilizado en el disco; HIStory comienza con un grito "Scream" y termina con una sonrisa "Smile", pero "D.S." comienza con un lloro y termina con el sonido de un disparo.
A pesar del zasca a tal personaje infame y que murió entre terribles sufrimientos por un cáncer, el tema no tiene demasiado.
6
07 - MONEY
"Money" es una de mis favoritas del álbum y podría haber tenido su oportunidad como single dirigido para el mercado americano pero creo que la compañía no estuvo muy atenta y Michael dejó de tenerlos como una prioridad.
Es un tema dance con una extraña por poco habitual entrega vocal de Michael, casi hablado con un tono más grave de voz del que luego usaba para hablar y con un estribillo a mil voces que enganchaba. Nos contaron en un seminario que fue un tema fácil de crear y producir, a veces menos es más.
No hace falta explicar de que trata una canción con tal título tan directo. Ese dinero por el que la gente era capaz de hacer cualquier cosa; espiar, mentir, matar o incluso morir. Hacia el final de la canción hay un precioso arreglo que va contra el coro que va recitando "Money makes the world go 'round". Que cierto.
9
08 - COME TOGETHER
Cuando hablaba en la introducción de eso de 14+1 temas nuevos me refería a este. Por alguna extraña decisión que nunca conoceremos Michael o quien tuviera mano decidió meter esta versión del "Come Together" de The Beatles que Michael había metido como extra en la película "Moonwalker" de 1988. Ahora 7 años después aparecía aquí ocupando el lugar de quizás otro tema inédito que nos hubiera gustado más. Es una gran versión pero ya la teníamos. Aquí al menos la meten en versión "edit" con minuto y medio más corta que la original.
8,5
09 - YOU ARE NOT ALONE
Si "Scream" tuvo el debut más alto en aquel momento, cuando apreció el segundo single fue una auténtica locura; "You Are Not Alone" es la primera canción de la historia en la lista Billboard en entrar directamente al número 1.
No era para menos; en 1995 había lugar en las listas aún para canciones de calidad y con melodía y en este caso "You Are Not Alone" cumplía con ambas premisas.
Compuesta por R. Kelly que en esos días se estaba ganando a pulso el puesto de mejor cantante de r&b pero con los suficientes cambios para hacerla más musical todavía y darle a Michael un vehículo perfecto en el que lucirse. No es su mejor balaba ni de lejos pero era un tema diseñado para estar en lo más alto.
10
10 - CHILDHOOD
Recuerdo perfectamente cuando escuché "Childhood" por primera vez. Hacía un par de días que se había estrenado el primer single "Scream" y en la cara B estaba este tema, que luego entraría en la banda sonora de la segunda parte de "Liberad A Willy" (como lo hizo "Will You Be There" en la primera). Estaba en casa de un amigo, teníamos la radio puesta pero no le estábamos prestando demasiada atención y de repente comienza a sonar algo tan dulce que nos hizo callarnos de golpe y sin hacer ninguna referencia a que era un tema nuevo de Michael Jackson la escuchamos hasta el final sin abrir la boca.
"Childhood" es inmensamente preciosa y muy personal para Michael pero tal vez no sea el tipo de canción que esperarías encontrar en un disco de esta clase. Nuevamente ese desequilibrio. Parece que Michael iba tras otra cosa.
La interpretación vocal es mágica respaldada por una gran orquesta real que dicen que cuando terminó de cantarla se levantó a aplaudirle. Y no es para menos.
Una pena que muchos no quisieran escuchar lo que estaba cantando...
10
11 - TABLOID JUNKIE
Potentorra, con un buen estribillo pero nunca me ha terminado de llenar del todo y se que es una favorita entre muchos de sus fans.
Una nueva rajada directa en este caso hacia ese asqueroso mundo de la prensa rosa/amarilla o ahora ya total que inventa y que miente y que no hace lo que debería. La producción es de Jam&Lewis y nuevamente están aquí sus "loops" y sus sonidos raros. La voz de Michael pasa de una percusiva y entrecortada en los versos a sacar todo en el pre-coro y estribillo. ¿Es "HIStory" el disco en el que mejor ha cantado Michael Jackson?
8
12 - 2BAD
Aquí otra vez nos encontramos con esa potencia, energía y descaro pero esta vez este tema me gusta bastante más que la anterior. Hay ciertos elementos que me recuerdan a Prince, hay una sección de metales brutal y nuevamente -esto no es nuevo- un poderío vocal tremendo. Quizás el rap de Shaquille O'Neal no sea el mejor pero tampoco está mal. Esa intro con los "brothers" rajando, ese sonido in crescendo y esa explosión rítmica para darnos uno de los temas más funky de su carrera.
Le falta muy poco para ser totalmente redonda.
9,5
13 - HIStory
Es una pena que esta maravilla no tuviera la atención que merecía. Esto es una barbaridad a varios niveles, sobre todo de producción. Se legaron a integrar partes de obras clásicas en ella, frases históricas de personajes célebres como la Reina de Inglaterra, Muhammad Alí, JFK o Neil Armstrong cuando alunizó en la Luna.
A todo eso súmale una inspirada letra sobre dejar huella, los Boyz II Men haciendo coros y finalmente un enorme coro elevando todo y transformando un tema pop/rock en un gospel. Lo tiene todo.
10
14 - LITTLE SUSIE
Y para terminar el álbum nos volvemos a encontrar con el mismo caso que "Childhood", dos nuevos temas que poco o nada pintarían en un disco normal de una superestrella en teoría pop.
"Little Susie" es una triste historia que parece ser Michael compuso hace muchos años aunque estoy seguro de que aquella versión poco tendría que ver con esta. Una niña pequeña que tiene un lamentable final cayendo por unas escaleras y muriendo y se descubre una vida de abandono y negligencia.
La melodía tiene pasajes de la obra de "El Violinista En El Tejado" y aunque la música está creada con sintetizadores y teclados (tras mandar al traste Michael la versión original tocada por una orquesta) aún mantiene el sentimiento del tema. Es pop art! Y la intro es el "Pie Jesu" del Requiem del compositor francés Maurice Duruflé de los años 1940. Michael Jackson además te educaba musicalmente.
Yo de estas 3 canciones hubiera metido solo una de ellas en el disco pero él hacía lo que le daba la gana. La puntuación de los temas es individual aunque luego afecten a la total del álbum.
9
15 - SMILE
Siendo "Charlot" uno de los personajes favoritos de Michael tampoco era de extrañar que acabara cantando esta canción, compuesta por el propio Charles Chaplin (junto con los letristas John Turner y Geoffrey Parsons) para la película "Tiempos Modernos" basándose a su vez en una pieza de Puccini. Dicen que era una de las favoritas en la vida de Michael y aquí hace honor a sus creadores y a su propio gusto y nos ofrece una impresionante entrega.
10
NOTA FINAL: 9, Excelente.
Una nota muy alejada de parte de la crítica que vio camino libre para tratar de bajarle de su pedestal cuando los resultados no fueron los de antaño. "HIStory" es el álbum doble más vendido de la historia con más de 20 millones de copias, un disco caro que por ello generó muchas ganancias sin llegar a vender los 30 millones de los 2 anteriores (Bad y Dangerous), pero eso no importaba a la prensa que buscaba sangre. Esta fue quizás la primera vez que se criticó a su música de forma salvaje y con una única intención; desacreditar al artista porque la persona ya lo estaba. Aún guardo una horrible crítica de un medio inglés en la que el "periodista" terminaba reconociendo que no había escuchado el disco y aún así lo ponía a parir. En fin; contra eso no se podía luchar y Michael pretendió crear arte en vez de tratar de gustar a todos, por eso la inclusión de cierto tipo de canciones que cuando las hacían los grupos blancos de los 60 eran las más bonitas del mundo pero si las hacía él eran pura ñoñería.
Para mi el Michael Jackson de los 90 fue sin duda superior artísticamente al de la década anterior, era un músico limitado a la hora de tocar pero con una imaginación y un talento que hacía que otros fueran capaces de ayudarle a sacar lo que sonaba en su cabeza y que era muy distinto a lo que sonaba en esa mitad de los años 90 que fueron cuando la música -según mi punto de vista- comenzó a torcerse.
Lo mejor de ciertos discos es escucharlos años más tarde y que estos sigan sonando actuales y vigentes y en el caso de "HIStory" esto es así. "Earth Song" sigue siendo una obra maestra, "Scream" podría competir sin problemas con las producciones top del r&b de hoy en día y "Stranger In Moscow" seguirá siendo una joya el siglo que viene.
25 años no son nada para "HIStory".
