The Jacksons "Triumph" - Crítica

 

Esta es la segunda "entrega" del día y sigo en mi empeño de hacer críticas sobre discos que me gustan, que son importantes y que cumplen ciertas cifras numéricas y el de hoy cumple los 3 requisitos.

Si en el caso del álbum "The Gold Experience" de Prince nos íbamos 30 años atrás hasta 1995 en esta nueva crítica aún retrocedemos todavía más en el tiempo...

... y es que un 26 de septiembre de 1980, hace 45 años, The Jacksons editaban su álbum "Triumph".

Ya sabéis que estas críticas se dividen en 2 partes: contexto del disco y repaso tema a tema.

¿Cómo estaban las cosas en 1980? Pues para Michael Jackson mucho más fácil que para sus hermanos. Él venía de sacar su fabuloso "Off The Wall" con el que se había convertido en el solista negro más importante del momento (con el permiso de Stevie Wonder, claro). Había sido un éxito tan grande que la brecha entre él y sus hermanos se había hecho gigantesca. 

Ventas, éxitos, reconocimiento por parte de la crítica, aupado por el público, en ese momento era querido por casi todos y muchos pensaban que había alcanzado el momento álgido de su carrera...

Por su parte, The Jacksons, como formación, venían de haber luchado por su libertad artística y habían logrado un buen -que no apabullante- éxito con "Destiny". Pero el bombazo de "Off The Wall" como grupo les vino mal, muy mal.

¿Cómo pretender competir con los más de 8 millones de copias del disco de tu hermano pequeño? Y a nivel musical, ¿dónde te dejaba como compositor y productor en comparación con el trabajo de Quincy Jones y su cohorte de virtuosos?

A pesar de todo, los Jacksons lo intentaron y aunque no lograran acercarse al éxito de "Off The Wall", artísticamente -al menos para mi- no se quedaron demasiado lejos.

Envalentonados como productores y compositores tan solo contaron con la ayuda de Greg Phillinganes y poco más. Un veterano como Tom Perry como ingeniero y un reducido puñado de músicos (auténticos cracks) tras los instrumentos fue todo lo que necesitaron.

A nivel de composición Michael se destacaba sobre el resto pero tanto Jackie como Randy se destapaban con buenas colaboraciones. Tito y en menor medida Marlon se perdían por el camino.

"Triumph" era un álbum que debía competir con los de Stevie Wonder, Diana Ross, Earth,Wind & Fire, The Isley Brothers o George Benson, o sea; con todos los artistas negros que estaban en ese momento en la cima. Su liga era la lista de r&b puesto que ningún artista de color pudo impactar en la de pop/rock. La música estaba en 1980 muy segregada y algunos todavía estaban pagando su acercamiento a la música disco.

"Off The Wall", habiendo sido uno de los álbumes del año no había logrado ser #1 en pop (se quedó en el 3) así que The Jacksons ya se podían ir olvidando de pegar fuerte en el universo paralelo de los blancos a pesar de contar entre sus filas con la sensación del momento.

En ese sentido, The Jacksons volvían a sacar nota; el álbum llegaba al #1 en la lista de r&b (durante 2 semanas) y junto al de Michael y al "Let's Get Serious" de Jermaine, la familia pasaba 14 de las 52 semanas del año en la cima. Ese número 1 en la lista de álbumes era el primero del grupo desde 1971 con "Maybe Tomorrow"...

En la lista pop se tenían que conformar con llegar al #10 y pasar 29 semanas en lista, logrando ser disco de platino (más de 1 millón de copias vendidas) en un par de meses. Imposible luchar contra Pink Floyd, The Rolling Stones, Bruce Springsteen, Billy Joel, Queen o el último disco de John Lennon. 

Como veis, en 1980, Estados Unidos no era país para negros...

Ahora si; el repaso tema por tema de "Triumph".

 

01 - CAN YOU FEEL IT

Este himno salió de la mente de Jackie; ¡bravo por él! Cuenta de que estaba saliendo con la madre de París Hilton y conduciendo de vuelta a casa se le ocurrió esta canción. Suerte de que llevaba en su coche un dictáfono (una grabadora de voz) y pudo registrar lo que en ese momento le vino a la cabeza. Una vez que llegó a la casa familiar se puso manos a la obra hasta que Michael le pilló trabajando en ello y le pidió poder ayudarle.

Y juntos colaboraron para sacar este ambicioso tema.

"Can You Feel It" es un potente y pegajoso tema en forma de himno. En su letra abogan por un sentimiento, una fuerza, que se siente en el aire. A unirse, a ser más fuertes. Hermanarse.

Comienza por un coro de voces cantando el estribillo que no puede ser más simple; "Can You Feel It"(x3), acompañados de fanfarrias y golpes orquestales y de repente entra ese ritmo sincopado, poderoso, que parece que cabalga.

Los solistas son Randy y Michael. Randy parece que recita sus versos, más hablados que otra cosa, tranquilo, voz suave y es entonces cuando entra Michael que el tema cobra nueva vida y esto pasa cada vez que él canta sus partes. Su voz, al contrario que la de Randy, es urgente, alta, demandante.

En los versos de Michael se le une la guitarra de David Williams (que era su favorito) y dibuja unas lineas juguetonas de acompañamiento. En la canción nos encontramos con campanas e incluso un tímpano.

Junto a Williams, también tenemos a Ollie E. Brown a la batería (había sido baterista de los Rolling Stones en un par de giras o de la banda de Stevie Wonder), a Nathan Watts al bajo (también relacionado con Wonder), a Phillinganes y a Bill Wolfer a los teclados y al organista de jazz Ronnie Foster.

Los arreglos de viento los hizo el magnífico Tom Tom 84, que era habitual de los Earth, Wind & Fire.

La canción dura 6 minutazos pero para mi no sobra ni un solo segundo. Solían utilizarla para abrir los conciertos y para meterse al público rápido en el bolsillo.

También fue importante a nivel visual ya que Michael, tras haber rodado 3 simples videos para "Off The Wall" quiso hacer algo más elaborado para esta ocasión y creó: "The Triumph", un short-film de casi 10 minutos con una bella intro con voz en off (Ken Nordine, músico de jazz) que explicaba el mensaje del tema.

El video está plagado de efectos especiales, bastante espectaculares para la época. El autor de tales efectos fue Robert Abel, un pionero del trabajo con ordenadores.

Este fue el primer gran videoclip creado por Michael Jackson.

La canción salió como single, muy apartada del lanzamiento del álbum (como 7 meses después) y en USA fue un fracaso; tan solo #77 en pop y #30 en r&b. Si fue #1 en la lista Dance.

Fuera de allí funcionó mucho mejor; #6 en Reino Unido, #1 en Bélgica y Sudáfrica, 3 en Holanda y 10 en Australia.

10

 

02 - LOVELY ONE

En esta ocasión el tándem colaborativo lo forman Michael y Randy. Randy podría ser el más pequeño de la familia pero estaba creciendo día a día como músico. En "Destiny" ambos crearon el pelotazo "Shake Your Body (Down To The Ground)" con 20 y 17 años y nuevamente unían fuerzas para componer otro tema alegre, bailable y funky.

Fue el primer single editado del disco. Fue #12 en pop y se quedó a las puertas del primer puesto en r&b; estuvo 2 semanas en el #2 (frenada por el "Master Blaster (Jammin')" de Stevie Wonder.

La canción está llevada por las guitarras de David Williams y Michael Sembello y por la percusión de Paulinho da Costa, un habitual desde "Off The Wall" en adelante. Esto es música funky alegre y con el único fin de hacerte bailar. Michael como único vocalista está de dulce y despliega todo su catálogo de expresiones, gemidos y gritos que formarían su sello personal.

Musicalmente está en la liga de "Don't Stop 'Til You Get Enough" pero si sonar tan pulida. Está claro que la diferencia entre Quincy Jones y ellos era abismal pero mantiene el tipo en una posible comparación. Eso si; con menos capas sonoras.

Tenemos un bajo potente, percusión molona, solos de vientos y una interpretación perfecta por parte de Michael. La única pega que le pongo, ya no solo a esta canción si no al disco entero, es esa carencia sónica en cuanto a que suene más limpio y equilibrado. Posteriores ediciones (no se si se han masterizado o no) siguen sonando igual. Una pena.

En manos de Quincy Jones esta misma canción sería histórica. 

9,5

 

03 - YOUR WAYS  

Volvemos a encontrarnos con Jackie que aquí le compone a Michael un tema que al menos a mi me parece una pasada. Suena raro, misterioso, casi paranóico y eso para Michael es como un pase a portería vacía; un seguro.

Habla sobre una chica y sus maneras, de cómo le tiene llorando y sintiéndose triste, hasta que llega un momento en el que él ya no quiere seguir por ese camino y lo canta/recita en un brillante break donde cambia el tempo de la canción.

Ese aire raruno es llevado gracias a los sintes de Greg Phillinganes y el falsete de Michael, que aparece aquí por primera vez. Hay unas buenas lineas de metales tras salir de ese break antes nombrado y donde el tema explota hasta el final.

Los músicos son los habituales del disco; Williams, da Costa, Phillinganes, Watts, Tito y aquí tenemos también al guitarrista Phil Upchurch, otro que venía del mundo del jazz y que había tocado con leyendas como John Lee Hooker, Curtis Mayfield, Dizzy Gillispie o Donny Hathaway. Ahí es nada...

Tras 2 GRANDES temas esta baja un pelín de nada el listón, pero sigue siendo por méritos propios muy destacable. 

8,5

 

04 - EVERYBODY

Aquí si que nos encontramos con un bajón considerable y eso que uno de sus autores es el propio Michael, quien junto a su hermano Tito y al bajista que llevaban en aquellos tiempos de gira -Mike McKenney- firman este "Everybody" que nos recuerda quizás demasiado a "Get On The Floor" de su anterior álbum "Off The Wall".

Con la diferencia de que Louis Johnson es uno de los mejores bajistas de la historia de la música y creó un "groove" brutal y Mike McKenney no estaba en ese peldaño... ni en esa escalera... ni en ese mismo edificio.

Por lo que nos encontramos con un tema bailable y un poco de relleno...

Lo mejor vuelve a ser la interpretación de Michael que como en otras ocasiones saca a flote temas no tan buenos. Canta de manera "infectuosa" y combina sus tonos medios y altos junto al falsete.

También destaca la sección de metales que es la misma que en "Off The Wall" con Jerry Hey, Kim Hutchcroft y Bill Reichenbach.

Y poco más. 

5,5 

 

05 - HEARTBREAK HOTEL

Pero ese bache se soluciona pronto con posiblemente la mejor canción de Michael Jackson hasta "Billie Jean" (o si somos más exactos con los tiempos cuando fueron compuestas, desde "Wanna Be Startin' Something" que originalmente iba en "Off The Wall"). 

Fue una composición individual en la que trabajó casi a espaldas del grupo y una vez acabada, a la hora de grabarla, tampoco es que contara demasiado con el resto de sus hermanos. Si está Tito a la guitarra, Marlon al tímpano y también contó con la desgarradora colaboración de LaToya para su grito inicial (que queda un tanto tapado en la producción). Pero ninguno estuvo en los coros, que fueron obra del propio Michael junto a las hermanas Waters y Stephanie Spruill que fue quien dirigió el coro de "Can You Feel It".

El mayor avance con respecto a sus otros temas es esa mejora a la hora de contarnos una historia. Michael fue realmente bueno a la hora de ponerse como narrador en sus canciones, ya fuera en primera o tercera persona. Aquí nos habla de un lugar, "el hotel de la pena", donde los amantes van a hacer de las suyas pero también donde él sufrió una traición... aunque no queda del todo claro porque nombra a 2 mujeres con las que estuvo en una habitación; Sefra y Sue...

Algunas biografías no autorizadas han llegado a hablar de una posible vivencia cuando Michael tenía unos 14 o 15 años y parece ser que fue encerrado en una habitación de hotel con 2 prostitutas para que se estrenara...

Lo cierto es que aquí logra combinar lo sombrío de una historia con una genial melodía y un buen ritmo (que luego en directo estaba acelerado al máximo). Se inicia con un "preludio" de cello que fue arreglado por el gran Jerry Hey. Tras el berrido de LaToya da comienzo la historia y cuando se llega al estribillo hay una serie de sonidos, poco habituales en el momento, que hacen que el tema sea ambicioso a nivel sonoro. Michael canta con pasión y con ese peso de la culpa encima y mete toda su gama de añadidos que ya eran marca registrada.

Tras varios versos y estribillos se llega a un break donde estallan unas guitarras. La nómina de guitarristas en este tema es de lujo; David Williams, Michael Sembello y Paul Jackson Jr, además del propio Tito.

El final, ese cierre volviendo a la música clásica (o al menos a instrumentos clásicos) como saliéndose de una pesadilla y terminando en un sueño, es de una calidad espectacular.

Fue el segundo single editado del álbum y se quedó injustamente en el puesto 22 en pop y nuevamente en el #2 en r&b durante ¡5 semanas! (frenado por el "Burn Rubber On Me" de The Gap Band y el "Don't Stop The Music" de Yarbrough & Peoples).

Como curiosidad a alguien no le pareció bien el título de "Heartbreak Hotel" por el tema de Elvis Presley y decidió cambiarlo por "This Place Hotel", cuando ambos temas no tenían nada que ver entre si...

Para mi es una de las grandes canciones de la carrera de Michael Jackson.   

10

 

06 - TIME WAITS FOR NO ONE

La faena de Jackie y Randy como compositores era tarea complicada. No solo tenían que estar a la altura de su hermano Michael si no que también, de alguna manera, competían con los compositores que habían colabroado en "Off The Wall". Recordemos; Rod Temperton, David Foster, Paul McCartney y Stevie Wonder. Casi nada.

Y en esta balada se puede decir que le regalaron a Michael una sensacional melodía, muy sentida, en la que este le hincó el diente y volvió a ofrecer una espectacular interpretación.

Algunos pueden decir que es casi una "She's Out Of My Life" 2.0, y que viene muy seguida en el tiempo con el único propósito de repetir triunfos recientes, y si; puede ser, pero eso no le quita ni un ápice de la belleza -a pesar del dolor- de esta canción.

Yo aquí no puedo ser nada objetivo porque desde la primera vez que la escuché (supongo que en 1983-84) me atrapó. La bella melodía, como suena la voz de Michael, esa vulnerabilidad y ese dolor que traspasa y te llega... 

Aquí destaca la aportación a la guitarra de Greg Poree, que más tarde volvería a aparecer en un tema de Michael y The Jacksons; "Be Not Always" en el Lp "Victory". 

Hace unos pocos años apareció en YouTube un remix creado por "Groovefunkel" donde utilizaba las pistas del tema y donde se destacaban la guitarra española, las cuerdas y las voces de Michael al final del tema, dejando ver todavía más la belleza de este TEMAZO. 

PD: Quien no conozca a Groovefunkel, que lo busque en YouTube o en Google y escuche sus maravillosos remixes de un montón de buenos artistas. Son los mejores. 

10 

 

07 - WALK RIGHT NOW

Si nos ponemos a buscar comparaciones este "Walk Right Now" podría ser el nuevo "All Night Dancing", porque lo que buscaban aquí los hermanos, por encima de todo, era el ritmo, temas bailables que luego pudieran interpretar en escena y hacer que la gente se divirtiera.

Lo curioso es que esta canción creo que solo la tocaron en una ocasión en la gira "Triumph" de 1981. Extraño...

Básicamente se trata de un tema funky, el más largo del disco con 6 minutos y medio, en el que los 3 hermanos más creativos unían fuerzas. Michael, Jackie y Randy se empeñaron en hacer bailar a sus fans y para ello contaron con 14 músicos y los 5 hermanos; 19 personas sonando juntas en el estudio.

 

Líricamente está -quizás- inspirada en las vidas tanto de Jackie como de Randy, que eran unos buenos "pica-flores" y claro; llegaba un momento en que esas mujeres les cansaban y se volvían pesadas. Resulta curioso que haya varios temas en un mismo disco con este enfoque. Incluso el propio Michael tras "Heartbreak Hotel" se convirtió en un tanto misógino y muchas de sus grandes canciones también versaban sobre mujeres que le traiconaban, engañaban, robaban o cualquier otra finalidad negativa.

Siempre ellas...

Fue editada como cuarto y último single del álbum. En USA no tuvo a pensa éxito; #77 en pop y 50 en r&b, pero en tierras británicas si que se coló en el Top-10 (al igual que "Can You Feel It") llegando hasta el 7 en UK, coincidiendo con que Michael lograba su primer número 1 en solitario... con una canción de 1975 como era "One Day In Your Life"...

¿Es "Walk Right Now" una de las mejores canciones de The Jacksons? No. ¿La metería en un "Best of" de unos 15 temas? Posiblemente si. 

8

08 - GIVE IT UP

Por fin un tema con un interés romántico en el que la chica no es un demonio o algo parecido. Esta "Give It Up" es un temita que se sacan de la manga Michael y Randy y cumple con creces dentro del disco. No es relleno, es un buen tema.

Melodicamente es bastante clásico, con coros "doo woop" y una interpretación de Michael, en falsete, fantástica. El peso de la canción lo comparte el piano de Phillinganes, las guitarras de Williams y Sembello y el bajo de Clay Drayton, que era un bajista con el que los Jackson, siendo aún jackson 5 y estando en la Motown ya colaboraron.

A parte de la voz de Michael, lo que más destaco -curiosamente- es ese "outro" instrumental en el último minuto. Muy chulo y que desengrasa un poco ante tanto ritmo funky pirulé de "Walk Right Now". 

Ah! Casi se me olvidaba; Marlon aparece aquí cantando o recitando un par de frases. A destacar porque es en este disco donde parece más invisible que nunca. Lo suyo era el baile (estar al lado de Michael y no quedar como el culo deja bien claro lo bueno que era) y el animar en los directos. Pero en el tema de creación demostraba que la distancia con el resto era grande. (Parece ser que se puso las pilas en los siguientes años y terminó haciendo un digno álbum en solitario en 1987). 

8 

09 - WONDERING WHO

Y finalmente, para cerrar el disco, Jackie y Randy vuelven a colaborar pero esta vez la canción está lejos, muy lejos, lejísimo, de "Time Waits For No One". En todos los sentidos.

Nos encontramos con la peor de todas y con diferencia. Incluso "Everybody" suena muy superior a esta. Aunque pensándolo bien es más porque el nivel el disco es muy alto y cuando llegamos a este corte parece que baje enteros porque sea muy mala, pero tampoco hay que pasarse.

Está claro que el hecho de que quien cante sea Jackie y no Michael es ya para tener en cuenta pero es que luego suena un tanto "chim pum" a pesar de que pretendiesen ser modernos y avanzados a la hora de sonar innovadores gracias a la cantidad de teclados y sintes que usaron. En este sentido es quizás una de las canciones que menos se benefician del sonido del disco (de esto hablaré en el resumen final).

Existe en YouTube unas tomas, mejoradas y que además contienen un puente inédito cantado por Michael, que suenan inmesamente mejor que las del álbum, y en el tempo deseado, y ahí te das cuenta de que aún siendo la más floja de todas, no es mala. 

5 

 

Nota Final: 8,27 (Notable Alto)

"Triumph" por calidad debía haber estado más cercano al éxito de "Off The Wall" que al que finalmente tuvo, que fue prácticamente el mismo que lograron con "Destiny". #10 en la lista pop de Billboard y #1 (durante 2 semanas) en la de r&b. El primer álbum en el #1 desde el "Maybe Tomorrow" de 1971...

Debutó en una posición bastante alta (#26) y en su cuarta semana alcanzaba su cenit en la lista pop; #10 durante 4 semanas consecutivas de las 29 que pasó en total. En ventas, el 10 de diciembre obtenía las certificaciones de álbum de oro y de platino por ventas de 500.000 y 1 millón de copias. Desde entonces y con la fiebre de la "Michaelmania" tanto en la época de "Thriller" como la de "Bad" el disco no ha vuelto a ser certificado... 

Recibió una nominación en los premios Grammy, a la mejor grabación vocal de r&b por un duo o un grupo (cuando los álbumes podían recibir tales distinciones). El año que un novato Christopher Cross se llevaba 5 Grammy con su disco de debut. Un disco que -siendo exitoso- no había tenido el impacto que el de Michael... 

"Triumph" contiene 4 temazos, otros 3 bien potentes y cojea con 2 que son los que le bajan la nota del excelente al notable.

Como grupo, al menos varios de sus miembros, están metidos en faena; Jackie ejercía por primera vez de lider en vez de ser uno más de la comparsa, componiendo buenos temas y estando enfocado en su profesión. Randy crecía día a día como músico e instrumentista y Michael ya era el solista más importante del momento (al menos entre los cantantes negros) y lo logrado con "Off The Wall", el estatus que había alcanzado y el sello de calidad no lo iba a perder yendo un paso atrás...

... pero es que "Triumph" era más que un paso atrás a nivel de producción. Que Quincy Jones era/es y será un mago es algo que nadie discute, y pocos podrían esperar que los hermanos Jackson, que llevaban un par de años auto-produciéndose, llegaran a las cotas de Q, ni tampoco que con la simple ayuda de Greg Phillinganes bastara.

Para mi el fallo -que hay que achacarles a ellos mismos- es el haber elegido a Tom Perry y a Ross Pallone como ingenieros de sonido y mezcladores. A pesar de que estos fueran unos veteranos solventes y que antes o desde entonces han trabajado con multitud de artistas importantes, su labor no está a la altura de las composiciones y las interpretaciones.

"Triumph" no sonaba bien* y sigue sin sonar bien en 2025 después de una re-edición y una re-masterización hecha en la primera década de los 2000. 

 (*) Comparado con los estándares logrados con "Off The Wall".

Otro problema que le encuentro es que pienso que se trata de un disco "límite", entre 2 épocas y entre 2 maneras de hacer música. Tiene más de orgánico, es deudor de "Off The Wall" y "Destiny" pero en 1980 la música negra ya comenzaba a sonar distinta y eso fue debido a la utilización de sintetizadores y teclados, en masa. De hehco hubieron grupos que quisieron boicotear el uso de estos instrumentos, pero ni con esas se impidió el desembarco de los ritmos programados y de sonidos cada vez menos habituales.

En ese sentido "Triumph" no es innovador. Earth, Wind & Fire, de dominar en los 70 prácticamente desaparecen en 1981 y en gran parte es debido a esto. Kool & The Gang se tuvieron que poner las pilas y repensarse como artistas y bandas como The Gap Band, Cameo o Prince con su sonido Minneapolis comienzan a despegar y a sonar diferente.

 Y ahora lo positivo.

A parte de los temazos que antes he destacado (Can You Feel It, Lovely One, Heartbreak Hotel y Time Waits For No One) está el hecho de lo rotundo y compacto que resulta el proyecto. Ya no solo a nivel sonoro (a pesar de esas producciones no tan logradas) si no el paso adelante que dieron también en lo visual, con ese pedazo de videoclip, adelantándose más de 1 año a la MTv. Michael ya había advertido la importancia de este nuevo formato haciendo 3 videos para sus singles de "Off The Wall" pero este "Triumph/Can You Feel It" era mucho más ambicioso.  

También eso se pudo comprobar en la gira que acompañó al álbum, que comparada con la anterior de 1979 y primeros meses del 80, era ya una gira grande que no competía en ganancia con la de los grupos blancos de rock pero si en despliegue y efectos y asistencia de público, claro.

Por lo que si sumamos todo esto tenemos un importante hito en la carrera de la familia Jackson; un Lp que puede competir con cualquier otro dentro de la discografía familiar. Para mi, aunque en nota "Off The Wall" les supera, "Destiny" y "Triumph" me llenan más.

 

 

The Jacksons "Victory" - Crítica

 

Normalmente, cuando hago una crítica musical (si se trata de un álbum que tiene ciertos años) busco completar varios puntos; entre ellos que el disco en cuestión cumpla una cifra redonda; 10, 20, 25 años...

En este caso no es así. El disco del que voy a hablar tiene 41 años (bien podría haberla hecho el año pasado y todo cuadraría).

Otro de los puntos es que esa crítica salga días antes de ese aniversario o el mismo día, para conmemorar su salida a la venta. Aquí vuelvo a fallar ya que su 41 "cumpleaños" fue hace unos días (el pasado 2 de julio). Vuelvo a no cumplir...

... pero es que estamos ante una anomalía, en muchos sentidos. Un disco que salió cubierto de cierto mal rollo, que debería haber sido un gigantesco bombazo (que no lo fue) y que por ciertos pactos democráticos (quiero llamarlo así) no salió lo "redondo" que debería haber sido. Un relativo fracaso, incluso.

Estoy hablando del álbum "Victory" de The Jacksons. El disco siguiente a la edición del "game-changer" que fue "Thriller", no solo para la carrera de Michael Jackson si no para la industria musical mundial en si misma.

Un álbum que a pesar de tener mucho a favor, no ha pasado precisamente a la historia como uno de los grandes y que podría haber tenido (junto a la gira posterior) una importancia capital -en negativo- en muchos aspectos para el que era el "front-man" del grupo.

Así que como viene siendo habitual, la primera parte de esta crítica es un repaso a lo que rodeó al disco, lo que sonaba en aquellos días y otras anécdotas sobre su momento exacto en el tiempo. Y una segunda donde repasaré (y puntuaré) una a una las canciones que lo formaban.

 

Estamos en 1983, el álbum "Thriller" de Michael Jackson supera todas las expectativas (incluso las del propio Michael) y se convierte en un monstruo a nivel planetario. Se podría decir que fue él, y no los Beatles, el que se hizo más famoso que Jesús...

Durante ese 1983 pasaron muchas cosas con ese Lp. Singles como "Billie Jean" o "Beat It" se convirtieron en auténticos clásicos instantáneos de la década de los 80, llevando unos pocos años de recorrido. Los videos, la prohibición de la MTv de emitirlos y como el presidente de CBS (ahora Sony Music) les dio a elegir entre programar a Michael Jackson o que se despidieran de sus artistas blancos y claro; la MTv tuvo que ceder...

La actuación mítica en el 25 aniversario de la Motown. Michael volvía a usar la televisión que estaba en su momento álgido, para sacar un buen provecho. Aquella actuación interpretando "Billie Jean" lo transformó para la sociedad americana como en un Gene Kelly actual y para el resto del mundo, en un cantante que llegó a ser -en según que países- más reconocido por su baile que por su voz (allá cada cual...).

Mientras el álbum se pasaba meses en el número 1 de ventas y en la ciudad de Los Ángeles se vendían 1 millón de copias! Todo eran récords y aún faltaban por llegar un par de tracas más.

El dúo con Paul McCartney, el nuevo (ya que había salido "The Girl Is Mine" como anticipo del disco), "Say Say Say" los ponía a ambos nuevamente en el primer puesto y en fin de año, como colofón aún vendría el videoclip o mini-película de "Thriller". Nadie había visto nada igual y ahora la MTv pagó por tener la exclusiva del clip en su canal de melenudos blancos rockeros. Michael los tenía a sus pies.

1984 comenzaba de la misma manera; nuevamente el álbum "Thriller" pasando otras cuantas semanas en el número 1. Al final fueron 37 semanas en el primer puesto...

Pero todo comenzó a volverse muy negativo...

Grabando un anuncio para Pepsi, la marca que les iba a patrocinar en su siguiente tour a cambio de una pasta tremenda, el pelo de Michael se prende con unos focos y él recibe quemaduras gravísimas de segundo y tercer grado. Podría haber sido su final, estando en lo más alto.

Tras un aparente milagro curativo (ahora sabemos que sufrió durante el resto de su vida) reaparece un mes después para llevarse a su casa un montón de premios Grammy. 8 por "Thriller" y 1 extra por su labor de narrador para un álbum infantil sobre "E.T.". 

Y cuando tras todo ese intenso año y pico de promoción de "Thriller", lo más lógico hubiera sido retirarse a descansar un poco, aún tenía trabajo por delante ya que le había prometido meses atrás a su querida madre que grabaría un último álbum junto a sus hermanos e iría de gira para promocionarlo (y para que estos se llevaran unos cuantos millones de paso).

Y así es como, a regañadientes, Michael accede a colaborar una vez más con sus hermanos con los que ya tenía algunas tiranteces. Pero debido a esos malos rollos no pasan demasiado tiempo juntos creando y casi es como si cada uno de ellos se trajera su propia canción y luego más o menos juntos grabarían las voces y poco más.

Esto quiere decir que tanto Marlon o Tito aportaron sus temas al igual que lo hizo Michael y eso quiere decir que el nivel de calidad no siempre fue el óptimo. Además de que cada uno quiso cantar y eso hizo todavía más complicado el éxito del disco. Una cosa es que no desentones y otra es que teniendo a Michael Jackson como vocalista decidas cantar tu, con tus cojones...

"Thriller" comenzó 1984 pasando las primeras 15 semanas en el #1. Después vinieron discos como la banda sonora de "Footloose" (ahora todo el mundo quería bailar) o el "Sports" de Huey Lewis & The News, un disco que los psicópatas amaban (por la peli de "American Psycho"). Cuando salía el álbum de The Jacksons el número 1 era para Bruce Springsteen con su "Born In The USA", que ofrecía la cara más alejada como estrella a Michael Jackson.

Y para más inri, su rival más acérrimo; Prince, lo petaba con su álbum&film "Purple Rain".

A todo esto añádele que Jermaine volvía al grupo casi una década después, tras haber dejado la Motown y haber limado algunas asperezas. Las justas...

Por lo que, otra anomalía; el grupo está formado por 6 hermanos en vez de los 5 de la formación oroginal "The Jackson 5". Randy, el pequeño, había ocupado el puesto de Jermaine tras su salida y ahora este volvía de nuevo. Así que 6 voces para armonizar... y para caldear todavía más el ambiente.

Lo dicho; el disco salía a la venta el 2 de julio y alcanzaba el cuarto puesto en la lista pop de Billboard y se quedaba en el #10 en la de r&b (curioso para un grupo negro). Las ventas, sin ser para nada malas (primer disco de multiplatino del grupo), no fueron las esperadas y eso que había algunos nombres importantes implicados...

Y ahora si; llegó el momento a meterle un repaso a "Victory"...

Esta es MI crítica.

 

01 - TORTURE

Como en los viejos tiempos, aquí volvían a estar los 2 solistas principales del grupo; Michael y Jermaine. Parece ser que inicialmente iban a cantar Michael y Jackie pero Jermaine se hizo con su parte porque pensaba que no iba a tener muchas oportunidades de cantar en el disco. Su llegada fue casi a última hora...

El tema era una (buena) composición de Jackie ayudado por Kathy Wakefield que era una cantante y compositora (también escritora de ficción) que compuso temas que han sido cantados o versionados por The Supremes, Frank y Nancy Sinatra, Smokey Robinson o los mismísimos Jackson 5, que de ahí venía su relación de amistad con Jackie.

El tema es bastante potentorro, rock pero con elementos de música negra, con buenos coros en falsete y con 2 voces que se ensamblaban a la perfección. Su sonido era bastante futurista (como la maravillosa portada del disco) y debió haber sido un éxito mayor. Salió como segundo single y alcanzó los puestos 17 y 12 en pop y r&b. Injusto aunque su sonido se quedara en tierra de nadie al no ser ni rock ni r&b al 100%...

El lamentable video, con un muñeco de Michael Jackson, no hizo nada a favor de aupar el tema en las listas.

Algunas voces (blancas) comenzaban a tocar las narices queriendo vetar canciones que ellos consideraban inapropiadas para los jóvenes americanos (que si que podían ver violencia tanto en el cine como en las noticias) y quisieron colgarle a esta canción el cartel de prohibida por ciertas frases que podrían hacer referencia al sadomasoquismo, pero hablaba del dolor, como una tortura, cuando una relación se terminaba y te sentías manipulado y maltratado. Nada más.

Entre los músicos presentes estaban a la batería (aunque parezca una programación) el gran Jeff Porcaro de Toto (que eran de los más solicitados en toda sesión de grabación de calidad que se preciara). También estaba John Barnes, que había entrado gracias a Marlon Jackson y se hizo fijo entre el círculo más personal de Michael en esos años. Era parte del "Equipo B" y las demos del álbum "Bad" las grabaron sin Quincy Jones presente. Barnes era el encargado de hacer funcionar el carísimo y exclusivo teclado Fairlight.

También estaba la guitarra de Tito, que se marca un buen solo y el resto son prácticamente un ejército de teclistas.

A mi siempre me gustó mucho.

9

 

02 - WAIT

Aquí el segundo corte proporcionado por Jackie, que en esta ocasión si tiene su oportunidad de ser la voz solista. "Wait" es divertida, muy ochentera, un tema nuevamente con sonido rockero pero Jackie no era Michael y el tema queda chulo en el disco pero no destaca ni para bien ni para mal.

A Jackie le ayuda en la composición David Paich que era otro de los miembros de Toto y en la producción el mismo Paich... junto a Steve Porcaro, ooooootro de los de Toto. En los instrumentos se les unen nuevamente Jeff Porcaro y Steve Lukather. Solo faltaba el cantante de Toto...

Lo mejor del tema es cuando Michael entra al final del mismo haciendo unos "adlibs" que se queda él solo con la movida.

Con 5:24 minutos quizás se haga un tanto repetitiva y le quita parte de esa frescura.

7

 

03 - ONE MORE CHANCE

Una joya no suficientemente valorada. Randy hace un genial trabajo cantando en esta preciosa balada que él se curra casi por completo. La escribe, la compone, la produce, la canta, la toca y tan solo cuenta con John Barnes y el brasileño Paulinho DaCosta a la percusión. Y sus hermanos para hacerle unos bonitos coros.

Es tan bonita que la propia Janet haría una versión años más tarde. Lo único que me chirría un poco es ese sonido un tanto feo del sinte para el solo de la canción. Por lo demás es una maravilla.

9,5

 

04 - BE NOT ALWAYS

El primero de los temas que aporta Michael es una balada humanista en la que quizás busque repetir el sentimiento a lo "She's Out Of My Life". Se puede decir que era un tema arriesgado al estar simplemente acompañado por una guitarra acústica, un violín y un arpa.

Michael se trae a su ingeniero de confianza (Bruce Swedien) y cuenta también con Jerry Hey, el arreglador de vientos que terminaría siendo una leyenda en su campo.

La melodía del tema es muy bonita pero Michael está a veces al borde de llevarte a la locura repitiendo lo de "Always... be not always". Hay un break muy chulo donde por un instante cambian el tema por completo para volver a repetir, a modo de mantra, lo de "Always...".

En los créditos pone que Marlon le ayudó con parte de la letra...

Con los años Michael mejoró mucho en lo de hacer temas no habituales y meterlos con extrema facilidad en sus discos, pegaran o no con el resto de temas.

A mi esta me gusta pero entiendo que no es su mejor composición.

7,5

 

05 - STATE OF SHOCK

Originalmente este tema iba a ser cantado con Freddie Mercury. De hecho los Jacksons y Queen se reunieron para trabajar en 3 temas; una sería este "State Of Shock", otra sería "There Must Be More To Live Than This" (que finalmente cantaría Freddie en su único disco en solitario) y "Victory" de la que tan solo sabemos que era una especie de "Jam Session" entre ambos grupos. Esta permanece inédita.

Por lo que fuera (Llamas en el estudio o rayas de coca en el baño) los dúos entre Michael y Freddie no llegaron a acabarse y finalmente Michael decidió llamar a otro rockero para grabar "State Of Shock".

Si antes había grabado con el Beatle Paul McCartney, ahora le tocó el turno al "frontman" de los Rolling Stones, Mick Jagger. Por lo que nuevamente tenemos otro corte con sonido rockero, este bastante rockero de hecho. Para ser The Jacksons un grupo de funk y r&b demasiadas guitarras macarras habían aquí...

La química entre ambos Mikes no está muy lograda pero ambos lo sacan adelante con las tablas que tenían. Mick hace de Jagger, lo que ha hecho toda su vida y Mike sigue dando pasos adelante con el rock como hizo el año anterior con "Beat It" y bordaría posteriormente con "Dirty Diana" o "Give It To Me".

Michael compone y produce este tema y cuenta con la ayuda de un tal Randy Hansen que a día de hoy no sabemos quien es (algunos dicen que era un chaval de 12 años del vecindario de Encino). También programa la Linn Drum Machine y hace las palmas. David Willliams toca el bajo y la guitarra y Paulinho DaCosta pone la percusión.

En los coros tan solo están junto a Michael Jackie y marlon. El resto estaría ocupado...

Fue el primer single, normal contando con la presencia de un Stone y llegó alto pero nuevamente podría haber pegado más; #3 en pop y 4 en r&b. Eso si, vendió 1 millón de copias.

No tuvo ni video ni los hermanos la tocaron en la gira. Mick Jagger la cantaría junto a Tina Turner en el concierto del Live Aid de 1985.

En el maxi hay una versión más chula que la original. El tema está bien pero nunca me ha matado.

7,5

 

06 - WE CAN CHANGE THE WORLD

Viva la democracia! hasta Tito tiene su tema en "Victory".

Aquí el Jackson menos visible se casca un tema él solito (bueno, un tal Wayne Arnold le ayuda con la letra) en el que compone, produce, toca varios instrumentos y canta incluso algunas lineas en falsete. Para ser alguien del que poco se había escuchado su voz no está nada mal.

Junto a él está John Barnes (onmipresente), y los bajistas Nathan East y Louis Johnson, son grandes. También está David Williams a la guitarra y Lenny Castro a la percusión.

Como rareza está bien, como tema de un álbum del grupo no es de los mejores. Además suena muy recargado y los 4:44 minutos se hacen un pelín largos. Mala señal.

6

 

07 - THE HURT

Esta canción se ves los créditos promete mucho; Michael y Randy (que como músico era muy bueno) y los miembros de Toto David Paich y Steve Porcaro la firman y la producen pero... no termina siendo lo que prometía.

Para empezar la canta Randy en un falsete que no era como el de Michael y luego volvemos a tener la sensación de que llenan cada pequeño hueco porque no encuentran lo que les falta y el tema acaba convirtiéndose en casi una tortura por momentos.

¿Michael la hubiera salvado? La hubiera mejorado seguro pero no se si hubiera sido suficiente. 

Randy y los 2 de Toto tocan toda la música a través de sintetizadores y no están tan limpios como deberían. El mejor momento son los coros de los hermanos haciendo "Mmmmmmm" sobre un sinte bastante chulo.

Y el peor momento es Randy cantando sobre un solo (de teclado) que llega a saturar.

Este tema es hijo de su tiempo. La tecnología se estaba desarollando a diario y Michael quería siempre lo último en sonidos, "lo nunca escuchado", pero se dejaron el alma por el camino.

De los 8 cortes del álbum 5 pasan de 5 minutos. Mejor hubiera sido meter 10 canciones y hacerlas más cortas y directas.

Me gustan cosas pero no me parece nada redonda. Una pena.

6 

 

08 - BODY

Hasta el momento Michael estaba presente en 3 temas, siendo 2 de ellos dúos, Randy cantaba en solitario en 2 y el resto de los hermanos tenía 1 canción (Jermaine compartida por llegar el último). Y si Tito tenía su canción pues Marlon también merecía su espacio para lucirse...

"Boady" es un tema bastante bobo. Tiene un buen ritmo y una guitarra muy chula de David Williams pero no puede ser más cutre lo de "Chica quiero tu cuerpo".

Como en las anteriores el que trae la canción se curra también el resto. Aquí Marlon compone y produce con la ayuda de John Barnes y también toca los teclados. Se les unen (a Marlon y a Barnes) los guitarristas David Williams (que era el favorito de Michael) y Greg Wright. Y aparece aquí a la batería Johnathan Moffet (también uno de los fijos para las giras). 

Esta fue el tercer y último single del disco y llegó al #47 en la lista pop y al #39 en r&b.

Y tuvo su video musical que es incluso más sonrojante que "Torture"...

6

 

Nota Final: 7,3 (Bien Alto)

Me parece incluso injusta esta nota. Me ha salido más alta de lo que me esperaba. "Victory" no es un mal disco en general pero si lo es si venimos de "Destiny" y de "Triumph" donde el grupo luchó para que les dejaran grabar su material y hacer su propio sonido.

Uno de los principales males es precisamente eso; que no es su sonido. Aquí, se vienen arriba con el éxito de Michael y de golpe se sienten "rock stars" y tratan de ofrecer eso; rock. Pero casi siempre se quedan a medio camino de todo.

El hecho de que todos sean cantantes solistas (como si fueran los New Edition) es definitivamente lo que hunde todo. Solo Michael es Michael y Jermaine está casi metido con calzador en "Torture" y no está haciendo coros en la mitad del disco. Incluso no toca ni su bajo! Yo creo que estaba ya todo hecho y finalmente se unió al negocio porque quería su parte (cada hermano se llevó entre 5 y 7 millones de dólares con el "Victory Tour").

El hecho de que ni una sola de las canciones sonara en alguno de los 55 conciertos deja bien claro que ninguno de ellos sentía que el material nuevo estaba a la altura. Y eso que incluso Jermaine tenía un espacio para tocar temas suyos...

El mal rollo del que os hablaba al comenzar este repaso debía ser mayor del que nunca supimos. Celos? Egos? Hermanos que se tiraban y dejaban embarazada a la misma mujer,... todo eso hizo que prácticamente cada uno hiciera sus deberes por su cuenta y a última hora.

En cuanto a Michael, no creo que ninguna de las 2 canciones que trajo hubieran tenido cabida en ningún disco en solitario. Él que tanto se curraba cada canción.

Pero estas canciones le sirvieron de excusa para venderlas (al final el disco debe haber vendido unos 5 millones de copias) y salir de gira que era el plato fuerte y deseado. Era donde iban a hacer caja.

Todos menos Michael que cantó de gratis al donar TODOS los beneficios de su parte a beneficiencia y encima se vio metido en un rollo de venta de entradas en forma de pack de 4 (120 dólares de la época) que fue idea del promotor de la gira, el infame Don King.

Pero es parte de la discografía de Michael Jackson y merecía un repaso si o si.

Por cierto, lo mejor de todo el proyecto fue la portada del álbum, dibujada por Michael Whelan, un ilustrador especializado en ciencia ficción y que hizo unos bocetos alucinantes para el proyecto.

Al final se quedaron con esta imagen, aunque existe otra que tiene una paloma dibujada en el hombro de Randy.

Tras la gira Michael abandonaría definitivamente el grupo, también lo haría Marlon y el resto aún grabaría en 1989 un último álbum llamado "2300 Jackson St.", que no está tan mal...

Pero eso será quizás en otra review.   

The Jackson 5 "ABC" - Crítica

 

Hace unos cuantos días, el pasado 8 de mayo, se cumplían los 55 años de la salida a la venta del álbum "ABC" de The Jackson 5... por lo tanto es una excelente ocasión para hacer una crítica sobre él y así sumar una nueva a mi ya relativamente extensa colección de reseñas de los álbumes de Michael Jackson ya sea en solitario o con el grupo.

Cuando haces una crítica de un disco tan alejado en el tiempo es muy necesario el viajar atrás y explicar cómo estaba la industria del disco (el mundo en general) y poner en contexto la música que vas a analizar. Esto es algo que suelo hacer en todos mis repasos ya que normalmente hablo de discos que tienen décadas a sus espaldas pero en este caso es fundamental. Hablamos ya no de otra época, si no casi de otro mundo.

Solo tenéis que tener en cuenta que ese mismo 8 de mayo de 1970 salía también el "Let It Be" de The Beatles, que se despedían casi al mismo tiempo que comenzaba la carrera de otro icono musical mundial...

Así que estamos en 1970. The Jackson 5 llevan medio año de auténtica locura después de haber firmado con la Motown en 1968. Casi un año de entrenamientos, ensayos, búsqueda de material ideal y un gran trabajo de pulir aquel diamante que encontraron en una mina (y no de oro) en Gary, Indiana. Una de las poblaciones más salvajes del salvaje Estados Unidos de finales de los 50 en adelante.

Allí o consumías drogas o las vendías. El que tenía suerte de encontrar un trabajo ya se podía dar con un canto en los dientes. El hecho de acabar ganándote la vida ya fuera con el deporte o con la música te convertía en un elegido. Y estos 5 hermanos lo fueron. Gracias no solo al talento, que está claro que nacieron con él (hay que creerlo) si no también al duro -durísimo- trabajo y la mano derecha (izquierda, puños y demás objetos con los que podía golpearles) del patriarca de la familia Joseph Jackson...

Sabemos que en un corto espacio de tiempo tuvo sus frutos; fichando por la Motown, y también sabemos que tiempo después, acabaría teniendo otros resultados no tan positivos...

 Pero hoy venimos a hablar de música y dejaremos el drama para otro día.

El primer álbum del grupo tuvo un título tan pomposo como tramposo; "Diana Ross Presents The Jackson 5". Si; se podría decir que ella, como estrella principal de la compañía (y que comenzaba su carrera en solitario lejos de las Supremes) ponía su nombre como sello de calidad asegurada. Pero se sabe que ella no tuvo nada que ver con el descubrimiento y posterior desarrollo del grupo.

Pero molaba poner su nombre y así dar un pequeño empujón al grupo más joven de Motown. Berry Gordy no quería niños en la compañía pero con estos tuvo que tragar. Ese primer álbum salía y despachaba más o menos 1 millón de copias en USA (digo más o menos porque la Motown/Gordy no querían pagar por las certificaciones de la RIIA). El single de debut, célebre, "I Want You Back" les ponía de la noche a la mañana en el número 1 ante los ojos de todo el país y pronto se convirtieron en los mejores embajadores de ese "Sonido de la joven América" con los que Motown promocionaba a su música. ¿Quien mejor que ellos para encarar una nueva década que se presentaba con ciertos cambios sociales?

El éxito, inesperado, puso a la Motown manos a la obra metiendo al grupo en el estudio de grabación. Tenían que lograr alargar la voz de ese niño que cantaba como un hombre, en cuanto a credibilidad y calidad vocal. Con 11 años esa voz podía cambiar y de golpe dejar de impresionar al público. Así que los 5 hermanos vivieron esos meses (o par de años) entre el estudio de grabación, platós de televisión y recintos de conciertos. Exprimamos la gallina...

Por lo que ya estamos en mayo, por unos pocos días aún no se habían cumplido los 6 meses de la edición del primer álbum, cuando ya tenemos el segundo listo.

Del primer disco tan solo sacaron un single ya que el resto de temas, aún teniendo calidad más que aceptable, estaba casi formado por un puñado de versiones. Tenían tanta prisa en presentar al mundo el talento del joven Michael y sus hermanos que no podían permitirse estar meses componiendo material original. Además, teniendo el catálogo que tenían con temas de Smokey Robinson, Stevie Wonder, Diana Ross & The Supremes, The Temptations o Marvin Gaye, ¿quien necesita algo más?

Por lo que "ABC" sigue el patrón, no de manera tan a rajatabla, del primer álbum. Resulta curioso que cuando decidieron que Michael debía ir en solitario, también actuaron de la misma manera; versiones a casco porro, a pesar de que ya era conocido...  

Ya he comentado antes que el mismo día que aparecía "ABC" lo hacía también el último álbum (cronológico) de The Beatles; "Let It Be". Ese no era su rival en las listas, por supuesto, pero los números reales nos dicen otra historia:

El "Let It Be" de The Beatles fue número 1 durante 4 semanas y vendió ese 1970 500.000 copias (está certificado por la RIIA). El disco de los J5 se quedó en el #4... pero vendió como el primero; aproximadamente 1 millón de copias.

En ese año de 1970 los artistas que ocuparon el #1 de la lista Billboard de álbumes fueron estos:

 

The Beatles

Simon & Garfunkel

Led Zeppelin

Blood, Sweat & Tears

Creedence Clearwater Revival

Crosby, Stills, Nash & Young

Santana

el álbum del Festival de Woodstock

y el primer álbum de Paul McCartney en solitario...  

 

Como veis no hay muchos artistas que no sean blancos y que no hagan rock. Todo muy variado...

Por lo que los resultados de los J5 son más importantes de lo que nos cuenta la historia del rock. Cuando comenzaron su primera gira por USA batieron récords de asistencia de Elvis Presley y de The Beatles, así que cuando os quieran hacer ver que los Jackson 5 eran un grupito de negritos que hacía música "bubblegum" (que término tan despectivo) tened bien en cuenta de quienes han contado la historia del rock (o de la música en general); medios blancos que adoran el rock y a sus artistas blancos y melenudos.

Esa disputa con The Beatles, no se detuvo ahí; los 2 singles del grupo de Liverpool (2 de las mayores joyas de la música de todos los tiempos) "Let It Be" y "The Long And Winding Road" alcanzaron el #1 en la lista pop de Billboard... y ambas fueron desbancadas por "ABC" y "The Love You Save", los 2 singles extraídos del Lp de los chicos de Gary.

Y si queremos estirar más esa competición; tanto "Let It Be" como "ABC" fueron nominadas en los Grammy a la mejor interpretación contemporánea vocal de un duo o grupo... aunque cayeron ante la mágica "Close To You" de The Carpenters. ("Let It Be" también fue nominada a mejor canción del año pero perdió ante Simon & Garfunkel y su "Bridge Over Troubled Water").

La competencia real de los Jackson 5 estaba en los artistas negros, y ni eso; los Jackson 5 pasaron 31 de las 52 semanas del año en el #1 de la lista r&b de álbumes; "Diana Ross..." (9 semanas), "ABC" (12 semanas) y el tercer disco; "Third Album" (10 semanas). 

Eran la nueva sensación y arrasaban, en su terreno y se llevaban su tajada, hasta donde les dejaban, en "La liga de los mayores"...

Una vez puesto en contexto el momento en el que nos encontramos ya toca hablar de la música en si misma; nos encontramos con un trabajo formado por 12 temas, con muuuuchas versiones (algunas recién salidas) y que suponía afianzar al grupo en este océano lleno de tiburones que era el negocio del disco.

Ahora si; viene la crítica del "ABC" de The Jackson 5.

 

01 - THE LOVE YOU SAVE

Cuando los J5 debutaron con "I Want You Back" lograron una de esas gestas que es hacerse con uno de esos llamados "instant classics", un tema que estaba de alguna manera elegido a ser parte de la historia de la música. La cantaba un niño pero aquello no era música de o para críos, aquello era música soul de primera categoría. De hecho, hasta la "prestigiosa" (ojo a las comillas) revista Rolling Stone la eligió hará un par de años como la segunda mejor canción debut de la historia... tras el "Baby, One More Time" de Britney Spears...

Lo que quiero decir es que "I Want You Back" no era para nada algo infantil, pero la Motown olió la sangre y vio que por ahí podían sacar tajada y sus 2 siguientes singles (y alguna que otra canción del disco) si fueron compuestas decididamente a sonar bastante infantiles. Basta con escuchar el ritmo de "ABC" o la letra de "The Love You Save" para ver que no iban por el mismo camino de "I Want You Back".

¿Eso quiere decir que no son buenas? Para nada; ambas son 2 tremendas sacudidas de 3 minutos que te dejan loco. La fuerza y la energía de la que gozaban estos chavales eran imparables y eso se transmitía a sus compositores y productores que estaban en sus 20ypico/30ypocos.

"The Love You Save" encabezaba el nuevo álbum y salía como tercer single siguiendo la senda del éxito de los 2 anteriores; doble número 1 en pop y r&b.

Hay algo muy curioso que deja bien claro lo zorro que era Berry Gordy. Él, como sabio ejecutivo y listo como él solo, sabía de la valía de los J5, además era el jefe de la compañía y era él el que iba a dar luz verde en destinar la promoción adecuada para que el nuevo producto terminara siendo lo más valioso posible. Así que se guardó un as bajo la manga creando y siendo parte de un grupo de composición y producción al que llamó The Corporation. Él junto a Deke Richards, Fonce Mizell y Freddie Perren, colaboraron a la hora de crear nuevos temas exclusivamente para los Jackson 5. No hay otro artista de la Motown (que yo recuerde) que tuvo la suerte de tener a este súper grupo tras alguna de sus temas.

The Corporation estuvo presente en los 5 o 6 primeros discos del grupo, aportando 2 o 3 canciones por álbum y siendo en algunos de los casos los singles elegidos. No, Gordy no tenía un pelo de tonto; sabía que esos temas que tanto iban a sonar iban a generar unos buenos royalties... que irían de nuevo a su bolsillo.

"The Love You Save" iba sobre una niña que tenía demasiadas ganas de crecer y eso la podía convertir en  la comidilla del resto de compis... Michael canta; "yo soy el que te quiere, soy el que necesitas" mientras la voz de Jermaine actuaba como la voz de la conciencia y le decía: "detente, el amor que salves puede ser tu amor propio. Ve despacio o tal vez un día te encuentres sola".

Todo eso cantado con tremendo rollazo, gusto y sonando espectaculares y con algunos de los mejores músicos de sesión que hayan existido jamás; los Funk Brothers. El resultado es ese pedazo de cohete a lo más alto a pesar de ese sonidito o letra un tanto añiñada.

10

 

02 - ONE MORE CHANCE

Para mi hay una cagada importante en la secuenciación del disco; yo hubiera comenzado pro "ABC" y acto seguido hubiera atacado con "The Love You Save". Hubiera sido un inicio de álbum potentísimo e incontestable. Pero aquí decidieron meter una baladita (bonita) en medio y cortar el rollo.

The Corporation estaban detrás de ella, 3 de sus 4 temas, estaban abriendo el disco. Es una balada pero tampoco suena tan clásica como era lo habitual en los últimos años de los 60. Aquí querían dejar claro que cambiabamos de década y había que darle un poco más de intensidad y para intensidad la del joven Michael que giraba como un demonio cuando bailaba pero que tenía la increible habilidad de tocar fibra con los temas lentos. Esta no era lenta, era un medio tiempo que si suena más lenta es por estar "sandwicheada" por 2 rebanadas de funky/soul.

Comienza suavecita pero va subiendo en urgencia para terminar con Michael dándolo todo, especialmente en los puentes que es donde más se luce. Es como el "Can You Remember" del primer álbum. En este caso la letra no tenía nada de infantil y bien la podría haber cantado cualquier artista de la casa.

7

 

03 - ABC

Y seguimos en la misma onda; "ABC" fue el tema que dio título al álbum y bien podría haber encabezado este grupo de canciones. Aquí volvemos a oir ese ritmito infantil que recuerda a un juego en el patio. La letra con ese "ABC, Do Re Mi, 1 2 3" pues eso; fácil, pero luego tenemos los versos donde Michael y Jermaine se vuelven a pasear. Es increible como suena la voz de Michael Jackson siendo el retaco que era, con ese poderío, esa aparente facilidad de sacar 3 minutos de música adelante y hacerla grande.

A la vuelta del break, donde va añadiendo cositas mientras el grupo va cantando es una locura. Y con esos sonidos de percusión de fondo haciendo que todo suene tan cercano siendo tan complicado. Esto es música soul de primera, nada de aquello que quisieron llamar "bubblegum" para tratar de quitarle mérito.

Otro #1, quitando del primer puesto al "Let It Be" de The Beatles y ambas siendo nominadas al Grammy a la mejor interpretación vocal contemporanea de un duo o un grupo... que se llevaría la maravillosa Karen Carpenter y su "Close To You".

Los Jackson 5, los Jacksons cuando dejaron la compañía y Michael en todas sus giras, estuvieron cantando estos 3 temas ("I Want You Back", "ABC" y "The Love You Save") en un medley y el público seguía 30 años después volviéndose locos.

10

 

04 - 2-4-6-8

Este tema es una rareza; por una parte vuelve a tener elementos infantiles que la compañía quería seguir explotando aunque Jackie tuviera ya 19 años y le sacara 2 cabezas a Michael y Marlon. Pero por otra parte tiene un gran break a mitad de tema y un final que no tiene nada que envidiar a otras canciones del grupo.

Tras ese break el resto del tema es una pasada nuevamente con las voces de sus 2 solistas intercambiando frases (que mala suerte Jermaine con que su hermano fuera Michael Jackson...).

A esto le añadimos esos coros del grupo que suenan tan absolutamente perfectos desde el primer álbum y que ofrecían unas armonías geniales.

El tema estaba compuesto por Leon Ware y Pam Sawyer. Ware fue un tío providencial en el crecimiento de Marvin Gaye como artista libre sin ataduras y también trabajó con artistas como Quincy Jones o Minnie Riperton y ya más cercano en el tiempo junto a Maxwell, artista que me encanta.

Por su parte Pamela Sawyer, que aún sigue viva rondando los 90 años, fue una compositora genial que creó auténticos himnos como "Love Child" de The Supremes o "If I Were Your Woman" de Gladys Knight & The Pips. También compuso "Touch" para los Jackson 5 (tema que me gusta mucho) y trabajó con Jermaine en los primeros 80. Sawyer forma parte del "Salón de la fama de los compositores".

7,5

 

05 -  (COME 'ROUN HERE) I'M THE ONE YOU NEED

Hasta ahora los 4 primeros temas eran originales, algo que no había pasado con "Diana Ross Presents The Jackson 5". Así que era cuestión de tiempo, porque era política de empresa, que tiraran del vasto catálogo de hits que poseía la Motown (y así, nuevamente, los royalties para la butxaca...). 

Aquí nos encontramos con el primer cover; "(Come 'Round Here) I'm The One You Need" que había sido cantada por primera vez por Smokey Robinson & The Miracles 4 años antes.

En esos 4 años la música había evolucionado y se puede apreciar facilmente al comparar ambas grabaciones pero la mayor diferencia estaba en las interpretaciones de los solistas. Sabemos que Smokey Robinson es uno de los pilares de la Motown, una preciosa voz casi siempre en falsete y un genio a la hora de componer, pero aquí Michael vuelve a atropellarle como pasó con "Who's Loving You" en el disco de debut.

Michael se enfrenta al tema a tope desde la primera frase. Brutal como estalla en las frases habladas y como aún es capaz de irse más arriba conforme el tema va creciendo. Es de locos. La dulzura de la voz de Robinson no está aquí por ninguna parte, aquí hay un cantante que está sacando todo el deseo que lleva dentro por la chica a la que canta. Al final del tema chilla un "baby" que 30 años después clavaría en "Heaven Can Wait" del Lp "Invincible". Aún llevaba dentro ese fuego...

El tema es una maravillosa composición del trio de Dioses "Holland-Dozier-Holland" que los J5 se meriendan como si de un bocata de pan con chocolate se tratara.

No es un 10 de milagro...

9,5

 

06 - DON'T KNOW WHY I LOVE YOU

Ahora le tocaba a otro prodigio el ser versionado; nada más y nada menos que Stevie Wonder que ya había dejado de ser "little" y que estaba en camino de ser "GIGANT".

La versión de Stevie Wonder, de su álbum "For Once In My Life" de 1968, por lo tanto con 18 años, no se queda corta en cuestión de intensidad. Stevie lo da todo y con esos 18 años el tema cobra toda su verdadera esencia. Sabemos exactamente porque quiere a la chica, aunque él diga que no...

En la toma de los Jackson 5, un Michael Jackson que aún no ha cumplido 12 años, vuelve a cantar sobre algo que aún no ha sentido pero el cabroncete lo vuelve a bordar. No digo que supere a Stevie pero el debate está sobre la mesa y no quedaría tan mal, aunque el tema de la edad le baja una estrella y el final suena un tanto histérico por encima del deseo.

8

 

07 - NEVER HAD A DREAM COME TRUE

Para esta nueva versión, otra vez de Stevie Wonder, no tuvieron que irse demasiado atrás para buscarla entre los demás discos del genio de Saginaw, Michigan. Era el single que Stevie acababa de sacar! De hecho salió como primer single de su nuevo álbum que tardaría en salir varios meses aún. El single de Wonder salía en febrero y los J5 la metieron su disco de mayo...

Este tema de Stevie nunca me ha dicho demasiado. De su álbum "Signed, Sealed & Delivered" fue el menos exitoso de los 4 que salieron en single, a pesar de ser el primero. Sonaba aún a los 60, quizás demasiado clásico y no aportaba nada nuevo a lo que ya se conocía de Stevie.

Un dato para hacernos la idea de lo que fue el álbum "ABC" es que este disco de Stevie llegó al puesto 25 en la lista pop de Billboard y al 7 en la de r&b. Por su parte los J5 fueron #4 en pop y #1 durante 12 semanas en r&b...

En la versión del grupo nuevamente el sonido cambia y Hal Davis, que es quien produce los temas que siguen al trio de The Corporation, sabe darle un sonido mucho más fresco a pesar de ser temas que salieron prácticamente al mismo tiempo. pero tampoco me dice nada o bien poco. Es hasta este momento el tema más flojo del disco.

5,5

 

08 - TRUE LOVE CAN BE BEAUTIFUL

Bobby Taylor & The Vancouvers fueron los verdaderos descubridores de los Jackson 5, o al menos quienes le dijeron a la gente de Motown; "tenéis que escuchar a estos chcios".

Les hicieron caso, les llevaron a L.A. y les firmaron un contrato y luego le encomendaron a Bobby Taylor una misión; "llena de soul el alma de Michael". (Luego nosotros ya veremos por donde tiramos).

Para Taylor Michael SIEMPRE fue un cantante de soul, al principio y al final de su carrera, pero no siempre se quiso que tirara por ese género y si por otros que estaban más de moda.

Poco de lo que estuvieron trabajando Taylor con el grupo ha terminado saliendo y menos en los discos oficiales del grupo pero aún asñi hay algún tema que si tuvo cabida, como es el caso de este "True Love Can Be Beautiful" que a pesar de que sube la nota con respecto al anterior tema de Stevie Wonder tampoco la eleva a matrícula de honor. Está bien pero no deja de ser un tanto relleno, algo que por entonces era habitual...

El tema sería aún suficientemente valorado para que meses después fuera versionado por los Ruffin Brothers, que no eran otros que David Ruffin (ex de The Temptations) y su hermano mayor Jimmy, que grabarían un disco juntos. David, genial cantante, tuvo una vida plagada de problemas con las drogas y fallecería en 1991. Curiosamente Michael Jackson pagó su entierro. Ruffin tenía 50 años, los mismos que tenía Michael cuando murió...

Volvamos a la música; ya comentado: tema normalito que no destaca ni por abajo ni por arriba. Lo mejor es un momento hacia el final del mismo donde tras un break hay un momento en el que Michael hace un sonido de percusión con la boca como haría en "Who Is It" en 1991...

Bobby Taylor lo produce.

6

 

09 -  LA LA (MEANS I LOVE YOU)

Ahora es el turno de The Delfonics para ser revisados por los J5, nuevamente bajo la producción de Hal Davis. 

The Delfonics fueron un grupo formado por los hermanos Hart en Philadelphia en 1964. Junto con el compositor y productor Thom Bell crearían algunas de las más bellas canciones de amor de finales de los 60. Una de ellas fue la maravillosa "La La (Means I Love You)" del año 1967 que el grupo llevaría hasta el #4 en las listas pop de Billboard.

3 años más tarde un nuevo grupo les estaba versionando en una de las primeras (de muchas) que se hicieron; desde Booker T & The M.G.'s hasta Swing Out Sister, desde los Manhattan Transfer hasta Prince. También fue utilizada en películas de Spike Lee o Quentin Tarantino.

En el corte de los J5, Michael canta con su voz de niño soprano/tenor, mientras que Will Hart lo hace en falseto en la original. La pasión que pone el chaval es incontestable y vuevlo a decir que supera a la original, con la única pega de la cuestión de edad, claro.

Una preciosa versión.

8

 

10 - I'LL BET YOU

En contraposoción al soul del sello Stax y a los pelotazos de la Motown que se colaban con facilidad en las listas de pop, a finales de los 60 surgieron otros grupos que iban un poco más allá en cuanto a experimentación y endurecimiento del sonido, con ritmos funky psicodélicos y también con elementos del rock como eran las guitarras eléctricas. Los Sly & The Family Stone eran uno de los grupos favoritos de los hermanos Jackson, sobre todo de Michael y Jackie.

Otros que también salieron por aquellos días fueron Funkadelic con George Clinton como figura prominente entre un montón de músicos de toda clase.

El álbum debut del grupo, llamado también "Funkadelic" salía en febrero de 1970 y como en el caso del cover de Stevie Wonder, en Motown estuvieron atentos para subirse al carro...

El tema de los Funkadelic, con más de 6 minutos, con un sonido bastante oscuro, varios solistas y solos de guitarra eléctrica salió como single y alcanzó el puesto 22 en las listas de soul. El álbum no fue precisamente un éxito logrando tan solo el 126 en la lista pop. El momento de Funkadelic estaba aún por llegar y sería a mitad de la década.

En la revisión de los Jackson 5 estaba claro que la canción no podía durar 6 minutos. Aún faltarían un par o 3 de años para que salieran de la fórmula de los 3 minutos del single pop standard. Aún así Hal Davis hizo un gran trabajo en suavizar el sonido de Funkadelic pero manteniendo aún ese atrevimiento, un bajo pesado, esa percusión malota y las voces de todos los miembros del grupo cantando algunas frases solistas (menos Marlon, creo). De esta manera se mantenía ese ambiente de comuna hippie que tenían los cortes de George Clinton.

Por supuesto y a pesar del buen trabajo de Jermaine, es Michael nuevamente el que se sale por encima del resto. Ya comenzaba a rasgar su voz y hacer los mejores y más acertados "adlibs" que pronto serían seña de su repertorio.

Otra buena versión.

8

 

11 - I  FOUND THAT GIRL

Cuando digo que Jermaine tuvo la mala suerte de que Michael fuera su hermano me refiero a que en otras circunstancias podría haber sido una enorme estrella por si solo. Tenía la voz, tocaba el bajo como un demonio, no era mal compositor, un correcto productor y además tenía a las chcias locas.

Una prueba de esa calidad de Jermaine es esta preciosísima "I Found That Girl" que estoy seguro que mojaría prendas íntimas por aquellos días. Un joven le cuenta a su madre que quiere encontrar a la chica ideal para saber lo que era el amor. Vamos; a chorrazos...

La canción estaba compuesta por The Corporation y fue cara B del single "The Love You Save" cortando la posibilidad de haber salido como un posible tercer single. Jermaine canta solo el tema y sus hermanos hacen unos bonitos coros de apoyo.

Muy buen tema.

8,5

 

12 - THE YOUNG FOLKS

Y para cerrar el discopues una última versión, esta vez de Diana Ross & The Supremes del año 1969. Tampoco había que irse tan atrás en el tiempo.

Versionar a Diana Ross era algo que se le daba bien a Michael, de hecho los J5 hicieron bastantes versiones de la Diva de la Motown en sus discos.

Aquí con respecto a la original le dan un poco más de vidilla porque la de las Supremes es bastante lentorra. Diana se mece por su corte y Michael deja más espacio a los cambios y a las subidas. Especialemte vibrante son los puentes donde su voz dibuja la melodía.

Es un buen tema en ambas interpretaciones. La de Diana más "laid back" y la de los J5 con más brio. En ambos casos, eso si, los coros suenan casi idénticos. Vuelve a ser Hal Davis el que dirige esta producción.

7

 

Nota Final: 7,91 (Notable)

Sin duda un paso adelante con respecto al primer álbum del grupo. El número de temas originales (la mitad del total) hace que sea considerado un mejor disco ya que los temas en principio fueron creados para ellos. También la elección de las versiones era más acertada, incluyendo a Funkadelic que se salía de lo habitual en la pulcra Motown. El resto pues un poco de lo mejor de la casa; Stevie Wonder, Diana Ross y Smokey Robinson, todo bien. Una concesión a los "rivales", con ese sonido Philadelphia que se estaba haciendo cada vez más fuerte. Todo eso metido en la coctelera y en menos de 6 meses ya tenemos nuevo trabajo del grupo de moda.

Y por encima de todo, por supuesto y a parte de la calidad del grupo que iba creciendo día a día literlamente, está la solvencia de su solista que aún no había cumplido 12 años y ya se movía en escena como una mezcla de James Brown y Jackie Wilson y cantaba con absoluta credibilidad lo que le echaran encima. Sin problemas.

La única pega que le pongo a los primeros discos del grupo es que su sonido no es tan fino como los discos en solitario de Michael. Sería a partir del álbum "Looking Through The Windows" en 1972 cuando ese sonido ya sería Top. Supongo que sería gracias a mudarse de Detroit a L.A. y grabar en estudios más nuevos y mejores...

1970 fue el año de los Jackson 5; 3 álbumes entrando en el Top-5 de Billboard, vendiendo cada uno de ellos 1 millón de copias, sus números 1 en single y su primera gira nacional con las entradas vendidas y superando cifras de asistencia de Elvis Presley.

Era complicado mantener este nivel y aún así 1971 fue bastante parecido. Una vez que vieron que el proyecto grupal comenzaba a verse un tanto saturado ya tenían dispuestos los debuts en solitario de Michael y Jermaine (y Jackie).

   

  

Michael Jackson "Forever, Michael" - Crítica

 

Hoy se cumplen 50 años de la salida al mercado de "Forever, Michael", el cuarto álbum en solitario de Michael Jackson, el menos exitoso de su carrera y -por contraposición- uno de los que personalmente más me gustan. Así que es la excusa perfecta para desempolvar el vinilo, os suelte la chapa y os diga lo que me parecen las 10 canciones que lo componen.

Como siempre esta crítica estará dividida en 2 partes; en la primera os mostraré como estaba el mundo del disco en el momento de su edición y donde estaba la carrera de Michael, y en la segunda iré puntuando uno a uno los temas del álbum y os destacaré algunas cosas sobre los mismos.

Así que; cogemos nuestra particular máquina del tiempo, ponemos como fecha del viaje 1975 y nos preparamos para dejarnos llevar por la música.

Cuando fue editado "Forever, Michael", la carrera de Michael, como la del grupo, se encontraba en un momento peligroso, al menos en cuanto a ventas de discos se refiere. Los Jackson 5 venían de haber tenido una primera etapa gloriosa, la que comprendía los años 1969-1972. 

En esa porción de tiempo habían tenido 4 singles #1 (tanto en pop como en r&b), siendo 2 ellos; "ABC" y "The Love You Save" los que quitaron al "Let It Be" y al "The Long And Winding Road" de The Beatles del primer puesto. Otros 3 singles también entraron en el Top10. 

En el caso de los álbumes, de los 9, ¡9!, que editaron en ese breve espacio de tiempo, 4 de ellos fueron Top10 y todos vendieron (o estuvieron muy cerca) de vender 1 millón de copias en USA (aunque la Motown no estuviera adscrita a la RIAA y por lo tanto no obtenían estas certificaciones oficiales).

La carrera en solitario de Michael Jackson comenzó a finales de 1971 con el single "Got To Be There", cuando la locura por la novedad que resultaron los Jackson 5 ya se estaba calmando. Desde entonces había alternado discos con el grupo, siendo los 2 primeros discos de oro. El tercero, "Music & Me" confirmó lo que ya se iba constatando con el anterior álbum del grupo "Skywriter", un descenso en las ventas. Ambos se la pegaron a base de bien en las listas; #44 para el del grupo y #92 para el tercero de Michael.

Pero a parte de las ventas, sus carreras estaban a tope de trabajo. En 1973, 74 y 75 estuvieron haciendo conciertos por todo el mundo (más de 100 por año) que fueron alternando con "residencias" en Las Vegas, algo que les daba bastante dinero pero que Michael odiaba. Para él acabar en Las Vegas significaba que tu carrera estaba KO. Hoy en día artistas de la talla de Elton John, Celine Dion o Mariah Carey han pasado años actuando allí; llevándose una morterada de pasta, manteniendo su estatus de estrella pero siendo casi irrelevantes en las listas de éxitos. La única diferencia es que en los 70 tenías que vender discos y hoy en día no hace falta porque tus ingresos vienen de otras partes (conciertos y publicidad, básicamente).

Y a pesar de esa agenda tan atareada (llegaron a actuar en Japón, Australia, Brasil o Filipinas) aún tenían tiempo para aparecer en programas de televisión y grabar discos. De hecho la grabación de "Forever, Michael" el disco que hoy nos trae aquí, se produjo a finales de 1974 cuando el grupo volvía a estar en suelo norteamericano haciendo bolos.

El otro problema, al que se enfrentaba la compañía, era como vender al joven Michael. Nadie dudaba de su talento y continuaba siendo querido por el público, pero ya no era aquel niño de 11 años que había irrumpido en escena pareciendo una mezcla de James Brown, Smokey Robinson y Jackie Wilson. Ahora tenía casi 17 años, había pegado un estirón y su voz había pasado de niño soprano a la de un tenor. Michael era un chico que estaba creciendo y su público lo estaba haciendo con él, por lo que la música también debía cambiar.

El reto recayó en Brian y Eddie Holland. Tal vez los recordaréis de "Holland-Dozier-Holland", el trío de magos que casi (y sin el casi) creó un tercio de los éxitos y números 1 de la Motown en los primeros 10 años de su existencia. Estos 3 tíos eran unos brillantes compositores/productores que fueron clave en dar con ese "Sonido de la joven América" que vendía la Motown. Tras los hits de Diana Ross & The Supremes, Marvin Gaye, The Four Tops o Martha & The Vandellas estaban casi siempre ellos.

Pero a finales de los 60, las malas relaciones con Berry Gordy, hizo que comenzaran a denunciarse unos a otros y su ristra de éxitos se vio forzosamente detenida por el mal rollo. Finalmente y aunque perdieran el juicio, "H-D-H" volvieron a colaborar con la Motown, aunque la segunda parte de la historia no fue tan fructífera como la primera.

Luego Lamont Dozier rompería ese equipo y los hermanos Holland seguirían por su parte. Y en ellos pensó la Motown para revivir la carrera de Michael o al menos darle una música más adulta y más acorde con la imagen que tenía en aquel momento.

A parte de ellos, que se encargaron de 3 de los 10 temas del disco, el otro fue Hal Davis (que tenía 4 temas bajo su mando), que era un hombre de confianza de Berry Gordy. Davis llevaba en la compañía desde los primeros 60 y había sido fichado primero como cantante pero más tarde Gordy pensó que era mejor como compositor y más tarde también como productor. De hecho incluso fue el hombre que se encargó de la compañía cuando esta abrió su sede en Los Ángeles tras mudarse desde Detroit, mientras Gordy estaba más interesado en el cine y en dejar preñada a Diana Ross...

Por lo que ya tenemos a quienes iban a dirigir el nuevo proyecto de Michael Jackson. Por aquellos tiempos, salvo que fueras Stevie Wonder o Marvin Gaye, que habían llevado contra las cuerdas a la compañía y habían luchado por sus derechos como creadores, tu, como cantante te limitabas a eso; a cantar y a cerrar el pico. No tenías ningún peso en las decisiones.

Unos meses antes, los Jackson 5 habían tenido un éxito aislado e inesperado con el tema "Dancing Machine". Un tema funky, una especie de pre-disco, que se encaramó hasta el #2 de las listas mientras los hermanos Jackson se encontraban en la otra parte del mundo actuando y les pilló por sorpresa. Si es cierto que una actuación en televisión, con Michael haciendo un baile imitando a un robot fue decisiva para ese empuje en las listas pero aún así tampoco creo que confiaran demasiado en su éxito. En estos días la familia estaba desencantada con la poca atención de la compañía y el nulo control que ellos tenían sobre su música. Estos terminarían a mediados de 1975 yéndose a CBS Records cuando se les cumplía el contrato con la Motown. Pero para eso aún faltaban 2 álbumes, y uno de ellos es este "Forever, Michael", del que paso a repasar uno a uno sus temas.

Esta es MI crítica:

 

01 - WE´RE ALMOST THERE

Iban tan "a saco" en esos días lanzando discos que este álbum salió sin tan siquiera tener single de presentación! El álbum salía a la venta el 16 de enero y el primer single, "We're Almost There" aparecería casi un mes después...

La voz de Michael Jackson comenzó a cambiar en 1973, con 15 años. Cuando apareció el single "Get It Together" su voz era distinta del niño gritón con alma de soul de los primeros años. Ahora sonaba funky y comenzaba a tener giros, juegos, "manierismos", que más tarde serían parte de su seña como interprete. 

Con casi 17 años, ahora en "We're Almost There" a esos tics se le unía una voz con otros matices y otros colores. Además sonaba melancólica y a veces tristona pero eso se le debe achacar a los valores que él le daba a la hora de interpretar.

Los hermanos Holland firmaban esta bonita canción que trataba sobre aguantar, esperar, el momento de felicidad que una pareja iba a tener en un futuro si continuaban juntos. Aquí Michael hace una interpretación fantástica y suena creíble al 100%. Más de 25 años después cantaría igual de apasionado en "Whatever Happens" un tema con el que le une un cierto hilo narrativo.

La canción comienza con una especie de crescendo musical con cuerdas y prosigue con un ritmo de percusión que era muy moderno para el momento de su salida. Hay unos coros que van como cantando contra Michael (o llenando sus silencios) y que son los que cantan el estribillo a modo de coro angelical.

Cuando queda poco más de un minuto para que acabe el tema, un "breakdown" deja solo a Michael en una especie de improvisación que va repitiendo "we're almost there" hasta el final.

Fue editada en single en febrero de 1975 y alcanzó el puesto 54 en pop y el 7 en r&b en USA. En Reino Unido llegó al 46.

Con este tema no puedo ser demasiado objetivo; me parece una maravilla desde que comencé a escucharla a mediados de los años 80.

10

02 - TAKE ME BACK

Si en el primer corte la voz de Michael sonaba con esa chispa tristona, aquí la nostalgia es palpable. "Take Me Back" no era un tema original, la habían compuesto años antes los hermanos Holland y se que la había grabado una mujer (pero no recuerdo su nombre y no encuentro la versión). Aquí se la dan a Michael y él estaba ya capacitado para llevarla a buen puerto. Puede tener algunas similitudes con "We're Almost There" por una producción con algunos elementos repetidos pero la temática no puede ser más distinta; en la primera le pide a la chica que espere y aquí está suplicando que le haga volver.

Vuelve a haber un break y eso hace que tengas la sensación de que la estructura sea muy parecida a la anterior, pero vuelve Michael a estar sembrado y lo saca adelante.

Darle otro 10 sería quizás demasiado pero no puedo dejarla muy atrás...

9

 

03 - ONE DAY IN YOUR LIFE

"Who's Loving You" o "I'll Be There" demostraron muy pronto que el pequeño demonio de Tazmania también podía emocionar cantando baladas y de hecho muchos de sus mayores éxitos son temas lentos.

Esta se convertiría en su primer #1 en solitario en Reino Unido... años después de ser editada! En 1981 salió un "Greatest Hits" dirigido para ese país y ya que Michael estaba más de moda que nunca tras "Off The Wall", pues el público estaba hambriento de sonido Jackson y la llevó al número 1. Creo que también lo fue en otros mercados europeos. Y la verdad; no es para menos, "One Day In Your Life" es una canción hermosa y supongo que si hubiera sido cantada por una voz más masculina hubiera tenido más éxito. La voz de Michael con 17 años era pura melodía pero para los temas de amor, el público era aún bastante tradicional y esperaban escuchar al típico hombretón.

El tema está compuesto (junto a Renée Armand) y producido por Sam Brown III, que también firmaría otra preciosa balada del disco. Curiosamente trabajaría también con los Jackson 5.

Siendo una de las (primeras) grandes baladas de Michael Jackson no se merece menos de un...

9,5

 

04 - CINDERELLA STAY AWHILE

 Quizás Hal Davis no supo buscar para Michael el material más acorde. El haber trabajado con él cuando este era un niño tal vez le dejó a Davis una sensación de que a pesar de haber crecido físicamente tampoco había cambiado demasiado como persona, ya que Michael siempre estuvo sobre protegido. Esta canción es agradable sonicamente pero no lleva a Michael a ningún sitio y él tampoco parece encontrase tan cómodo como para experimentar. El ver a Cenicienta como tu posible amor tampoco es muy acertado, por mucho que te guste Disney.

La voz de Michael suena genial, la música es chula pero la letra no invita y el break hacia el final no ayuda aunque vuelvo a decir que su voz suena genial. Y mola lo de "I wanna be yo fella, Cinderella", pero... no.

6

05 - WE'VE GOT FOREVER

Y aquí más o menos nos encontramos con algo parecido. Lo curioso de este tema es que Michael harmoniza con Michael y es algo que no habíamos escuchado hasta ahora (hablo de cabeza). Antes tenía a sus hermanos para ayudarle con los coros y a otros coristas y él mismo participaba pero no de esta manera. Luego se volvió en algo totalmente habitual.

"Nos tenemos para siempre", aquí le canta a la música y no a una chica, y suena tan convincente que así fue hasta el final, pero ni la melodía ni nada es memorable.

6

 

06 - JUST A LITTLE BIT OF YOU

El tercer y último tema de los hermanos Holland. ¿Que hubiera pasado si les hubieran dejado producir a ellos el disco entero o al menos varios temas más? Ya he comentado que la voz de Michael en las 2 primeras creaciones de los Holland sonaba fantástica aunque los temas fueron una tanto dramáticos. Aquí nos encontramos con el pelotazo del álbum, el tema alegre y bailongo y aquí Michael vuelve a estar de 10.

La canción es muy pegadiza y el ritmo es un 4/4 con tremenda percusión en primer plano, como muchos de los que vinieron 20 años después en la llamada música dance.

Fue el segundo single del disco y tuvo mayor aceptación que el primero, algo nada habitual. Fue #23 en pop y 4 en r&b en USA.

Además del buen hacer de los Holland (era Eddie el que producía) también están las manos de James Anthony Carmichael en los arreglos de 5 de las canciones (está en las 3 de los Holland). Este hombre tendría también bastante importancia en la carrera de Lionel Richie de los primeros 80.

La canción es infecciosa, como lo sería el "Blame It On The Boogie" 3 años después. Ambas con estribillos con títulos largos y que Michael gustaba de cantar. Se le nota muy suelto y contento y el resultado está ahí.

9

 

07 - YOU ARE THERE

Una de las ideas era vender a Michael como un rompe corazones para las adolescentes americanas y quitarle ese papel a Jermaine o al menos discutírselo. Por eso había que incluir temas amorosos con los que ellas soñarían y aquí tenemos un ejemplo (y posteriormente tendremos otro todavía más claro y directo).

"You Are There" es una preciosa canción compuesta nuevamente por Sam Brown en la que destaca sobre todo la conducción de Gene Page en la orquesta con unos arreglos absolutamente divinos que encajan con la brutal interpretación de Michael. Ya lo aviso; me parece una burrada de canción.

Toda esa dulzura contrasta con una batería que en el estribillo golpea como una bestia en primer plano mientras la voz de Michael va subiendo y sonando urgente al final del estribillo.

"El momento" es en el minuto 1.30-1:42 donde esos arreglos llegan a su punto álgido y la voz de Michael con esa fabulosa melodía y una letra de ensueño enmarcan 12 segundos de gloria. ¿Sólo lo escucho yo? Hacedme caso, y si podéis escucharlo con cascos y a oscuras mejor. Cuando canta "you're the answer to the prayers i say"...

Michael Jackson con 17 años ya era un mago.

No puedo ponerle otra cosa que no sea...

10

 

08 - DAPPER-DAN

Y tras esos 3 minutos y poco de belleza pura nos encontramos nuevamente con el ritmo. Si; "Dapper-Dan" será una canción boba pero no veas como mola la música. Uno de los primeros intentos en hacerle parecer sexy.

Me gusta mucho en el estribillo como meten los metales, suenan saxos y trompetas y hay una especie de wah wah por debajo. Incluso en uno de los pasajes hay una armónica.

Y la voz de Michael suena -como en todo el disco- muy guay.

Pero entiendo que no es un temazo, ni mucho menos.

7

 

09 - DEAR, MICHAEL

Lo que comentaba en "You Are There", en buscarle vehículos a través de los cuales llegar a esas chicas... y ¿qué mejor que por carta? (para los jóvenes decir que las cartas eran unas hojas de papel dentro de un sobre que tu echabas en un buzón y que tiempo después llegaban a alguien que las recibía).

¿Recordáis los que tenéis una edad lo que era recibir una carta? Esa emoción cuando esperabas noticias de esa chica o chico que habías conocido en el verano en el pueblo de tus padres...

Pues aquí la fantasía es que es Michael Jackson el que ha recibido una carta de una fan, desde los tiempos de ABC y que se ha enamorado de él, y él comienza a sentir algo por ella y le contesta y canta lo de "date prisa, señor cartero...".

Teniendo en cuenta de que él tenía 16 años y pico y que estamos en los años 70 y aún había inocencia, la historia es muy bonita.

Musicalmente es una balaba con una instrumentación muy tradicional y nuevamente tenemos esos coros un tanto angelicales. La melodía es bonita y lo mejor de todo es esa emoción en su voz hacia el final del corte.

Me gusta escucharla pero no está a la altura de las mejores del disco y por lo tanto baja un tanto la nota.

6,5

 

10 - I'LL COME HOME TO YOU

El cierra se lo dejan a Fonze Mizell y Freddie Perren, 2 habituales de las producciones en la Motown de los años 70. De hecho eran parte de The Corporation junto al guitarrista Deke Richards y el propio Berry Gordy (aunque más como supervisor) de los primeros hits (#1's) de los Jackson 5. Eran una especie de grupo de compositores a parte del resto de creadores de la casa. No tuvieron mucha más historia posteriormente a los Jackson 5, aunque luego por su cuenta si lograron temas destacados.

Después de la Motown Perren y Mizell compondrían temas para The Sylvers, Peaches & Herb o el "I Will Survive" de Gloria Gaynor.

Aquí le traen al adolescente Michael un tema, otra balada, para seguir con el rollo de atrapa-chicas.

La rareza en esta canción es esa intro hablada de Michael, que suena más grave que cuando luego comienza a cantar. Tal vez sea uno de los primeros temas en grabarse o quizás era para otro proyecto, pero su voz suena más aniñada. 

El resto tampoco es muy destacable.

6

Nota final: 7,9 (Notable)

El disco, cuarto de la carrera en solitario de Michael Jackson, se estrelló en la lista pop quedándose en el puesto 101... su sonido de sweet soul y r&b le hizo llegar al #10 en la lista negra. Es el menos exitoso de su carrera y a pesar de todo a mi me encanta. Lo escucho muchísimo y aunque haya 3 o 4 canciones bastante inferiores en todas está esa voz que comenzaba a sonar ya diferente a todo.

A mi el Michael Jackson niño me fascina, está claro que era ya un portento que podía cantar rápidas o lentas y en ambos casos las sacaba con facilidad. Era natural.

Pero con los años su voz se fue llenando de añadiduras que le daban cada vez más emoción, más "feeling". Luego ya comenzaría a doblarse a si mismo y logró encontrar quien supiera plasmar en un disco lo que él tenía en su cabeza. Y eso lo convirtió en El Rey, de lo que fuera. Muchos -y me parece bien- dicen que Freddie Mercury es el mejor cantante, pero para mi es Michael Jackson porque él cantó en cualquier estilo y en todos sonaba convincente al 100%. No voy a debatir sobre ello.

En 1975 la cosa pintaba mal entre los Jackson y Berry Gordy... y así fue cuando meses después, antes de verano, explotó todo y Gordy los denunció y se quedó con el nombre de "The Jackson 5" y ellos se fueron a CBS y se bautizaron simplemente como "The Jacksons". Por el camino perdieron a Jermaine y ganaron a Randy y también -con lucha- la tan ansiada libertad creativa que traería GRANDES cosas.

Ese "destino" y esos "triunfos" ensombrecieron a los últimos trabajos tanto de Michael como de los J5 en Motown y a mi esa época me gusta mucho, por ese cambio de voz en Michael y por los sonidos más funky, aunque los temas no siempre fueran los mejores.

Aquí nos encontramos con varios ejemplos de que mejor llevados aún tenían chicha que sacar y en el caso de Michael, con 17 años, estaba creciendo día a día aunque algunos ya lo quisieran dar por acabado.

Poco después de este fracaso en las listas, la Motown volvía a sacar otro disco del grupo, el último; "Moving Violation" que mejoraría sustancialmente su posición en las listas (#36 en pop) y que también contaría con alguna producción de Eddie Holland.

Michael no volvería a grabar un álbum en solitario hasta "Off The Wall" en 1979, una vez que el grupo volvía a estar establecido y en buena posición.

Michael Jackson "Music & Me" - Crítica

 

Un 13 de abril pero de hace 51 años salió a la venta el tercer álbum en solitario de Michael Jackson... y eso, al menos para mi, ya es una excusa suficiente para hablaros de ese disco y así además, continuar analizando la discografía de este mito y también para que la gente que no conoce nada más que su trabajo de adulto o de "rey del pop", sepa de donde viene todo.

Como siempre divido en 2 partes el asalto a cada obra; una primera donde pongo en contexto el momento y una segunda donde directamente evalúo tema a tema, dando MI parecer personal.

Estamos en 1973 y Michael y sus hermanos vienen de 2 años de autentica locura (70 y 71) y otro -1972- donde los resultados en las listas ya no eran tan buenos pero que fue el año donde se afianzaron en el resto del mundo con su primer tour fuera de los Estados Unidos. 

En ese tiempo habíamos visto -o escuchado- los debuts en solitario por parte de Michael y Jermaine, y Jackie, el mayor de los hermanos, pronto se uniría a ellos sacando su primer álbum en 1973.

Michael había tenido su primer #1 con "Ben" (que incluso llegó a cantar en los Oscar al estar nominada a la mejor canción) y eso seguramente hizo que la gente de Motown quisieran exprimir sus capacidades como "baladista" a pesar de ser un pequeño demonio sobre las tablas y por eso grabaron un segundo álbum titulado precisamente "Ben" donde el material lento y amoroso predominaba... pero es que el siguiente proyecto, el tercer disco, también llevaría esta temática. Lo gracioso, por decirlo de alguna manera, es que quisieron aprovechar su voz de niño antes del cambio a adolescente, y le atiborraron de canciones lentas que grabó bastante antes de la salida del disco, en abril de 1973, a escasos 4 meses de cumplir los 15 años. Y claro, esas prisas melló en el repertorio original que si no estoy equivocado se resume en tan solo 2 de los 10 temas siendo el resto versiones de canciones que iban desde los primeros 50 hasta pocos meses antes de su edición.

Nuevamente nos encontramos con esta rara forma de proceder de los mandamases de la compañía que preferían versiones a música original. Michael o los Jackson 5 no eran los únicos en recibir este trato, de hecho los grandes de la compañía grababan habitualmente un montón de versiones o directamente sacaban álbumes enteros rollo "A bit of Liverpool" (cantando varios temas de The Beatles) o "We remember Sam Cooke" (todo temas suyos), ambos discos de The Supremes.

Además estamos en una época en la que Berry Gordy estaba cambiando de intereses y había trasladado de Detroit a Los Ángeles su imperio y ahora quería dedicarse a producir películas. De hecho Diana Ross tendría su debut cinematográfico en "Lady Songs The Blues" haciendo de Billie Holiday.

Supongo que también tendría algo que ver que tanto Marvin Gaye como Stevie Wonder se habían convertido en un grano en el culo exigiendo a Gordy más libertad creativa (algo que él odiaba) y mayor remuneración económica (algo que odiaba todavía más). Ambos se salieron con la suya y cambiaron el sentido a lo que se conocía por aquel entonces al concepto de álbum, creando piezas decisivas para la música negra, blanca o de cualquier otro color.

En este sentido los Jackson 5 o Michael habían pasado a ser segundo plato a pesar de que todavía les aseguraban beneficios y por ello comenzaron a trabajar con compositores o productores, que no voy a decir que eran de segundo nivel, porque eran importantes, pero que estaban lejos de los Holland-Dozier-Holland que por cierto estaban metidos en pleitos contra Gordy...

Por lo que previo al álbum tenemos que Jermaine había tenido un éxito con "Daddy's Home" (otra versión) y que los Jackson 5 habían editado a finales de marzo un nuevo álbum titulado "Skywirter" donde la voz de Michael ya había cambiado. Los resultados de este último no habían sido buenos; #44 en pop y #15 en r&b.

Y un par de semanas después aparece "Music & Me" y los resultados son incluso peores; 92 en pop y 24 en r&b.

Es momento a comenzar a repasar tema a tema el disco.

Esta es MI crítica.

01 - WITH A CHILD'S HEART

La versión original es de Stevie Wonder, de su álbum "Up-Tight" de 1966. Stevie la grabó con casi 16 años y aquí Michael la canta con 14. Hay que destacar que casi todo el disco está grabado bastantes meses antes de su aparición y que la voz que aquí suena es muy distinta del álbum "Skywriter" del grupo que salió antes. Vuelvo a repetir que la Motown metió a Michael en el estudio a grabar sin parar y que de ahí salieron canciones para sus 3 primeros discos en solitario (que casi son intercambiables) y aún así les quedó material para ir sacando posteriormente y seguir haciendo caja gracias a él. Ahora no viene a cuento pero en 1984, con el boom de "Thriller", se sacaron de la manga un disco entero de temas inéditos que trataron de colar como actuales añadiendo el año 1984 al título "Farewell My Summer Love".

Aquí nos encontramos a un tema en el que Michael está super cómodo. Stevie Wonder fue una gran influencia para él, al igual que también lo fueron Smokey Robinson u otros como Levi Stubbs o Jackie Wilson. Decir que el tema en la voz de Michael, sonando tan niño, cobra mayor peso que en el de Stevie es un punto a su favor pero es que la interpretación vocal es sublime. Con esto no quiero decir que Michael sea mejor que Stevie... pero si.

Del sonido de 1966 al de 1972/73 va un mundo. Los discos de Michael en solitario suenan increíblemente bien y mucho mejor que los del grupo y gran parte de la culpa la tiene gente como Hal Davis que es quien produce medio álbum y de autores como Freddie Perren o Leon Ware que eran top.

Aquí la producción es suave y elegante y está protagonizada por un impecable piano que va acompañando la voz del joven Michael y unos grandes coristas que le dan profundidad.

Fue editada como primer single... y se pegó un gran batacazo quedándose en el puesto 50 en pop y 14 en r&b.

A pesar de eso es una de las mejores canciones de los 3 primeros discos y merece estar siempre en cualquier recopilatorio que se haga de Michael y J5 en Motown.

9,5

02 - UP AGAIN

Antes comenté que el repertorio de temas originales se resumía a 2, pero creo que esta también era original o al menos Michael fue el primero en grabarla. Se que The Miracles la grabarían en 1974 (ya sin Smokey Robinson).

Se trata de una composición de Freddie Perren y su mujer Christine Yarian, que eran casi unos fijos en los discos de la familia Jackson en esos primeros 70. También crearon para The Miracles, Edwin Starr o Tavares. Suya también es la maravillosa "It's So Hard To Kay Goodbye To Yesterday" de G.C. Cameron y que también grabarían los Boyz II Men en 1991.

Aquí la voz de Michael suena incluso más joven que en la anterior por lo que seguramente sería de las primeras en grabarse junto a Perren y Yarian (quienes ya trabajaron en su primer álbum).

Es otra balada donde cada vez que llega el estribillo cobra mayor ímpetu y Michael se luce subiendo su voz sin dificultad alguna. Hace unos adlibs al final que luego sonarían en su carrera más adulta.

Es un buen tema pero no llega a la magia del primero.

7,5

03 - ALL THE THINGS YOU ARE (ARE MINE)

"All The Things You Are" fue compuesta y escrita por 2 de los mayores genios de la música americana; Jerome Kern compositor de más de 700 canciones y de Oscar Hammerstein II, libretista y director teatral con 8 premios Tony y 2 Oscars. La primera versión fue grabada en 1939 para el musical "Very Warm For May" y posteriormente, en 1944, aparecería en la película "Broadway Rythmn". A partir de entonces fue considerada un clásico del jazz a la que atacaron decenas de grandes, entre ellos Charlie Parker, Sarah Vaughan o Barbra Streisand. Quizás la mejor versión fue la de Ella Fitzgerald en 1963.

Incluso Nino Bravo grabó una gran versión en castellano titulada "Eres Todo Cuanto Quiero" para su cuarto y -tristemente- último álbum.

En la versión de Michael, producida por Mel Larson y Jerry Marcelino, los arreglos la convierten en un tema movido y más cercana a lo que él representaba musicalmente. Estos 2 compositores y productores eran blancos y venían del mundo del "doo woop" de los años 50, en los que tuvieron varios álbumes como grupo, y habían fichado por Motown en la apertura de esta a agrandar sus capacidades de buscar talentos (vamos, que Gordy no buscaba identidad social y fichaba a quien les pudiera traer billetes). No son los más brillantes del mundo y su trabajo con los Jackson 5 se hizo más presente cuando menos parecía que interesaban a la compañía. Aún así también trabajaron con Diana Ross o Smokey Robinson.

Como digo en la versión de Michael los elementos se actualizan mientras la melodía se mantiene en los versos y le dan más libertad y ritmo en los estribillos. Su voz aquí si se nota un poco más adulta comparada con las anteriores u otras posteriores.

Muy buena versión de un tema enorme.

8,5

04 - HAPPY (Love Theme From "Lady Sings The Blues")

Aquí está una de las pruebas de ese nuevo amor o interés de Gordy por Hollywood. "Lady Sings The Blues" fue el biopic sobre Billie Holiday que interpretó Diana Ross en su desembarco en el cine, obteniendo grandes críticas favorables y una nominación a mejor actriz en los Oscar.

En su banda sonora, a parte de temas originales de Holiday, también había sitio para otras composiciones y una de ellas es este "Happy" que estaba compuesto por el gran Michel Legrand y que aparecía como un tema instrumental a piano. Smokey Robinson posteriormente, viendo la película, se dio cuenta de que era una bella melodía y decidió ponerle letra.

La primera versión fue de Bobby Darin en noviembre de 1972, a penas un mes después del estreno del film. En la toma de Michael su voz está cargada de una emoción que no poseen otras versiones y falta en las notas alargadas y sostenidas. A parte el arreglo es mucho más "happy", valga la redundancia, que la tristeza que rodea a lo que significaba en la película.

El propio Smokey Robinson haría su propia versión (de 7 minutazos) en su álbum "A Quiet Storm"... precisamente creando este tipo de género que se haría tan común en la música negra.

El tema es bonito y siempre tuvo su sitio en compilaciones pero no es de mis favoritos precisamente.

6,5

05 - TOO YOUNG

Nos encontramos ante otro clásico, esta vez interpretado originalmente por Nat King Cole en 1951.

Cole fue uno de los primeros artistas negros en ser acogido por las audiencias de todo tipo. Su fraseo era maravilloso, su voz cálida y cercana y además era un gran músico. En esta canción él tenía 32 años cuando la grabó por lo que la letra pierde un tanto su valor, aunque eran los años 50 en Estados Unidos y esta era muy puritana... como ahora...

En la voz de Michael, que suena más niño que en ninguna otra del disco, el tema está un pelin al borde de llamar a la policía pero es creíble todo lo que canta. Además Michael hace un trabajo espectacular de imitación de Cole llevándolo a su voz de niño (prodigio). Los arreglos musicales son preciosos (está producida por Hal Davis) y saben destacar las partes más bonitas de la original como esa especie de piano doble (yo me entiendo).

El problema es que un año antes, en mayo de 1972, Donny Osmond, de los Osmond de toda la vida, "rivales" de los Jackson 5 había grabada su versión (super blanca) y había tenido un éxito con ella en Inglaterra o Canadá. ¿Para qué versionar un tema tan reciente? Aunque las interpretaciones no podían ser más distintas...

Por cierto; Donny y Michael fueron amigos durante toda la vida.

8

06 - DOGGIN' AROUND

Aquí el versionado es el adorado por Michael (y Elvis Presley y tantos otros) Jackie Wilson, así que no nos podemos esperar otra cosa que no fuera un disfrute para el pequeño de los Jackson.

Wilson era un artista que volvía loca a las masas, tenía una presencia escénica brutal y su voz era prodigiosa, con un rango espectacular. Él y James Brown fueron padres escénicos para Michael, que disfrutaba como un loco cuando los veía en televisión o en vivo.

La versión original de Wilson es de 1960 y fue todo un número 1 tanto en pop como en r&b. En las manos de Michael la convierten en un tema de 2 tiempos; el primero más parecido a la original y una segunda parte con una subida del tempo con unos coros que no dejan de repetir el título mientras Michael se cuelga de ellos. Es una delicia vocal y una muestra del soul que llevaba dentro.

9

07 - JOHNNY RAVEN

¿Os acordáis de "Don't Go Breaking My Heart" de Elton John? ¿Os acordáis de quien cantaba con él? Kiki Dee.

Os preguntaréis que pinta aquí ella... pero lo cierto es que Kiki Del fue la primera cantante inglesa y blanca en firmar por Motown en 1970. Estuvo poco tiempo con ellos pero uno de sus temas fue versionado por The Supremes en la etapa post-Diana Ross y posteriormente por Michael en una adaptación muy cambiada. Ella por su parte también versionó varios hits de la compañía dejando su sello como "Blue-eyed singer".

"Johnny Raven" creo que fue incluida en el álbum debido a que en 1973 Dee estaba teniendo una buena época con algunos temas exitosos y había que aprovechar el momento. Y también para darle un poco de movimiento al joven Michael para que no se durmiera en el estudio.

5

 

08 - EUPHORIA

No he encontrado versiones anteriores de este tema, así que asumo que es una de las originales.

Está compuesto por el gran Leon Ware, uno de los grandes de la música negra aunque para muchos sea un desconocido. Su trabajo inicial fue como compositor y arreglista, antes de entrar en Motown a finales de los años 60. Luego se dieron cuenta de que también podía interpretar y producir, era un artista total.

Sus trabajos comprenden artistas como Martha & The Vandellas, The Miracles, Donny Hathaway y por supuesto su colaboración con Marvin Gaye especialmente en el álbum "I Want You" de 1976.

Esta canción no es la mejor representación de su trabajo, es un tanto hippie, con esos efectos de reverb tanto en la voz como en algunos instrumentos, hay flautas, phasers y todo lo que se les podía ocurrir en aquellos tiempos de LSD y amor libre. Pero en un disco tan lento se echa de menos un poco de ritmo y aquí nos lo dan, bastante eufórico todo...

Lo mejor, a parte de la novedad del sonido, son algunas voces de Michael que van desde un rango más bajo hasta sus habituales agudos.

5,5

09 - MORNING GLOW

Tras los 2 temas más flojos de disco, que curiosamente eran los más rápidos, volvemos al terreno de la Motown haciendo negocios para el cine o el teatro, y es que "Morning Glow" era uno de los temas del musical "Pippin" que Motown produjo con música de Stephen Schwartz y dirección de Bob Fosse en 1972. Decir que aún hoy en día, 52 años después, "Pippin" está en cartelera en Broadway.

La mayor atracción del tema es que está producido por Bob Gaudio, que era productor, compositor y corista del grupo "The Four Seasons" con Frankie Valli a la cabeza.

Gaudio trabajó también para Sinatra (con él no trabajabas "con" sino "para"), Neil Diamond, Diana Ross, Roberta Flack o Barry Manilow, por lo que esta canción con Michael resulta una curiosidad en sus carreras. Muchos años después, tras fallecer Michael, Gaudio dijo que había sido un placer trabajar con un chaval de 15 años que era todo alegría y profesionalidad.

Pero tanto Schwartz como Gaudio como Michael tienen mejores temas.

6

10 - MUSIC & ME

Y para cerrar el álbum... otra balada! Aunque esta vez un tema original y además uno de los mejores de su temprana carrera y una de las mejores producciones de ese duo antes nombrado de Larson & Marcelino.

Aquí contaron con la ayuda de Don Fenceton, que era compositor y arreglista (y que viendo sus créditos comenzaba a asomarse profesionalmente) y Mike Cannon que era batería, músico de sesión, de una extraña banda de rock psicodélico blanco llamada "The Holy Mackerel" que sacaron un único disco en 1968. Extrañas colaboraciones...

Pero les salió una preciosa canción que estaba totalmente inspirada en Michael y que este pilló con unas ganas tremendas y que -a pesar de no ser un éxito como single en su momento- es de los temas que más claramente ha definido su vida y su relación con la música. Hasta el último día de su vida.

La bonita melodía, esa guitarra española acompañando y esa voz cantando cada una de las notas de manera tan creíble y sincera que te pone la piel de gallina.

Este disco tiene una manera increíble y abrir y cerrar con 2 joyas.

10

Nota: 7,5 (Notable)

En resumen se podría decir que el tercer álbum en solitario se asemeja bastante a los 2 anteriores. Siguen una táctica bastante cobarde de ofrecer al chico de oro un material plagado de versiones para seguir rentabilizando los derechos de autor y así seguir teniendo a sus equipos de productores, compositores y letristas un peldaño por encima. Hubiera estado bien que a los músicos de sesión, que eran parte de los mejores que han existido nunca, también les hubieran valorado de la misma manera pero en Motown nadie ganaba tanta pasta como Berry Gordy que la dirigía con mano dura y sin concesiones de ningún tipo.

Cuando Marvin Gaye o Stevie Wonder se pusieron cabezones, se inició una guerra que finalmente ganarían pero el resto de grandes de Motown acabarían yéndose tarde o temprano.

Volviendo a Michael y a "Music & Me". Nos encontramos con un álbum donde quieren explotar descaradamente el éxito anterior de "Ben" que fue un número 1, pero Michael ya había demostrado desde el primer álbum del grupo que era capaz de cantar baladas con total credibilidad a pesar de su edad; pongamos de ejemplo ese "Who's Loving You", tema sobre los celos, que "dejó de ser la canción de Smokey para ser la canción de Michael".

Aquí nos encontramos con 3 enormes temas; "With A Child's Heart", "Doggin' Around" y "Music & Me" y otros 2 o 3 que le aguantan el tipo pero también 4 que bajan la nota media del álbum. Material sin equilibrio como le pasó a los otros 2 discos anteriores, que si sacan buena nota es por la voz del protagonista y por algunas canciones que se salen y terminan siendo parte de la historia de una carrera que tiene muchísimo más que ofrecer que "Thriller" y compañía.

El cuarto y último Lp de Michael en Motown si que fue una cosa distinta (ya adelanto que me encanta) y en el que quisieron aprovechar, esta vez si, la voz que tenía en ese instante, que estaba creciendo y madurando y trayendo un montón de matices nuevos y que serían la base de lo que sería su carrera adulta.

Pero para ello tendréis que esperar un poco... :)