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viernes, 31 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#31

Pues llegamos al final de este viaje por la carrera musical de Stevie Wonder. Un artista precoz que sorprendió a propios y extraños, que al terminar la adolescencia se convirtió en una fuerza imparable que ayudó a redefinir la música negra del futuro y que en su madurez se ganó el título de leyenda a pulso. Un artista que ha logrado que su música traspasara los altos muros de las diferencias raciales e hiciera pensar y poner a la gente en movimiento y que sea reconocido en todo el mundo y por los mas altos dignatarios.

En el 2005 aparece su último álbum; "A Time 2 Love", en el que nos describe un mundo duro y complicado pero al que aún le queda tiempo para mejorar y todo ello gracias a el amor. Ataca duramente a políticos y defiende a la gente de a pie, como en los años 70. Se podría decir que el espíritu continua ahí pero no se expresa de la misma forma, al menos en lo musical. El disco no logra cumplir las expectativas que en él habían depositadas y se une a los anteriores; discos con calidad pero sin la chispa de antaño. En las lista mejora los resultados con un #5 en el Billboard y un #2 en r&b.

Aún así nos depara buenos momentos como ese "If your love cannot be moved" o con "Shelter in the rain".

El primer single editado del Lp es "So What The Fuss?" en el que colabora Prince a la guitarra rítmica y las En Vogue a los coros.

jueves, 30 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#30
(with Kenneth "Babyface" Edmonds)

MTV Unplugged

A pesar de que desde la edición de "Conversation Peace" en 1995 hasta la salida de su, por ahora, último álbum "A Time 2 Love" en el 2005, no se puede decir que Stevie no estuviera activo. En esos años dedicó gran parte de su tiempo en colaborar con otros artistas; apareció en discos de Sting, 98º Degrees o en un disco tributo a Kiss. También cantó en temas para bandas sonoras (Mulan, Bamboozled) y para musicales de Broadway (Rent) y algún que otro tema inédito para un disco recopilatorio (Song Review). También estuvo en la ceremonia de clausura de los juegos olímpicos de Atlanta y en la apertura de los de invierno en Salt Lake City.

Y colaboró de manera doble con Kenneth "Babyface" Edmonds en su álbum "The Day" de 1996 y poco después en el concierto Unplugged, cantando a duo "How Come, How Long". El tema pasó sin pena ni gloria por las listas americanas que se empezaban a ver inmersas en el desembarco de artistas como Britney Spears. El principio del fin, vamos.

Aún así "How Come, How Long" es un gran tema, además de que aborda un tema social tremendamente serio como es la violencia doméstica (no me gusta la denominación "violencia de género").

miércoles, 29 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#29

Los discos de Stevie se van espaciando en el tiempo. Su último álbum (sin ser una banda sonora) databa de 1987 y en 1995 edita "Conversation Peace". El disco recibe bastante mas atención en Europa (debido a una extensa promoción de Wonder) que en Estados Unidos donde alcanza el #16. En la lista de r&b se queda en el número 2 después de muchos años asegurándose la primera posición.

El primer single editado es "For Your Love" que pese a ser una bonita canción de amor no logra entrar en las listas pop y se tiene que conformar con un discreto número 11 en las listas negras.
El trabajo es una mezcla de canciones movidas un tanto desubicadas conforme a lo que se estaba escuchando en aquel año y un buen puñado de baladas.

Y entre esas baladas está el tema que quiero destacar, que no fue ni single y que prácticamente es un tesoro a descubrir en la discografía de Stevie Wonder. Absolutamente preciosa con una letra que nos habla de lo que es capaz de hacernos el amor cuando nos llega; hacernos sentir nuevos.
Espectacular los coros de Take 6 y la voz llena de emoción de Stevie.

martes, 28 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#28

El siguiente paso en la carrera de Stevie es nuevamente una banda sonora. Esta vez se trata de "Jungle Fever" película de Spike Lee que aborda las relaciones interraciales. El álbum, con un sonido cercano al New Jack Swing (estilo que estaba rompiendo en los Estados Unidos desde hacía un par de años) se queda aún mas corto que su predecesor; #24 en las listas pop... aunque se convierte fácilmente en número 1 en r&b, siendo el décimo Lp de Stevie que logra tal distinción.

Varios singles son editados pero ninguno de ellos llega a colarse en el Hot-100 de Billboard, y por su estilo, tampoco llegan a impactar en el resto del mundo. Solo en la lista de música negra hacen carrera logrando todos el Top-10.

Uno de ellos fue este "Gotta Have You".

lunes, 27 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#27

El descenso de calidad en los álbumes de Stevie Wonder durante los años 80 era algo notorio. Aún siendo discos que contenían 2 o 3 éxitos en single de forma asegurada distaban mucho de ser aquellos trabajos conceptuales de los años 70. En las listas de ventas seguían alcanzando puestos destacados... hasta que llegó "Characters" en 1987.

El disco "Characters" seguía la senda marcada de "In square circle"; música basada en muchos teclados y sintetizadores. Temas fríos y muy programados, casi sin alma (exceptuando la balada de turno). Tan solo alcanzó la posición 17 en la lista de Billboard, aunque fue número 1 durante 7 semanas en la de r&b. La mezcla de críticas buenas y malas se hicieron notar.

Como primer single apareció "Skeletons", un buen tema dance que hizo a Stevie sumar 2 nominaciones mas a los premios Grammy (recibiría otra mas por el duo con Michael Jackson "Get it"). Alcanzó el Top-20 y nuevamente el primer puesto en la lista de música negra.

domingo, 26 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#26

Segundo single de "In Square Circle" y otra preciosa balada que añadir a la colección de Stevie. Originalmente iba a estar incluida en el disco "Journey Through The Secret Lifes Of Plants" de 1979, pero se quedó fuera. En 1985 tendría su oportunidad al ser nuevamente grabada.

En los créditos del disco aparecen los músicos implicados y a parte de Earl Klugh a la guitarra (hay que nombrarle por su trabajo) y una orquesta que dibuja una fondo de ensueño, también está Stevie tocando su habitual Yamaha CS80 y se encarga de esa "percusión ambiental" a base de "grillos, ruiseñores, piedras cayendo al estanque, océano, sonidos de pajaritos y hojas pisadas". Un caramelo para el oído.

Como anécdota decir que cuando Liz Taylor se casó por ¿octava? vez, en el rancho Neverland de Michael Jackson, este casi la obligó a aparecer al son de "Overjoyed". No, si mal gusto no tenía...

sábado, 25 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#25

Estamos en 1985 y hay un nuevo álbum de Stevie Wonder a la venta; "In Square Circle". El disco sigue alejándose a lo que fue Stevie en los 70 y, como en el anterior (banda sonora de "la mujer de rojo") y posterior ("Characters") prácticamente sólo aporta un par de nuevos éxitos y poquito mas.

Pero que éxitos... Su primer single, "Part-Time Lover" se convierte en la primera canción de la historia en ser número 1 en cuatro listas distintas de Billboard; pop, r&b, dance y adult contemporany. También recibe una nominación en los Grammy.

Y por si fuera poco, Stevie invita al mágico Luther Vandross a que se luzca con unos adlibs durante la canción. En los coros también están presentes Syreeta Wright (ex de Stevie) y Philip Bailey de los Earth, Wind & Fire.

Gran tema y mucho ritmo para el día de Navidad!

Y como regalo, una versión en directo de "Part-Time Lover" en Japón:


Y como extra (no veas como estoy de generoso hoy) una rareza; Stevie cantándola a duo con Boy George en el especial "Motown Returns To Apollo":



viernes, 24 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#24

A finales de los 70 Stevie hizo la banda sonora para un documental sobre naturaleza que nadie vio. En 1984 volvía a encargarse de la música pero esta vez sería de una película que tuvo bastante vida en taquilla; "La mujer de rojo" con Gene Wilder y una espectacular Kelly LeBrock. La película no era muy buena pero obtuvo éxito comercial.

Lo mismo podríamos decir sobre el disco. Lejos de ser lo mejor de Stevie Wonder tuvo un single número 1 en todo el mundo y además es una de sus canciones mas reconocidas por no fans. En Inglaterra es su mayor éxito de siempre; casi 2 millones de singles vendidos de este tema.

jueves, 23 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#23

Para su álbum de 1982 "Tug of war" Paul McCartney se rodeó de unos cuantos amigos que acudieron a su llamada. Uno de ellos fue Stevie con el que siempre había querido colaborar. McCartney tenía una canción preparada para cantar a duo; "Ebony & Ivory".

La unión de estos dos genios dio un éxito cantado; número 1 durante 7 semanas en los Estados Unidos (el mayor éxito para Wonder y el segundo mayor para Paul después del "Hey Jude" con The Beatles). El tema de la canción juega con las teclas blancas y negras del piano a modo de unión entre ambos colores; y razas.

La canción recibió críticas diversas; para algunos su simplicidad a la hora de hablar sobre el tema la hace grande y para otros el trabajo de ambos músicos está por debajo de lo esperado. A parte de ellos dos que cantan y tocan todo lo que se escucha también aparece el gran Isaac Hayes que hace coros (esto no lo sabía y lo he encontrado mientras buscaba información, jeje).

Para el video de la canción se grabaron las imágenes por separado ya que no pudieron quedar para su realización.

... Y como regalo; una versión de la canción cantada en la White House en este mismo año; casi 30 años después...


miércoles, 22 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#22

Tras el exitoso "Hotter Than July", Motown convence a Stevie (por aquellos días las relaciones estaban siendo tensas) para que editase un Lp recopilatorio; "Original Musiquarium". Stevie accede pero añade hasta 4 temas inéditos para hacer el proyecto mas atractivo. El disco reúne 12 temas clásicos (con algunos cambios con respecto a las versiones originales) en 4 caras (era un álbum doble) y en cada cara mete uno de los cortes nuevos.

Como single de presentación sale "That Girl", un pedazo de tema muy r&b que barre en las listas de música negra permaneciendo en el número 1 durante 9 semanas. En el Billboard alcanza el número 4. Como cara B del single le acompaña la genial "All I Do", lo que convierte a este single en uno de los mas funky de la carrera de Wonder.

PD: Por cierto, el disco "Original Musiquaium" tiene una portada que me encanta (lo sé, no era importante pero debía decirlo).

martes, 21 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#21

De vuelta en terrenos en los que controla y no veas de que manera. Estamos ante una de las canciones fundamentales para conocer a Stevie Wonder. Un tema donde canta amargamente al descubrir que posiblemente su pareja le está siendo infiel y donde ve el fin de su relación. Mas que cantar o interpretar parece que lo sienta de verdad.

No fue en su momento un éxito arrollador (tan solo un número 64 en pop) pero es fija en sus conciertos desde entonces.

Como curiosidad decir que el grupo Jodeci la llevó al número 4 en 1993 en una versión en directo que le hace honor a la original.

lunes, 20 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#20

Cuando estás muy seguro de tus posibilidades (o eres un sobrado de la vida) es cuando te metes en terrenos que tal vez estén demasiado alejados de tu campo, pero que finalmente sacas adelante de manera convincente.

Como ya hizo el gran Ray Charles tiempo atrás haciendo varios discos de música country, Stevie Wonder aquí se atreve también con el country... o mas o menos puesto que algunas cosas le delatan un poco; un ritmo un tanto pop, un bajo haciendo figuras que no encontraremos en dicho estilo y unos adlibs vocales que tampoco le oiremos a Willie Nelson, Garth Brooks o George Strait.

El experimento le dio a Stevie un top-10 en las listas pop americanas y sería versionado, entre otros, por Eric Clapton.


domingo, 19 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#19

Tras su exitoso y decisivo "Songs In The Key Of Life" Stevie estuvo cierto tiempo sin grabar, prácticamente 3 años enteros. Su vuelta debería haber sido por todo lo alto pero la verdad es que no tuvo la mejor forma de promoción. Alguien debió convencer a Stevie para que pusiera música a un documental sobre plantas que se estaba realizando y él accedió.

"Journey through the secret lifes of plants" fue la banda sonora -cuasi instumental- que aún así se las arregló para llegar al top-5 americano y editar un single de éxito; "Send One Your Love".
Wonder no estuvo contento con la poca atención que recibió por parte de la Motown y a la discográfica no le hizo nada de gracia que se metiera en proyectos tan poco comerciales.

Así que su siguiente paso era recobrar esa atención por parte de público y para ello nada mejor que hacer uno de sus álbumes mas comerciales (y accesibles) y posiblemente su último GRAN disco. En septiembre de 1980 es editado "Hotter Than July".

El tema que le precede y le presenta en sociedad es la magnífica "Master Blaster", todo un homenaje en vida a alguien a quien Stevie admiraba mucho; Bob Marley. El resultado es un nuevo top-5 en América y un nuevo número 1 en la lista de r&b.

sábado, 18 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#18

Resumir "Songs In The Key Of Life" en 3 temas es simplemente imposible e injusto. Las anteriores eran mas o menos predecibles ya que ambas fueron editadas en single y llegaron al número 1. Como tercera y última canción destacada podría haber optado por la mágica "If it's magic", con ese arpa acompañando la voz de Stevie, esa bonita "Isn't she lovely?" dedicada a su hija Aisha, ese verdadero himno que es "Love's in need of love today" o incluso "Another star" con mas de 8 minutos y que también salió como single. Muchas opciones y todas buenas, pero finalmente me he decidido por ese "Pastime Paradise" que tuvo una vida nueva en 1995 cuando Coolio la usó para su "Gansta's Paradise".

El tema de Stevie con ciertos toques religiosos, con mirar al futuro esperando cambios y mejores momentos, llega a mezclar un coro gospel cristiano con un canto "Hare Krihsna" típico hinduista en un final apoteósico donde todo parece encajar.

Gran canción, si señor.

viernes, 17 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#17

Escrita como homenaje a músicos a los que Stevie admiraba y sentía que se lo merecían. En ella nombra a Count Bassie, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Glenn Miller y por encima de todos a Duke Ellington. La canción es divertida, alegre y muy rítmica y su éxito, continuó manteniendo a Stevie en el número 1 e incluso estuvo a punto de serlo también en el Reino Unido quedándose en el 2.

"Music is a world within' itself, with a language we all understand,
with an equal opportunity for all to sing, dance and clap their hands"

PD: El video de la canción es de cuando tanto Stevie como los músicos implicados en "Songs In The Key Of Life" se reunieron en el 20 aniversario del álbum.

jueves, 16 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#16

En la ceremonia de los premios Grammy de 1975, Paul Simon agradeció a Stevie Wonder el hecho de no haber editado disco ese año. Simon fue galardonado con el Grammy al disco del año, algo que Stevie había logrado en 1973 y 74.

Al año siguiente ya no habría perdón y Stevie Wonder volvía a llevarse dicha distinción y es que el álbum era absolutamente brutal.

Para gran cantidad de artistas ese disco significó un punto y aparte. Muchos de ellos lo citan continuamente como gran inspiración y uno de sus favoritos. Fue un cambio que se llevaba gestando años y que llegó a su madurez absoluta en ese 1976.

Obtuvo 7 nominaciones y terminó llevándose 4 de ellas.

Como single de adelanto apareció la contagiosa "I Wish", donde Stevie nos hacía viajar en el tiempo a los mejores recuerdos, muchas veces los mas simples. La canción devolvía a Stevie al número 1 tanto en la lista pop como de r&b.

miércoles, 15 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#15

Conforme van pasando los días y pesar de tener una lista básica con los temas que quería incluir en este especial de Stevie Wonder, me voy dando cuenta de lo complicado que es resumir su carrera (y sobre todo el periodo de mediados de los 70) en 31 temas.

Para elegir una canción representativa del álbum "Fulfillingness First Finale" podría haber puesto el primer single (y número 1) cantado con los Jackson 5 haciendo coros "You Haven't Done Nothing" o la impresionante "They Won't Go When I Go" o esa genial pieza movida que es "Boogie On Reggae Woman", y esto es síntoma inequívoco de la excelencia del disco.

Finalmente me he decidido por la sensual y onírica "Creepin'" que contiene momentos sublimes.

El álbum volvía a repetir con su Grammy al mejor disco del año y además se llevaba otros 3 galardones y como no, repetía el éxito de su antecesor en las listas con un nuevo número 1.

Estamos a las puertas de LA OBRA MAESTRA (en mayúsculas)...


martes, 14 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#14

La canción de hoy no fue editada en single, pero poco importa. Me veo casi forzado a meterla porque es una absoluta maravilla. Una obra maestra tocada de cabo a rabo por Stevie con la única excepción del bajista Willie Weeks. Unos arreglos de ensueño en los que tienen cabida palmas, coros celestiales y un pausado ritmo con toques latinos. Una joya y punto.

Además tenemos aún a Stevie luchando por la buena gente y desenmascarando a esos señoritos sabelotodo (¿políticos?) que harían cualquier cosa por conseguir de ti lo que buscan.

Tremendo discazo el "Innervisions".

PD: Por cierto, si dejara de escribir en este blog en estos días significa que o bien estoy muerto o estoy en la cárcel. O que también estoy sin internet o me ha tocado "La Primitiva" y estoy de fiesta. Todo puede ser...


lunes, 13 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#13

¿Que ocurre cuando mezclas el ritmo mas funky posible con una letra que trata sobre las desigualdades sociales y raciales? Pues que creas esta maravilla absoluta que es "Living for the city".

Editada como segundo single, llega hasta el número 8 en la lista de pop (tal vez era demasiado directa) y al 1 en la de r&b. La canción narra la historia de un joven de color que lucha duro por conseguir trabajo, un joven que ha sido bien educado por sus padres que tampoco han tenido suerte y que trabajan en lo que pueden para ganarse unos dólares. Finalmente el chico va a la gran ciudad (New York) en busca de su oportunidad pero finalmente acaba metido en líos y lo meten en la cárcel.

El tono de Stevie va haciéndose mas y mas duro hasta que finalmente termina prácticamente gritando los versos. En la versión del disco (que supera los 7 minutos) hay un diálogo en el que se escucha como llaman al chico "nigger" (negrata) en el momento en el que es encarcelado.

La canción es absolutamente brutal y rotunda, sin duda una de las 5 mejores de Stevie.

Por cierto, como curiosidad decir que tanto en este tema como en muchos otros se puede escuchar el característico sonido del monumental sintetizador TONTO (si, se llamaba así). Algo que habían desarrollado 2 de los hombres que trabajaban en su equipo: Malcolm Cecil y Robert Margouleff.


domingo, 12 de diciembre de 2010

Stevie Wonder; 31 Días, 31 Clásicos

#12

Stevie continua trabajando sin cesar. Convencido de la valía de su poder musical la temática de sus composiciones se van haciendo cada vez mas serias. Algunas se transforman en auténticas quejas políticas y Stevie se embarca en la lucha por los derechos de la gente.

"Higher Ground" es en julio del 73 el nuevo single de Wonder, extraído del álbum "Innervisions". Días después y mientras volvía de ofrecer un concierto, Stevie tiene un accidente al chocar su coche contra un camión cargado de troncos. Estuvo en coma 10 días y su amigo y director musical Ira Tucker, le hacía compañía mientras yacía en la cama del hospital. Un día comenzó a cantarle "Higher Ground" al oído y Stevie, que llevaba días sin responder, comenzó a mover los dedos al ritmo de la canción...

"Higher Ground" llegaba al número 4 en pop y al 1 en r&b e impulsaba al disco en las listas. a pesar del accidente, ese acabaría siendo un gran año para Stevie; ganaría 3 premios Grammy mas por su nuevo disco, incluido el de mejor disco del año.