Hoy se cumplen 50 años de la salida al mercado de "Forever, Michael", el cuarto álbum en solitario de Michael Jackson, el menos exitoso de su carrera y -por contraposición- uno de los que personalmente más me gustan. Así que es la excusa perfecta para desempolvar el vinilo, os suelte la chapa y os diga lo que me parecen las 10 canciones que lo componen.
Como siempre esta crítica estará dividida en 2 partes; en la primera os mostraré como estaba el mundo del disco en el momento de su edición y donde estaba la carrera de Michael, y en la segunda iré puntuando uno a uno los temas del álbum y os destacaré algunas cosas sobre los mismos.
Así que; cogemos nuestra particular máquina del tiempo, ponemos como fecha del viaje 1975 y nos preparamos para dejarnos llevar por la música.
Cuando fue editado "Forever, Michael", la carrera de Michael, como la del grupo, se encontraba en un momento peligroso, al menos en cuanto a ventas de discos se refiere. Los Jackson 5 venían de haber tenido una primera etapa gloriosa, la que comprendía los años 1969-1972.
En esa porción de tiempo habían tenido 4 singles #1 (tanto en pop como en r&b), siendo 2 ellos; "ABC" y "The Love You Save" los que quitaron al "Let It Be" y al "The Long And Winding Road" de The Beatles del primer puesto. Otros 3 singles también entraron en el Top10.
En el caso de los álbumes, de los 9, ¡9!, que editaron en ese breve espacio de tiempo, 4 de ellos fueron Top10 y todos vendieron (o estuvieron muy cerca) de vender 1 millón de copias en USA (aunque la Motown no estuviera adscrita a la RIAA y por lo tanto no obtenían estas certificaciones oficiales).
La carrera en solitario de Michael Jackson comenzó a finales de 1971 con el single "Got To Be There", cuando la locura por la novedad que resultaron los Jackson 5 ya se estaba calmando. Desde entonces había alternado discos con el grupo, siendo los 2 primeros discos de oro. El tercero, "Music & Me" confirmó lo que ya se iba constatando con el anterior álbum del grupo "Skywriter", un descenso en las ventas. Ambos se la pegaron a base de bien en las listas; #44 para el del grupo y #92 para el tercero de Michael.
Pero a parte de las ventas, sus carreras estaban a tope de trabajo. En 1973, 74 y 75 estuvieron haciendo conciertos por todo el mundo (más de 100 por año) que fueron alternando con "residencias" en Las Vegas, algo que les daba bastante dinero pero que Michael odiaba. Para él acabar en Las Vegas significaba que tu carrera estaba KO. Hoy en día artistas de la talla de Elton John, Celine Dion o Mariah Carey han pasado años actuando allí; llevándose una morterada de pasta, manteniendo su estatus de estrella pero siendo casi irrelevantes en las listas de éxitos. La única diferencia es que en los 70 tenías que vender discos y hoy en día no hace falta porque tus ingresos vienen de otras partes (conciertos y publicidad, básicamente).
Y a pesar de esa agenda tan atareada (llegaron a actuar en Japón, Australia, Brasil o Filipinas) aún tenían tiempo para aparecer en programas de televisión y grabar discos. De hecho la grabación de "Forever, Michael" el disco que hoy nos trae aquí, se produjo a finales de 1974 cuando el grupo volvía a estar en suelo norteamericano haciendo bolos.
El otro problema, al que se enfrentaba la compañía, era como vender al joven Michael. Nadie dudaba de su talento y continuaba siendo querido por el público, pero ya no era aquel niño de 11 años que había irrumpido en escena pareciendo una mezcla de James Brown, Smokey Robinson y Jackie Wilson. Ahora tenía casi 17 años, había pegado un estirón y su voz había pasado de niño soprano a la de un tenor. Michael era un chico que estaba creciendo y su público lo estaba haciendo con él, por lo que la música también debía cambiar.
El reto recayó en Brian y Eddie Holland. Tal vez los recordaréis de "Holland-Dozier-Holland", el trío de magos que casi (y sin el casi) creó un tercio de los éxitos y números 1 de la Motown en los primeros 10 años de su existencia. Estos 3 tíos eran unos brillantes compositores/productores que fueron clave en dar con ese "Sonido de la joven América" que vendía la Motown. Tras los hits de Diana Ross & The Supremes, Marvin Gaye, The Four Tops o Martha & The Vandellas estaban casi siempre ellos.
Pero a finales de los 60, las malas relaciones con Berry Gordy, hizo que comenzaran a denunciarse unos a otros y su ristra de éxitos se vio forzosamente detenida por el mal rollo. Finalmente y aunque perdieran el juicio, "H-D-H" volvieron a colaborar con la Motown, aunque la segunda parte de la historia no fue tan fructífera como la primera.
Luego Lamont Dozier rompería ese equipo y los hermanos Holland seguirían por su parte. Y en ellos pensó la Motown para revivir la carrera de Michael o al menos darle una música más adulta y más acorde con la imagen que tenía en aquel momento.
A parte de ellos, que se encargaron de 3 de los 10 temas del disco, el otro fue Hal Davis (que tenía 4 temas bajo su mando), que era un hombre de confianza de Berry Gordy. Davis llevaba en la compañía desde los primeros 60 y había sido fichado primero como cantante pero más tarde Gordy pensó que era mejor como compositor y más tarde también como productor. De hecho incluso fue el hombre que se encargó de la compañía cuando esta abrió su sede en Los Ángeles tras mudarse desde Detroit, mientras Gordy estaba más interesado en el cine y en dejar preñada a Diana Ross...
Por lo que ya tenemos a quienes iban a dirigir el nuevo proyecto de Michael Jackson. Por aquellos tiempos, salvo que fueras Stevie Wonder o Marvin Gaye, que habían llevado contra las cuerdas a la compañía y habían luchado por sus derechos como creadores, tu, como cantante te limitabas a eso; a cantar y a cerrar el pico. No tenías ningún peso en las decisiones.
Unos meses antes, los Jackson 5 habían tenido un éxito aislado e inesperado con el tema "Dancing Machine". Un tema funky, una especie de pre-disco, que se encaramó hasta el #2 de las listas mientras los hermanos Jackson se encontraban en la otra parte del mundo actuando y les pilló por sorpresa. Si es cierto que una actuación en televisión, con Michael haciendo un baile imitando a un robot fue decisiva para ese empuje en las listas pero aún así tampoco creo que confiaran demasiado en su éxito. En estos días la familia estaba desencantada con la poca atención de la compañía y el nulo control que ellos tenían sobre su música. Estos terminarían a mediados de 1975 yéndose a CBS Records cuando se les cumplía el contrato con la Motown. Pero para eso aún faltaban 2 álbumes, y uno de ellos es este "Forever, Michael", del que paso a repasar uno a uno sus temas.
Esta es MI crítica:
01 - WE´RE ALMOST THERE
Iban tan "a saco" en esos días lanzando discos que este álbum salió sin tan siquiera tener single de presentación! El álbum salía a la venta el 16 de enero y el primer single, "We're Almost There" aparecería casi un mes después...
La voz de Michael Jackson comenzó a cambiar en 1973, con 15 años. Cuando apareció el single "Get It Together" su voz era distinta del niño gritón con alma de soul de los primeros años. Ahora sonaba funky y comenzaba a tener giros, juegos, "manierismos", que más tarde serían parte de su seña como interprete.
Con casi 17 años, ahora en "We're Almost There" a esos tics se le unía una voz con otros matices y otros colores. Además sonaba melancólica y a veces tristona pero eso se le debe achacar a los valores que él le daba a la hora de interpretar.
Los hermanos Holland firmaban esta bonita canción que trataba sobre aguantar, esperar, el momento de felicidad que una pareja iba a tener en un futuro si continuaban juntos. Aquí Michael hace una interpretación fantástica y suena creíble al 100%. Más de 25 años después cantaría igual de apasionado en "Whatever Happens" un tema con el que le une un cierto hilo narrativo.
La canción comienza con una especie de crescendo musical con cuerdas y prosigue con un ritmo de percusión que era muy moderno para el momento de su salida. Hay unos coros que van como cantando contra Michael (o llenando sus silencios) y que son los que cantan el estribillo a modo de coro angelical.
Cuando queda poco más de un minuto para que acabe el tema, un "breakdown" deja solo a Michael en una especie de improvisación que va repitiendo "we're almost there" hasta el final.
Fue editada en single en febrero de 1975 y alcanzó el puesto 54 en pop y el 7 en r&b en USA. En Reino Unido llegó al 46.
Con este tema no puedo ser demasiado objetivo; me parece una maravilla desde que comencé a escucharla a mediados de los años 80.
10
02 - TAKE ME BACK
Si en el primer corte la voz de Michael sonaba con esa chispa tristona, aquí la nostalgia es palpable. "Take Me Back" no era un tema original, la habían compuesto años antes los hermanos Holland y se que la había grabado una mujer (pero no recuerdo su nombre y no encuentro la versión). Aquí se la dan a Michael y él estaba ya capacitado para llevarla a buen puerto. Puede tener algunas similitudes con "We're Almost There" por una producción con algunos elementos repetidos pero la temática no puede ser más distinta; en la primera le pide a la chica que espere y aquí está suplicando que le haga volver.
Vuelve a haber un break y eso hace que tengas la sensación de que la estructura sea muy parecida a la anterior, pero vuelve Michael a estar sembrado y lo saca adelante.
Darle otro 10 sería quizás demasiado pero no puedo dejarla muy atrás...
9
03 - ONE DAY IN YOUR LIFE
"Who's Loving You" o "I'll Be There" demostraron muy pronto que el pequeño demonio de Tazmania también podía emocionar cantando baladas y de hecho muchos de sus mayores éxitos son temas lentos.
Esta se convertiría en su primer #1 en solitario en Reino Unido... años después de ser editada! En 1981 salió un "Greatest Hits" dirigido para ese país y ya que Michael estaba más de moda que nunca tras "Off The Wall", pues el público estaba hambriento de sonido Jackson y la llevó al número 1. Creo que también lo fue en otros mercados europeos. Y la verdad; no es para menos, "One Day In Your Life" es una canción hermosa y supongo que si hubiera sido cantada por una voz más masculina hubiera tenido más éxito. La voz de Michael con 17 años era pura melodía pero para los temas de amor, el público era aún bastante tradicional y esperaban escuchar al típico hombretón.
El tema está compuesto (junto a Renée Armand) y producido por Sam Brown III, que también firmaría otra preciosa balada del disco. Curiosamente trabajaría también con los Jackson 5.
Siendo una de las (primeras) grandes baladas de Michael Jackson no se merece menos de un...
9,5
04 - CINDERELLA STAY AWHILE
Quizás Hal Davis no supo buscar para Michael el material más acorde. El haber trabajado con él cuando este era un niño tal vez le dejó a Davis una sensación de que a pesar de haber crecido físicamente tampoco había cambiado demasiado como persona, ya que Michael siempre estuvo sobre protegido. Esta canción es agradable sonicamente pero no lleva a Michael a ningún sitio y él tampoco parece encontrase tan cómodo como para experimentar. El ver a Cenicienta como tu posible amor tampoco es muy acertado, por mucho que te guste Disney.
La voz de Michael suena genial, la música es chula pero la letra no invita y el break hacia el final no ayuda aunque vuelvo a decir que su voz suena genial. Y mola lo de "I wanna be yo fella, Cinderella", pero... no.
6
05 - WE'VE GOT FOREVER
Y aquí más o menos nos encontramos con algo parecido. Lo curioso de este tema es que Michael harmoniza con Michael y es algo que no habíamos escuchado hasta ahora (hablo de cabeza). Antes tenía a sus hermanos para ayudarle con los coros y a otros coristas y él mismo participaba pero no de esta manera. Luego se volvió en algo totalmente habitual.
"Nos tenemos para siempre", aquí le canta a la música y no a una chica, y suena tan convincente que así fue hasta el final, pero ni la melodía ni nada es memorable.
6
06 - JUST A LITTLE BIT OF YOU
El tercer y último tema de los hermanos Holland. ¿Que hubiera pasado si les hubieran dejado producir a ellos el disco entero o al menos varios temas más? Ya he comentado que la voz de Michael en las 2 primeras creaciones de los Holland sonaba fantástica aunque los temas fueron una tanto dramáticos. Aquí nos encontramos con el pelotazo del álbum, el tema alegre y bailongo y aquí Michael vuelve a estar de 10.
La canción es muy pegadiza y el ritmo es un 4/4 con tremenda percusión en primer plano, como muchos de los que vinieron 20 años después en la llamada música dance.
Fue el segundo single del disco y tuvo mayor aceptación que el primero, algo nada habitual. Fue #23 en pop y 4 en r&b en USA.
Además del buen hacer de los Holland (era Eddie el que producía) también están las manos de James Anthony Carmichael en los arreglos de 5 de las canciones (está en las 3 de los Holland). Este hombre tendría también bastante importancia en la carrera de Lionel Richie de los primeros 80.
La canción es infecciosa, como lo sería el "Blame It On The Boogie" 3 años después. Ambas con estribillos con títulos largos y que Michael gustaba de cantar. Se le nota muy suelto y contento y el resultado está ahí.
9
07 - YOU ARE THERE
Una de las ideas era vender a Michael como un rompe corazones para las adolescentes americanas y quitarle ese papel a Jermaine o al menos discutírselo. Por eso había que incluir temas amorosos con los que ellas soñarían y aquí tenemos un ejemplo (y posteriormente tendremos otro todavía más claro y directo).
"You Are There" es una preciosa canción compuesta nuevamente por Sam Brown en la que destaca sobre todo la conducción de Gene Page en la orquesta con unos arreglos absolutamente divinos que encajan con la brutal interpretación de Michael. Ya lo aviso; me parece una burrada de canción.
Toda esa dulzura contrasta con una batería que en el estribillo golpea como una bestia en primer plano mientras la voz de Michael va subiendo y sonando urgente al final del estribillo.
"El momento" es en el minuto 1.30-1:42 donde esos arreglos llegan a su punto álgido y la voz de Michael con esa fabulosa melodía y una letra de ensueño enmarcan 12 segundos de gloria. ¿Sólo lo escucho yo? Hacedme caso, y si podéis escucharlo con cascos y a oscuras mejor. Cuando canta "you're the answer to the prayers i say"...
Michael Jackson con 17 años ya era un mago.
No puedo ponerle otra cosa que no sea...
10
08 - DAPPER-DAN
Y tras esos 3 minutos y poco de belleza pura nos encontramos nuevamente con el ritmo. Si; "Dapper-Dan" será una canción boba pero no veas como mola la música. Uno de los primeros intentos en hacerle parecer sexy.
Me gusta mucho en el estribillo como meten los metales, suenan saxos y trompetas y hay una especie de wah wah por debajo. Incluso en uno de los pasajes hay una armónica.
Y la voz de Michael suena -como en todo el disco- muy guay.
Pero entiendo que no es un temazo, ni mucho menos.
7
09 - DEAR, MICHAEL
Lo que comentaba en "You Are There", en buscarle vehículos a través de los cuales llegar a esas chicas... y ¿qué mejor que por carta? (para los jóvenes decir que las cartas eran unas hojas de papel dentro de un sobre que tu echabas en un buzón y que tiempo después llegaban a alguien que las recibía).
¿Recordáis los que tenéis una edad lo que era recibir una carta? Esa emoción cuando esperabas noticias de esa chica o chico que habías conocido en el verano en el pueblo de tus padres...
Pues aquí la fantasía es que es Michael Jackson el que ha recibido una carta de una fan, desde los tiempos de ABC y que se ha enamorado de él, y él comienza a sentir algo por ella y le contesta y canta lo de "date prisa, señor cartero...".
Teniendo en cuenta de que él tenía 16 años y pico y que estamos en los años 70 y aún había inocencia, la historia es muy bonita.
Musicalmente es una balaba con una instrumentación muy tradicional y nuevamente tenemos esos coros un tanto angelicales. La melodía es bonita y lo mejor de todo es esa emoción en su voz hacia el final del corte.
Me gusta escucharla pero no está a la altura de las mejores del disco y por lo tanto baja un tanto la nota.
6,5
10 - I'LL COME HOME TO YOU
El cierra se lo dejan a Fonze Mizell y Freddie Perren, 2 habituales de las producciones en la Motown de los años 70. De hecho eran parte de The Corporation junto al guitarrista Deke Richards y el propio Berry Gordy (aunque más como supervisor) de los primeros hits (#1's) de los Jackson 5. Eran una especie de grupo de compositores a parte del resto de creadores de la casa. No tuvieron mucha más historia posteriormente a los Jackson 5, aunque luego por su cuenta si lograron temas destacados.
Después de la Motown Perren y Mizell compondrían temas para The Sylvers, Peaches & Herb o el "I Will Survive" de Gloria Gaynor.
Aquí le traen al adolescente Michael un tema, otra balada, para seguir con el rollo de atrapa-chicas.
La rareza en esta canción es esa intro hablada de Michael, que suena más grave que cuando luego comienza a cantar. Tal vez sea uno de los primeros temas en grabarse o quizás era para otro proyecto, pero su voz suena más aniñada.
El resto tampoco es muy destacable.
6
Nota final: 7,9 (Notable)
El disco, cuarto de la carrera en solitario de Michael Jackson, se estrelló en la lista pop quedándose en el puesto 101... su sonido de sweet soul y r&b le hizo llegar al #10 en la lista negra. Es el menos exitoso de su carrera y a pesar de todo a mi me encanta. Lo escucho muchísimo y aunque haya 3 o 4 canciones bastante inferiores en todas está esa voz que comenzaba a sonar ya diferente a todo.
A mi el Michael Jackson niño me fascina, está claro que era ya un portento que podía cantar rápidas o lentas y en ambos casos las sacaba con facilidad. Era natural.
Pero con los años su voz se fue llenando de añadiduras que le daban cada vez más emoción, más "feeling". Luego ya comenzaría a doblarse a si mismo y logró encontrar quien supiera plasmar en un disco lo que él tenía en su cabeza. Y eso lo convirtió en El Rey, de lo que fuera. Muchos -y me parece bien- dicen que Freddie Mercury es el mejor cantante, pero para mi es Michael Jackson porque él cantó en cualquier estilo y en todos sonaba convincente al 100%. No voy a debatir sobre ello.
En 1975 la cosa pintaba mal entre los Jackson y Berry Gordy... y así fue cuando meses después, antes de verano, explotó todo y Gordy los denunció y se quedó con el nombre de "The Jackson 5" y ellos se fueron a CBS y se bautizaron simplemente como "The Jacksons". Por el camino perdieron a Jermaine y ganaron a Randy y también -con lucha- la tan ansiada libertad creativa que traería GRANDES cosas.
Ese "destino" y esos "triunfos" ensombrecieron a los últimos trabajos tanto de Michael como de los J5 en Motown y a mi esa época me gusta mucho, por ese cambio de voz en Michael y por los sonidos más funky, aunque los temas no siempre fueran los mejores.
Aquí nos encontramos con varios ejemplos de que mejor llevados aún tenían chicha que sacar y en el caso de Michael, con 17 años, estaba creciendo día a día aunque algunos ya lo quisieran dar por acabado.
Poco después de este fracaso en las listas, la Motown volvía a sacar otro disco del grupo, el último; "Moving Violation" que mejoraría sustancialmente su posición en las listas (#36 en pop) y que también contaría con alguna producción de Eddie Holland.
Michael no volvería a grabar un álbum en solitario hasta "Off The Wall" en 1979, una vez que el grupo volvía a estar establecido y en buena posición.
