Estamos ante un disco capital y ante la culminación de una etapa inigualable. Desde 1972 hasta 1976 Stevie Wonder editó 5 obras maestras de la música y dominó -como pocos- el panorama musical en Estados Unidos.
Hoy se cumplen 50 años de la edición de "Songs In The Key Of Life" de Stevie Wonder y por supuesto que no iba a dejar escapar la oportunidad de humildemente adentrarme en esta obra magna.
Primero tenemos que tener en cuenta de que existen, al menos, 2 Stevie Wonders; "Little Stevie Wonder" que asombró a todo el mundo con sus capacidades siendo un niño y que fue creciendo hasta convertirse en un gran cantante, músico y compositor, y el Stevie Wonder que llegado a su mayoría de edad luchó por llevar las riendas de su carrera y se convirtió en un artista total, un innovador y un auténtico genio.
A la etapa anteriormente mentada se la conoce como el "classic period" y normalmente los críticos la reducen a estos 5 álbumes: "Music Of My Mind" (1972), "Talking Book (1972), "Innervisions" (1973), "Fulfillingness' First Finale" (1974) y "Songs In The Key Of Life" (1976), pero yo personalmente la estiro con un disco anterior; "Where I'm Coimg From" (1971) y los 2 posteriores; "Journey Through The Secret Life Of Plants" (1979) y "Hotter Than July" (1980). Una década entera de música absolutamente perfecta.
Como siempre en estas críticas las divido en 2 partes; ¿de dónde venía Stevie Wonder antes de editar este álbum? y luego un repaso paso a paso por cada uno de los temas que forman la obra.
La primera es muy sencilla; Stevie Wonder venía de arrasar. De demostrar un absoluto dominio en los premios Grammy (cuando estos tenían su valor) ganando el premio al "Álbum del año" por "Innervisions" en 1974, por "Fulfillingness' First Finale" en el 75 y llevándose también el gramófono -ya lo anuncio- por "Songs In The Key Of Life" en el 77. En total 13 premios Grammy (de 20 nominaciones) en 3 años.
Todos estos reconocimientos eran por parte de la industria que veía con asombro el trabajo de un genio que iba haciéndose más grande disco a disco. Pero estos trabajos no tuvieron unas ventas espectaculares porque en aquellos años la música blanca, el rock, mandaba con absoluta autoridad.
Además la Motown no estaba afiliada a la RIAA y las ventas de los discos no eran auditadas y por lo tanto no recibían certificaciones de oro y platino, por lo que encima es más complicado conocer los datos del impacto de los mismos a nivel de ventas.
Sabemos que "Fulfillingnss' First Finale" y "Songs In The Key Of Life" fueron número 1 en la lista pop durante 2 y 14 semanas y que tanto "Talking Book" como "Innvervisions" llegaron a los puestos 3 y 4 (todos fueron #1 en la lista de r&b, claro).
Lo de Stevie Wonder fue más una revolución dentro de la industria, al luchar como también hizo Marvin Gaye, por ser amo y señor de sus trabajos y carrera a nivel creativo.
Ese salto vino dado en parte por la colaboración de Wonder con Robert Margouleff y Malcolm Cecil, 2 productores, ingenieros y locos que habían desarrollado una máquina del futuro a la que llamaron T.O.N.T.O. (en serio; no es coña). Se trataba de un mega sintetizador del tamaño de una habitación que estos 2 habían creado por su cuenta, sacando un par de discos que literalmente fascinaron a Stevie Wonder que vio en esos sonidos el futuro de su música.
Les llamó para "Music Of My Mind" y desde entonces una nueva pátina de sonidos y colores aparecieron en escena. Parecía que Wonder no tenía limitación alguna a la hora de dejar a su mente crear y Margouleff y Cecil le seguían ciegamente...
No me quiero extender demasiado en esta parte puesto que son muchas las canciones a repasar, porque esa es otra; no contento con lanzar nuevos discos por año (2 en 1972) este álbum terminó siendo doble y además con las primeras ediciones (en vinilo) se regalaba un Ep de 4 temas que llamaron "A Something Extra Ep", por lo que estamos hablando al final de 21 canciones y 104 minutos de música.
Está claro que esto no iba a ser simplemente un nuevo disco de Stevie Wonder...
Y ahora si; es momento de MI crítica sobre "Songs In The Key Of Life".
01 - LOVE'S IN NEED OF LOVE TODAY
"Buenos días o noches, amigos, aquí vuestro amable anunciador.
Tengo serias noticias que comunicaros a todos vosotros.
Lo que voy a decir podría significar el desastre mundial
Podría cambiar vuestra alegría y risa en lágrimas y dolor
Y es que hoy el amor está necesitado de amor"
Como si de un predicador o un Nostradamus se tratase, Stevie Wonder inicia su nuevo disco de esta manera; advirtiéndonos del peligro hacia donde nos encaminábamos. Esa falta de empatía, de tacto, de respeto, de amor en definitiva que estaba mostrando la humanidad. Nada nuevo por otra parte. En 1976 la Segunda Guerra Mundial había ocurrido un par de décadas atrás, Vietnam estaba reciente y la Guerra Fría contra la Unión Soviética empezaba a estar en todo lo alto.
El siglo XX fue bastante convulso... pero por suerte (nótese el sarcasmo) hoy en día estamos en la cresta de la ola; todo es perfecto! (Aclarar que escribo esto el 31 de enero y quizás cuando esta entrada salga ya estemos en la Tercera Guerra Mundial... o extinguidos).
Por lo que vamos a ir directamente a la música que me interesa más que la deriva hacia el abismo que tenemos como humanidad.
"Love's In Need Of Love Today" es un tema que me ha fascinado desde siempre. No tengo claro el recuerdo de cuando la descubrí o cuando comencé a escucharla, simplemente un día llegó a mi y desde entonces nunca se fue. Es una de mis favoritas de Stevie Wonder (esto seguramente se repita unas cuantas más en esta crítica).
Lo primero que escuchamos de estos 7 minutazos de temazo son unas voces haciendo un juego coral, grabadas en capas y dando esa sensación de ser un coro formado por varias personas... pero son todas de Stevie.
Seguidamente entra un clavinet y se le añade un bajo sintetizado y la batería. Todo está tocado por él. Los elementos de percusión están tocados por Eddie "Bongo" Brown que era uno de los integrantes de los Funk Brothers.
El tema es tiene una cadencia deliciosa con esos sonidos de piano eléctrico y la voz urgente y emotiva de Wonder. Podrían haber hecho un edit con un fade out a los 4 minutos y el tema ya sería una pieza preciosa pero es a partir de ese instante donde la interpretación de Wonder se vuelve cada vez más libre y se yendo hacia arriba para cantar con una mezcla de desesperación y como si fuera una plegaria.
A los 5 minutos y medio hay un break donde se queda la base sola y Stevie improvisa sobre la melodía hasta el final del corte. A mi este final, en bajada, me da la sensación de que siente que el futuro no será nada halagüeño.
En 1985, en la celebración del 50 aniversario del mítico teatro Apollo de Nueva York, Stevie cantó este tema con un invitado especial; un inglés blanco de 21 años que estaba a punto de comenzar su carrera en solitario. Este joven es George Michael y ambos se marcan una espectacular versión del tema.
Otra cover de esta canción lo harían los Blackstreet en 1994 en una burrada de Teddy Riley.
A pesar del pesimismo, aún así, es un...
10
02 - HAVE A TALK WITH GOD
Cada cual se comunica con Dios como quiere y Stevie lo hace a modo de funky sintetizado, claro que sí. Aquí te canta que si tienes un mal momento, que hables con ÉL, ten una charla, y te ayudará.
Tras el pesimismo del primer tema ahora viene el mensaje de que quizás buscar en Dios cobijo sea una buena idea. Como no soy religioso ni creyente pues me quedo con el ritmazo del tema, que tras los 7 minutos del primero, ahora con 2:40 pasa casi como un suspiro.
Lo mejor son esos sonidos del bajo sintetizado y la chulería vocal de Stevie.
Mola pero no es una joya.
6,5
03 - VILLAGE GHETTO LAND
Pero rápidamente está nuevamente Stevie para darnos lo mejor. Esta es una sacada de chorra del maestro; todo lo que suena musicalmente lo hace a través de su Yamaha GX-1, un sintetizador polifónico que costaba un pastizal y que Yamaha desarrolló casi para Wonder.
Al ser polifónico podías tocar varias melodías en varios tonos y aquí es una muestra que los de Yamaha podrían haber utilizado como marketing perfecto para su producto.
La melodía es preciosa, con esos toques barrocos y esas cuerdas (que son el Yamaha) que suenan tan divinas.
Este corte está compuesto junto a Gary Byrd que era un todoterreno (Dj, músico, poeta, activista, etc...).
10
04 - CONTUSION (Instrumental)
Aquí tenemos un tema instrumental que me recuerda a partes iguales a lo que Prince intentó en algunos momentos de sus 2 primeros álbumes (de hecho se nos quiso vender que era el nuevo Stevie Wonder) y la otra parte jamás nadie se la esperaría...
Yo tengo un tío en Galicia (tengo mucha familia ya que mis padres son gallegos) que se llama Manuel Pajón y que tuvo un grupo llamado Taranis que hacía música celta. Mi tío era el compositor de la gran mayoría de los temas y además era músico. Pues bien; hay temas de Taranis que me recuerdan a esta "Contusion" y a otras 2 o 3 canciones de Stevie Wonder de esos años (77-80).
Esta "Contusion" suena como una especie de jam session y mola pero este disco era otra cosa...
6
05 - SIR DUKE
"Songs" fue compuesto y grabado entre mediados de 1974 y mitad del 76. Duke Ellington fallecía en 1974 y Stevie, a modo de homenaje, quiso componer un tema donde nombrar a algunos de sus héroes y mayores influencias musicales. Desde el principio tuvo claro cual sería el título "Sir Duke" y también que quería que otros grandes se unieran a él en el tema, pero lo mejor de todo es que para recordarlos no compuso una canción lenta y triste buscando la emotividad si no más bien todo lo contrario; un tema divertido y alegre en el que ellos fueran recordados por todo lo bueno y grande que nos dejaron.
"But here are some of music's pioneers that time will not allow us to forget now
For there's Basie, Miller, Satchmo and the king of all, Sir Duke
And with a voice like Ella's rinding out
There's no way the band could lose"
Count Basie, Glenn Miller, Louis Armstrong y Ella Fitzgerald junto "al rey de todos, Sir Duke", con ellos estaba claro que la banda no podría perder...
El groove del tema está por encima de todo lo demás por eso líricamente no es ninguna maravilla y gran parte del tema repiten una y otra vez el estribillo que curiosamente no es aparece el título. A parte del propio Stevie, lo que nos da ese buen rollo es la sección de metales que aquí estaba formada por Raymond Maldonado y Steve Madaio a las trompetas y Hank Redd y Trevor Lawrence a los saxos.
El resto de músicos son casi unos "don nadies" como Nathan Watts al bajo, Michael Sembello y Ben Bridges a las guitarras. La batería la toca Raymond Pounds y Stevie toca el Fender Rhodes y la percusión. Y hace todas la voces.
Fue el tercer single editado del álbum y lograría el primer puesto tanto en pop como en r&b. Curiosamente fue un éxito mayor en pop (3 semanas) que en r&b (tan solo 1).
En 1996 con motivo del 20 aniversario del disco para la serie de documentales "Classic Albums" Stevie y el resto de implicados se volvieron a reunir y volvieron a tocar el tema en directo y les quedó así de bien.
Para mi es un gran tema pero tiene otros mejores, incluso dentro de este mismo disco...
9,5
06 - I WISH
... como por ejemplo esta auténtica joya del buen rollo y de los buenos recuerdos.
Cuenta el propio Stevie que compuso esta canción tras pasar un sábado de verano en un picnic de la Motown, en los que se reunían -como si de una familia se tratase- artistas, compositores, productores, músicos y ejecutivos de la compañía de Berry Gordy. Dice que a pesar de tener un horrible dolor de muelas, al salir de allí se marchó directamente a los Crystal Sound Studios de Hollywood porque lo había pasado tan bien que quería inmortalizar ese sentimiento en una canción. Y le salió esta "I Wish"...
El bajo de Nahtan Watts lleva el peso del tema que vuelve a ser una disfrutada total. Aquí también vuelven a estar presentes esa sección de metales con trompetas y saxos. Los vientos siempre daban más vida a los temas. Y el propio Stevie que además de todas las voces* tocaba el ARP2600, que era un sintetizador novedoso y que fue de los primeros en poner sus manos sobre el.
* La voz que dice "You nasty boy!" es Renee Hardaway, hermana de Wonder.
La canción es una sucesión de momentos en la vida de cada uno; en este caso Stevie canta sobre esperar su regalo en Navidades, estar en la calle jugando con sus amigos, jugar a los médicos con alguna chica, fumar tus cigarrillos o gastarte la paga en chuches... al fin y al cabo recuerdos que se quedan junto a nosotros durante el resto de nuestras vidas.
Recuerdo ver el Motown 25 por primera vez y flipar cuando Stevie comenzó su medley cantando este temarro guapo.
"I Wish" fue el primer single del álbum y fue #1 en pop (1 semana) y #1 en r&b (5 semanas). También llegaría al primer puesto en Canadá y al Top-5 en Reino Unido, Irlanda y Holanda.
Will Smith y Dru Hill la traerían de vuelta (aunque nunca se fue) en 1999 con "Wild Wild West" donde la sampleaba junto también al tema de Kool Moe Dee del mismo título.
Para mi sin duda es uno de sus temas antológicos.
10
07 - KNOCKS ME OFF MY FEET
Esta siguiente canción es la prueba inequívoca de que estábamos ante un álbum monumental porque una joya de este calibre no fue ni siquiera single... y es una verdadera obra maestra.
Cuando Stevie se ponía en los temas románticos le salían cosas como esta "Knocks Me Off My Feet" que tiene una melodía absolutamente perfecta y una interpretación maravillosa por su parte.
Una intro a piano anuncia cosas grandes, entran bajo y percusión y dan un ritmo de balada r&b pero los versos parecen más pop que otra cosa. Un genio como él no tenía limitaciones y podía cruzar de estilo a estilo y entre géneros. El trabajo de la batería y del piano durante el corte también te alejan del r&b pero su corazón si es puro r&b y es gracias a la voz de Stevie.
Aquí la estructura también es poco habitual; el título viene en el pre-coro cuando canta:
"But there's something about you love, that makes me weak and knocks me off my feet"
Para luego, en el estribillo, con esa subida y cambio de tempo, cantar:
"I don't wanna bore you with it, oh but I love you, I love you, I love you, more and more"
El sentimiento en su voz hace el resto. Si habéis estado alguna vez enamorados, entenderéis la sensación. Así de simple.
A pesar de no haber sido single se convirtió en uno de esos temas clásicos que otros cantantes versionan para tratar de sacar lo mejor de si mismos.
Algunas covers molonas; Tevin Campbell, Luther Vandross y Donell Jones
10
08 - PASTIME PARADISE
Y nos encontramos con una nueva y asombrosa muestra de que todo puede encajar si sabes hacer como.
Ese Yamaha GX-1 imitando a la sección de cuerdas, con esa percusión africana a base de bongos, sonidos sacados de algún lugar de la mente de Stevie (gracias al T.O.N.T.O.) y coros gospel y Hare Krishna, todo junto y mezclado para un óptimo resultado.
Y luego Stevie Wonder cantando esa linea melódica tan curiosa, doblando voces y haciendo coros.
Todo perfecto.
La letra del tema, un tanto rara en algunos pasajes, parece indicar que la gente de occidente se pasa el tiempo esperando que llegue lo bueno, lo que verdaderamente le llene, dejando mientras pasar el tiempo/la vida.
"Han estado gran parte de sus vidas viviendo en un futuro paraiso
Han estado buscando en sus mentes por el día que la tristeza termine para siempre
Siguen hablando sobre el día en que el Salvador del amor vuelva para quedarse"
Había creado otro clásico que sería versionado nuevamente por distintos artistas que muchas veces no tenían nada que ver con la música negra. En 1995 el rapero Coolio le pidió permiso para usar música y melodía del estribillo para uno de sus raps y Wonder estuvo de acuerdo siempre y cuando no usara palabras malsonantes en ella.
"Gansta's Paradise" se convirtió en uno de los bombazos del año llegando al #1 en USA, Reino Unido, Eurochart, Austria, Bélgica, Australia, Dinamarca, Francia, Alemania, Islandia, Italia, Irlanda, Holanda, Nueva Zelanda, Noruega, Escocia, Suiza, Suecia...
Estaría nominada a canción del año en los premios Grammy y Stevie aparecería para cantarla junto a Coolio y L.V. (que era quien cantaba el estribillo) en los Billboard Music Awards.
La de Coolio es genial, la de Stevie es...
10
09 - SUMMER SOFT
Tras 4 temazos brutales llega el momento de una pequeña pausa. "Summer Soft" comienza como una balada pero posteriormente va haciéndose grande y cambia el tempo. Tiene una preciosa letra y veuvle a ser una muestra de maestría a la hora de combinar elementos. Stevie hacía música que intregaba todos los colores...
Es un gran tema pero como viene de 4 GIGANTES esta se nos queda un pelín corta. Lo que para otro artista sería una gema aquí casi es una más...
7,5
10 - ORDINARY PAIN
En el doble vinilo esta "Ordinary Pain" cerraba la cara B con sus casi 6 minutos y medio.
Comienza como una bonita balada a medio tiempo, la melodía es muy agradable, bajo y batería en primer plano y Stevie tiene voces de coristas que le doblan y apoyan. Por cierto entre esas voces están verdaderas amas como Minnie Riperton, Syreeta Wright o Deniece Williams. También está Michael Sembello a la guitarra.
El tema como decía antes era una bonita canción de amor hasta el minuto 2:42 cuando de repente cambia todo y se convierte en un especie de funk donde las voces femeninas toman el protagonismo.
Mola pero es quizás demasiado larga y cuando algo se hace largo no es buena señal...
6,5
11 - ISN'T SHE LOVELY
Para encontrar algo negativo a este disco (que algo siempre hay) decir que en algunos temas hay un excesivo alargue que muchas veces no viene a cuento. "Love's In Need" superaba los 7 minutos, veníamos de "Ordinary Pain" con casi 6 minutos y medio y esta "tercera cara" la componen 3 canciones que duran 6:34, 6:30 y 8:27. Demasiado...
Y eso que "Isn't She Lovely" tiene una alegre melodía y ritmo... pero se rpite una y otra y otra y otra vez hasta que ella deja de ser tan lovely... ya no sabes si los lloros son porque está cansada de tanta vuelta y volver a repetir.
Pero también hay que entender el contexto; Stevie había tenido a su hija Aisha el 2 de febrero de 1975 y estaba en las nubes y le dedicó esta canción. Luego con los 8 que vinieron después creo que no tuvo ese detalle...
Musicalmente Wonder toca todo (incluido un larguísimo solo de harmónica) en el tema menos una parte de teclado que toca Greg Phillinganes. Phillinganes sería un descubrimiento de Wonder y formaría parte de su "Wonderlove", grupo que le acompañaba en las giras. Posteriormente sería arreglista para The Jacksons y director musical en la gira "Bad" de Michael Jackson.
A pesar de no ser editada como single, solo con las veces que la ponían en la radio, el tema se coló en la lista de música para adultos llegando al puesto 23.
Nuevamente Wonder creaba un estandar que sería versionado por infinidad de artistas; Lee Ritenour, Jermaine Jackson, Frank Sinatra o Jacob Collier, por nombrar unos pocos...
"Isn't She Lovely" es muy emotiva pero un buen edit, dejándola en menos de 4 minutos es lo mejor...
8
12 - JOY INSIDE MY TEARS
Tiene un ritmo un tanto cansino, es un poco oscura a pesar de tratarse de un tema de amor y sinceramente le sobran un par de minutos... aunque lo mejor del tema viene en la última parte donde Stevie se suelta y nos ofrece una interpretación vocal muy suelta.
En esta canción, a parte de todo lo que hace Stevie, vuelve a estar Greg Phillinganes al teclado y a los coros está Susaye Greene (ex-Supremes) y con quien Stevie compuso algunos temas en esta época (destacando el "I Can't Help It" que entró en el "Off The Wall" de Michael Jackson).
Un edit, nuevamente le daría mejor nota al tema...
7
13 - BLACK MAN
Y ¿qué decir sobre un tema que dura 8 minutos y medio? Buff; se me hace bola a pesar de sus indudables momentos de calidad, pero... 8 minutos y medio...
"Black Man" es un especie de canción tributo-clase de historia en clave de funky. Aquí Stevie, a través de los colores (de sus pieles), nombra a una serie de hombres que fueron históricos por algún motivo.
Comienza por Chispus Attucks, que se considera el primer mártir de la Revolución Americana (1770) y continúa con otros negros, rojos, amarillos o blancos, que lograron algo positivo para la humanidad. Sinceramente merece mucho la pena leer la letra y buscar quienes fueron todos esos elegidos...
Musicalmente me flipa absolutamente la manera de cantar de Stevie, con una voz más alta de tono.
Los 4 primeros minutos son más o menos una canción típica, luego vienen un par de minutos de una sección instrumental y para terminar otros 2 minutos largos de una especie de clase o recitado de varios de esos nombres y que es lo que hicieron.
Tema muy interesante, con mucho contenido, para la época que estamos hablando bastante innovador pero con 8 minutos y medio imposible de radiar en ninguna parte. Stevie Wonder toca todo exceptuando una sección de metales con trombones y saxo.
6,5
14 - GNICULELA - ES UNA HISTORIA - I AM SINGING
Llegamos a la cuarta cara del vinilo y nos encontramos con otro tema bastante novedoso ya que está cantado en 3 idiomas; zulú, castellano e inglés. Para las partes en zulú Wonder necesitó la ayuda de Thoko Mdladose, que es una artista africana, y para el español la mano se la echó Raymond Maldonado.
Otra curiosidad del tema es que Wonder toca todo (eso no es nuevo) pero si lo es que esté acompañado por una pequeña legión de percusionistas. Creo que son 8 porque incluso Nathan Watts deja de lado su bajo para tocar algún instrumento percusivo.
Tras 4 temas que iban desde los 6:15 hasta los 8:30, que esta dure tan solo 3:50 también ayuda a que te guste más. En serio; siempre le tuve bastante cariño a esta canción y no solo por el hecho de que cantara una estrofa en castellano. Hay algo en la melodía que me atrapa.
8
15 - IF IT'S MAGIC
En el libro de composiión de Stevie Wonder hay un capítulo especial para sus BALADAS, en mayúscula.
Estamos ante una poesía hecha canción, con un harpa tocada por Dorothy Ashby. Dicen de ella que fue una de las músicos más injustamente valorada. Ella, con estudios universitarios, prácticamente llevó el harpa al mundo del jazz. Aunque también podía tocar otros instrumentos y cantar y componer.
Parece ser que fue Bill Withers el que habló de ella a Stevie y él la llamó para escucharla y finalmente se creó ersta joya donde ambos se lucen, ella con el harpa y Wonder con la harmónica y su voz.
Lamentablemente Dortohy fallecería en 1986 con 53 años víctima de un cáncer...
Sirva esta maravilla para el corazón como forma de homenaje y recuerdo.
En los Grammy del 2015 Usher hizo una bonita versión del tema con la sorpresa final de Stevie apareciendo para tocar la harmónica.
Es perfecta.
10
16 - AS
Para este siguiente tema y como si de una rareza se tratara, Stevie se hace acompañar de un buen número de músicos y coristas. Esta vez él solo canta, hace coros y toca el Fender Rhodes. A su lado están Dean Parks a la guitarra, Greg Brown a la batería, Nathan Watts al bajo y como si nada llama a Herbie Hancok para que se toque algo también en el Rhodes. Luego un par de coristas (Mary Lee Whitney y Yolanda Simmons) y unos cuantos más para tocar las palmas.
"As" es un tema que en el disco de Stevie me gusta bastante pero que luego, en sus distintas versiones, no me llega o mejor dicho; no llegan a imprimirle el sentimiento que merece. Y eso que una de ellas fue de George Michael y Mary J. Blige...
La temática es la de una canción de amor pero con el planeta y sus maravillas de fondo, o como excusa. Dicen que Stevie cambió bastante a raiz de un durísimo accidente en 1973 que le tuvo en coma durante semanas. Podría haberse acabado todo para él, con 23 años... y ahora estaba más decidido que nunca (tras algunas dudas existenciales que le hicieron meditar una posible retirada de la música) que su sitio era justamente ese donde estaba y su finalidad era la de crear.
La canción fue el cuarto y último single editado del disco y llegaría al puesto 36 tanto en pop como en r&b a finales de 1977.
Nuevamente en el disco tenemos una duración de 7:08 minutos... aunque en su versión como single la dejaron en 3:27. Lo mejor de la versión larga (que cansa un poco) son los desvaríos vocales de Stevie que se viene muy arriba.
Existe un video donde salen grabando el tema en el estudio.
8
17 - ANOTHER STAR
Y llegamos al último corte del álbum; el número 17... aunque aún vendrían unos extras...
"Another Star" es el final de fiesta a esta bacanal sonora que es "SITKOL" y con ello ya nos podemos esperar que sería una nueva demostración de hasta donde era capaz de llegar este tío en este momento de su carrera.
Ya sabemos que lo de los estilos y géneros para Wonder no eran ningún impedimento en ningún sentido y aquí se saca de la manga una especie de latin funk con muchísimos toques de salsa.
Para esta obra monumental de 8 minutos y medio se vuelve a rodear de un buen grupo de colaboradores entre los que destaca George Benson que toca su guitarra y canta en los coros.
Luego hay una espectacular sección de metales con trompetas, saxos y flauta (un elemento que antes se escuchaba bastante en la música soul y que fue desapareciendo). A todo esto añadir -como no- el omnipresente bajo de Nathan Watts y a 2 percusionistas que parece que sean 6 o 7.
Los coros (los "la, la, la") están cantados por Wonder, George Benson y Josie James.
Durante esos 8 minutos y medio hay un puente sobre el minuto 2 y luego hay un break instrumental en el 6:15.
En este caso, y siendo el más largo del disco, no me sobra prácticamente nada.
Es casi perfecta.
Fue el tercer single del álbum llegando al #32 en pop y al #18 en r&b.
Aquí una actuación en el Festival de Glastonbury en 2010.
9,5
(A SOMETHING EXTRA EP)
Con la edición original del disco de 1976 regalaban un Ep de 7 pulgadas que contenía 4 temas extra.
Posteriormente y con la aparición del CD estos temas se incluyeron definitivamente en el álbum y hoy consta como un doble disco de 21 temas y 104 minutos de música.
18 - SATURN
"Saturn" es una composición de Stevie junto a Michael Sembello, uno de los varios guitarristas del disco.
A Sembello quizás lo recordaréis más por el tema "Maniac" que sacaría en 1983 para la película "Flashdance", y que fue un exitazo, pero él era primordialmente un maravilloso guitarrista.
En este tema Stevie canta de estar harto de lo que pasa en la tierra y que quiere viajar a Saturno "donde los anillos brillan, arcoiris, rayos de luna y nieve naranja".
Se trata sin duda de una canción con crítica social pero con un aire derrotista; no confías en quienes deben hacer bien las cosas y por eso -cansado- decides irte lejos.
Como curiosidad decir que aunque tenga a Sembello y a Ben Bridges tocando las guitarras, el tema está dominado por el bajo (sintetizado) de Stevie o de Phillinganes.
Buen tema de acompañamiento del disco. Duración correcta (4:55).
7,5
19 - EBONY EYES
Aquí Stevie "negrea" un tema que podría colar como obra de algún grupo blanco de los 70, con ritmo a piano y solo de saxo con voces haciendo coros un tanto raros. Tipo Supertramp o algo por el estilo...
Algunos dicen que "Ebony Eyes" podría ser un homenaje a Florene Ballard de The Supremes que había fallecido a principios de 1975 y con la que Wonder tenía una estrecha relación, pero el aire del tema no me pega para nada. Más bien pienso que era un intento de hacer una canción donde alabar la belleza de una mujer usando un ritmo bastante alegre.
A Stevie le acompañan Nathan Watts al bajo, el solo de saxo es de Jim Horn e incluso tiene una "steel pedal guitar" tocada por Peter Kleinov.
Como tema poco habitual en el catálogo de Stevie está bien, relaja el tono del disco y vuelve a tener una duración lógica de poco más de 4 minutos.
7
20 - ALL DAY SUCKER
Sin duda estamos ante el mejor tema de este Ep de regalo y un tema que debería haber estado directamente en el álbum original. Estamos en terreno funky, donde Stevie era un maestro y encima tenemos una inoovación como era el "Marshall Time Modulator" que era un cacharrito con el que hacían efectos de sonidos nunca escuchados hasta ese momento.
El creador de este modulo fue Stephen St. Croix, que a parte de diseñador e inventor de equipos, era productor, ingeniero y músico. Tocaba toda clase de teclados, guitarra y batería. Y a parte de que Stevie usara su creación en este disco y en "Journey Through The Secret Life Of Plants", St. Croix fue quien reconstruyó y restauró las bandas sonoras de películas como "Lo Que El Viento Se Llevó", "El Mago De Oz" o "Desfile De Pascua". Casi nada...
Pero es que además "All Day Sucker" suena adelantadísima a su tiempo; nada más comenzar tienes esos sonidos de "scratchs" que eran toda una novedad. Se dice que fue Grand Wizzard Theodore quien lo inventó en 1975. Pues entonces Stevie quiso estar a la vanguardia y no dudó de meterlo en su música.
Buena melodía, sonidos chulos, grandes voces e instrumentación funky. El tema lo tiene todo.
Por cierto, la voz femenina es la de Carolyn Dennis, que estuvo casada con Bob Dylan y que ha aparecido en discos del propio Dylan, Bruce Springsteen, The Carpenters o Michael Jackson.
Aquí os dejo una actuación del 2021 en el programa de Jimmy Fallon, interpretando la canción junto a The Roots.
9,5
21 - EASY GOIN' EVENING (My Mama's Call) (Instrumental)
Y ahora ya si; llegamos al final de "SITKOL". "Easy Goin' Evening" tiene una melodía que me recuerda a otra cosa... está ligada al jazz y es una especie de bonus (dentro del Ep de bonus) donde Stevie parece decir; también puedo hacer esto. Claro que si Stevie; eres el amo.
Aquí se lo cocina todo menos la aportación del bajo de Nathan Watts, que posiblemente sea el músico más utilizado para este disco. Dicen que Watts tocó varias lineas de bajo para que Stevie las reprodujera con sus teclados pero que finalmente Stevie prefirió usar el bajo "real".
A parte de las contribuciones de Watts, se podría decir que este álbu fue donde más gente estuvo involucrada, también debido a su gran extensión en cantidad de temas y duración, pero choca con los 4 gatos que prácticamente se curraron los discos anteriores.
Con este tema instrumental, el segundo del disco, Stevie también dejaba claro (por si alguien lo dudaba) de que era mucho más que un cantante que tocaba la harmónica o el teclado. Él podía con todo y esta es otra muestra de ello.
Los temas instrumentales quedan bien en los disco y siendo este un álbum tan largo pues está bien su inclusión. Está bien.
7
Nota Final: "SITKOL" - 9 (Excelente)
("SITKOL" + A Something Extra Ep - 8,76 (Notable Alto))
Ninguna sorpresa; "Songs In The Key Of Life" es un álbum excelente con un 9 como nota total.
Seis 10's y tres 9,5's. Las notas más bajas son "Contusion" con un 6 y otras 3 con 6,5, ¡que es un bien! Los temas del Ep tan solo bajan unas décimas la nota...
Para mi la única pega es que es un disco muy largo, con muchas canciones y algunas de ellas alargadas sin motivo aparente, por lo que sea hace complicado escuchar de una sentada. Es lo único que cambiaría.
El resto es una bacanal sonora como dije anteriormente. Una sacada por parte de Stevie que venía de ofrecer 5 discazos y que como final de fiesta servía este doble para que si había algún cabeza cuadrada que no lo había entendido le quedara claro ya; Stevie era el amo.
De hecho había firmado el mayor contrato discográfico de la historia hasta ese momento; 13 millones de dólares por 7 álbumes, que había hecho sudar tinta al agarrado de Berry Gordy. Pero no lo quedaba otra; el oro había que pagarlo.
El álbum debutaría en el #1 de Billboard (primer álbum por un americano en lograrlo tras 2 de Elton John) y pasaría 14 semanas en lo más alto en la lista pop. En r&b más de lo mismo: #1 durante 20 semanas.
Como la Motown no estaba afiliada a la RIAA, el disco no sería certificado hasta el 2005 con 10 discos de platino por sus 5 millones de copias vendidas en USA (al ser un álbum doble se cuenta de esta manera).
Y por supuesto Stevie recobraría su estatus como dueño de los Grammy al volver a llevarse el galardón a mejor álbum del año por tercera vez en 4 años. (En aquellos días tenías que ser un auténtico GENIO para eso, hoy en día lo hace Taylor Swift...).
Pero más allá de ventas y premios de la industria, está el reconocimiento por parte de los otros artistas que consideran esta obra como uno de los momentos cumbres en cuanto a creación y se inspiraron en ella para seguir el camino que Wonder había marcado.
Y eso es lo que hace de este disco algo tan único y mágico.
Sobre todo recordar que Stevie Wonder tenía 21 años cuando comenzó su "classic period" con "Where I'm Coming From" y 26 cuando editó este "Songs In The Key Of Life".
