Si hace unas semanas un álbum de Bobby Brown cumplía años, hoy le toca el turno a uno de Mariah Carey. Quizás su último gran disco (para mi); "Butterfly" que era editado un 16 de septiembre de 1997, por lo tanto cumple 25 años y es una perfecta excusa para divagar un poco sobre Mariah y su música.
Como viene siendo habitual en estas críticas primero hablo un poco sobre el contexto de lo que rodeaba a la artista y como estaba el mundo del disco en ese momento, y después me centro en las canciones del propio álbum.
1997 no fue un año fácil para Mariah. Su matrimonio con Tommy Mottola (capo de Sony Music) y que le sacaba 21 años de diferencia se iba a pique tras 4 años en los que ella -según sus propias palabras- se sintió como en una prisión. Supongo que ser EL JEFE con el poder máximo en el tiempo de los grandes artistas hace de ti un tío irresistible y capaz de engatusar a tu nueva estrella a la que le das el apoyo (y el a-pollo) máximo desde el primer momento para asegurarte que triunfe ella y triunfes tu. Dejando de lado el inmenso talento que tenía ella no solo como vocalista si no también como compositora, porque no lo olvidemos; Mariah Carey escribe, compone y produce la gran mayoría de sus temas. Algo que parece no impresionar a los medios y críticos que siempre la han intentando hacer caer o no valorar lo suficiente.
Ella venía de haber editado 5 álbumes de estudio (1 de villancicos) y un Ep en directo por un "Unplugged" de la MTv. Por aquel entonces llevaría entre 70 y 80 millones de discos vendidos en todo el mundo y 12 números 1 igualando a "The Supremes" y la colocaba a tan sólo 1 de Michael Jackson. Actualmente está a tan solo 1 de empatar con "The Beatles", que son los primeros con 20 números 1 en el Billboard Hot 100.
Pero los datos son sólo una parte de la historia. Ahí era indiscutible y luchaba mano a mano con Whitney Houston por ser considerada la mejor voz femenina del planeta, pero en cuanto a reconocimientos por parte de la industria siempre fue ninguneada. Un ejemplo; ha recibido 5 Grammy's de 34 nominaciones, mientras que Beyoncé lleva 28 premios y 79 nominaciones, Rihanna 9 y 33 o Taylor Swift 11 y 42...
La propia Taylor Swift es continuamente destacada por componer sus propias canciones (a pesar de que sean estúpidas) y que Mariah haya compuesto 18 de sus 19 números 1 no parece ser merecedor de ser nombrado. Es más fácil hacer coñas sobre sus dramas, peso o alguna desafortunada aparición.
Su carrera había comenzado de manera espectacular en 1990 con un sonado debut con 4 números 1 consecutivos igualando lo que hicieron 20 años antes los Jackson 5. Su álbum fue número 1 durante 11 semanas y acabó siendo el más vendido en USA en 1991. Obtuvo nominaciones a los Grammy's por Álbum del año y el single "Vision Of Love" por disco y canción del año.
Tras ese inicio vino un segundo álbum titulado "Emotions", que obtuvo resultados más discretos aún siendo un importantes. Luego vendría ese Ep para MTv en modo "desenchufado" que tanto pegó en los primeros 90 con el que mantuvo el tipo a pesar de ser un mini concierto de media hora.
El momento de ruptura y salto a los demás mercados fuera de Estados Unidos vino con "Music Box" (para mi ya lo digo su mejor álbum) con el que tuvo una explosión en ventas tremenda doblando los excelentes resultados del primero; cerca de 30 millones de copias y un impacto importantísimo en otros mercados fuera del habla inglesa. En Japón por ejemplo, mercado raro donde los haya y muy limitado, Mariah es la artista internacional más importante y la única entre los 50 artistas más vendidos allí.
"Music Box" logró mejorar los resultados en todos los países, incluso en el suyo propio. Entró a encabezar las listas de ventas en lugares donde no había entrado con sus anteriores discos y estableció su status de super estrella a nivel mundial. Eso fue entre 1993 y 1994.
En las Navidades de 1994 editaría ese disco de villancicos que año tras año ha ido vendiendo y convirtiéndosela -guste más o menos- en todo un clásico. Está el "White Xmas" y está el "All I Want For Xmas Is You"...
El siguiente proyecto venía con algún cambio sonoro (y con la semilla que terminaría por brotar definitivamente en "Butterfly"); "Daydream" se acercaba al éxito en ventas de "Music Box" y seguía poniendo a Mariah en todo lo alto pero su sonido empezaba a cambiar; de ser el joven ángel que cantaba bonitas baladas románticas de pop pasó a la chica de 26 años que buscaba algo más que un amor de película en sus canciones. Quizás se casó pensando en ese amor de película, todo perfecto, y pronto se dio cuenta de que lo que nos venden en Hollywood rara vez es real. Y su sonido comenzó a virar hacia algo más racial, más r&b, algo que dicen no gustó nada a su compañía/jefe/marido.
Hay que decir que desde finales del 94 y primeros meses del 95 las listas de ventas en USA sufrieron un cambio importante; se pasó de los primeros años 90 donde predominaban aristas pop como la propia Mariah o Michael Bolton y la explosión como super ventas de cantantes de country como Billy Ray Cyrus o Garth Brooks a la irrupción del mundo del hip-hop y el rap con figuras como 2pac o Notorious BIG que desencadenaría en una estúpida guerra entre costa este y oeste y las muertes de ambos artistas asesinados a balazos.
Las listas (siempre hablando de USA como mercado más potente) se categorizaron más que nunca y la música se separó en estilos y géneros en vez de ser una mezcla que daba cabida a de todo un poco. En esa gran maraña el pop comenzó a verse un poco en tierra de nadie y a ser, por primera vez en la historia, considerado como algo pasado de moda.
Por lo que Mariah, tía lista, supo que para su próximo proyecto debía hacer cambios para seguir sonando "hip" y a la vez vender de manera consistente. ¿Le funcionaría el invento? Ahora lo descubriréis.
Esta es MI crítica sobre "Butterfly".
01 - HONEY
Para comenzar; ¿le funcionó el invento? Si y no. Si, porque si bien no fue la primera artista puntera en abrazar colaboraciones de raperos y un sonido más hip hop, si que fue la que lo hizo de manera más consistente hasta el punto de convertirlo en habitual en sus grabaciones... pero por otro lado, a nivel de ventas (dejando de lado otros posibles factores) ese cambio en su sonido no gustó a todo el mundo y sus ventas se redujeron a la mitad, aún siendo importantes, claro.
Yo ya os lo dejo claro desde el principio; no me gusta la Mariah rodeada de raperos, susurrando (esto se haría costumbre a partir del siguiente álbum) y adoptando un papel que a priori no le pegaba (aunque viniera de una familia desestructurada y chunga).
El primer single del anterior disco, "Fantasy" me resultó complicado de digerir en su momento, aunque luego casi fuera la única del álbum que me chirriara un poco, pero para su vuelta decidió sacar un tema de relativa semejanza en cuanto al tratamiento de productor "malote" y samples de temas raperos en la instrumental. Y eso que "Fantasy" combinaba también elementos dance.
Aqui el que crea junto a Mariah es Sean Combs o lo que es lo mismo Puff Daddy. Les ayuda a crear este tema Q-Tip (rapero y dj) y Steve Jordan (importante productor asociado a Daddy). Esas 4 personas más el resto de compositores de los temas que se samplean aquí. Total; 9 nombres en los créditos...
La base instrumental está construida con 2 samples; "Hey Dj" (World Famous Supreme Team) y "The Body Rock" (Treacherous Three). Que digo yo que mérito tendrá buscar un par de canciones ya hechas y juntarlas y crear un ritmo pero eso más que composición es lo que vienen haciendo los "MC's" toda la vida para rapear sus historias sobre un ritmo. Yo siempre he considerado a Puff Daddy un empresario que sabía perfectamente lo que debía hacer; rodearse de gente que le hiciera la música y él encargarse de como venderla.
Eso si; el tema está producido de la hostia y suena espectacular y deja una base chula para que Mariah solista y Mariahs coristas llenen con sus voces el resto. (Salpicadas con palabras del propio Combs y un par de raps de The Lox y Mase (ambos pertenecientes al sello del papi Daddy).
Aqui vocalmente nos encontramos a una Mariah que despliega un abanico en plan muestra de su registro; va desde ese susurrado que se irá haciendo más y más presente en su carrera, hasta ese agudo "de delfín" que estaba en las estrellas.
El tema no es ni mucho menos mi favorita, tiene ritmo, es cool, molón pero no me engancha salvo esos "adlibs" al final donde ella se luce. El estribillo es repetitivo hasta la nausea y nada pegadizo, además el sample del pianito cada 2 compases te vuelve loco.
Como anécdota decir que el propio Sean Combs comentó que él no estuvo presente cuando Mariah grababa las vocales, ya que parece ser que tenía una fama de déspota cabrón con el que no querían lidiar los artistas (importantes) pero si querían sus (de otros) producciones. A Daddy le vino de coña que asesinaran a su colega del alma Notorious BIG. Desde entonces se hizo de oro y platino.
También comentar que el video para "Honey" es uno donde Mariah más increiblemente atractiva ha salido y eso ya es decir. Los jueguitos en la playa paradisiaca (Puerto Rico) con el joven mozo cachas seguro que no gustó en su momento a su ex... aunque este se buscó otra (Thalía) que era 2 años más joven que la Carey...
El single fue número 1 directo en USA (la tercera vez que lograba eso!) y en Canadá. En UK fue #3 y en el resto de mercados no tuvo una acogida demasiado buena; Alemania (38), Francia (39) o #14 en el Eurochart. Por algo será...
7,5
02 - BUTTERFLY
Mariah ha comentado que este álbum es uno de sus favoritos (creo que incluso "el favorito") y sobre todo el más personal. Esto es algo que suelen decir todos los artistas para molarse pero en este caso quizás si sea verdad. Ella se llevó un chasco importante en su matrimonio y posterior vida matrimonial (aunque fuera menos de un lustro) y decidió usar su música como terapia.
Aquí, en una composición mano a mano con Walter Afanasieff (antes de romper por diferencias artísticas), Mariah canta de como tras pasarlo jodido, volver a vivir abriendo tus alas y volando. Es una bonita canción que ella compuso pensando en lo que le gustaría que su ex le dijera.
La música está tocada por Walter Afanasieff y los coros, aunque parezca que son muchas voces, está cantado por la propia Mariah junto a Melodie Daniels y Mary Ann Tatum.
El video muestra a una llorosa Mariah corriendo en camisón por un campo y caballos campando a su bola.
Fue editado como single promocional por lo que obtuvo resultados basados solo en "Airplay" (las veces que era pinchada en radios) y no fueron nada buenos; fuera del Top-20 en todas partes.
A pesar de tener una melodía aceptable y que ella la canta bien suena un tanto pretenciosa y buscada a posta para tocar fibra.
7,5
03 - MY ALL
Nuevamente el tandem Carey-Afanasieff esta vez para una composición más "tradicional" o más a lo que era la anterior Mariah. Para mi es una auténtica joya.
Afanasieff le coloca una base super elegante con ciertos alimentos latinos como esa guitarra (que es un sinte) y la percusión y Mariah hace el resto desplegando otra vez el catálogo; voz susurrada y un par de subidas que te pone el vello de punta. ¿Habéis escuchado la ultima nota? ¿Cómo puede sonar tan baja?
Resulta curioso, al menos para mi, que un tema tan romántico tenga un sonido tan nostálgico y también a la vez cierta tristeza. Yo lo escucho así. Pero luego ves el video (otra vez ella sale legendaria) y ves su cara de puro enamoramiento mientras canta la canción. Se cuenta, se dice, se rumorea, que en ese momento Mariah estaba conociendo al jugador de beisbol Derek Jeter con el que tendría una relación de 1 año y con el que -según ella- tendría relaciones siendo este su segunda pareja sexual. Mariah pasó de un Mottola de 48 años a un Jeter de 22... y parece ser que encima el muchacho se comportó como un caballero con ella (lo explicaré en un próximo tema).
"My All" fue el quinto single, el segundo comercial, y fue #1 en USA y 4 en el Reino Unido. Los singles de este álbum no funcionaron demasiado bien.
El tema es una maravilla.
10
04 - THE ROOF (Back In Time)
Que "The Roof" venga tras "My All" no es una coincidencia. Por dónde íbamos con lo de Derek Jeter? Se conocieron (la primera impresión no fue la mejor) pero luego se fueron pillando hasta que surgió el amor ("My All") y tras el amor viene el deseo carnal y aquí es donde hay que poner a "The Roof".
Me rio de las letras de Taylor Swift, infantiles, comparadas con la pasión, la complejidad de sentimientos, la utilización de palabras no usuales en el pop, de un tema como "The Roof". Aquí Mariah recuerda aquella lluviosa noche donde la pareja tuvo un tórrido encuentro en una azotea. Con que clase recrea Mariah el encuentro. Nuevamente; comparad esto con la basura que es el trap y toda esa calaña de gentuza que ensucia nuestros oídos hoy en día.
En este tema junto a Mariah están los Trackmasters (duo de productores formado por Jean Claude Oliver y Samuel Barnes) y también Cory Rooney (polifacético artista que trabaja a sueldo para Sony Music) que co-produce junto a ella el tema. El sonido es hip pero elegante a la vez y con muy buen gusto. Usa un sample del tema "Shook Ones Pt. II" de Mobb Deep.
En los coros Mariah está acompañada por Kelly Price que era fija en su grupo coral y que luego tendría su propia carrera. El rap es de Mobb Deep.
Salió como single promocional de forma muy limitada por lo que no impactó en ningún mercado. No entiendo muy bien la manera de apoyar el disco por parte de la compañía. ¿Hubo alguna mano -poderosa- negra?
A pesar de eso es una auténtica puta maravilla y si antes he dicho que Mariah salía increíble en los otros videos aquí es donde mejor sale en cualquiera de sus videos. No se puede ser más bella que como ella sale en el video. Pensad en ser Derek Jeter y tener su inmensa suerte...
PD: Por cierto, casi se me olvidaba; a principios de año Mariah se juntó con su amiga Brandy y juntas regrabaron "The Roof". Sólo os digo que lo busquéis en YouTube. Como se regalan las tías...
10
05 - FOURTH OF JULY
Walter Afanasieff está presente en la mitad de los temas del álbum. El resto lo componen 2 de Combs, 2 de Rooney, y firman 1 David Morales y los Trackmasters.
Está claro quienes funcionaban a las 1000 maravillas.
Este "Fourth of July" no es lo más habitual en el trabajo de Walter. Este sonido es más cercano al r&b que lo que nos tenía acostumbrado. Una balada con un bajo pesado y un arreglo vocal que debe acercarse a la locura. Todas las voces que se escuchan son de Mariah.
No es la más perfecta melodía pero la chica está abriéndose nuevamente al amor y canta esas cosas mientras suenan pajaritos de fondo.
Luego le pilló el gusto a hacer muchas, demasiadas, de este tipo de canciones, un tanto bobitas...
El 4 de julio como sabéis es la fiesta nacional de los norteamericanos y normalmente ellos la celebran en su jardín con una barbacoa, cerveza y tirando cohetes. Ella lo celebraba con su nuevo amor entre flores.
6,5
06 - BREAKDOWN
La segunda de las producciones de Combs & Jordan se trata de una colaboración de Mariah con 2 de los (5) miembros del grupo de rap "Bone Thugs-n-Harmony", que como bien indica su nombre eran unos raperos que armonizaban de la leche y sus raps eran básicamente cantados o casi. Buscad en YouTube "That Crossroads" y flipareis.
Aquí junto a la Carey están Wish Bone y Krayzie Bone que cantan sus raps y hacen armonías junto a los coros de Mariah.
Una cosa que los créditos del librillo del disco deja claro que TODAS las letras son de Mariah y que la música es de ella y de quien se tercie en cada momento.
Es uno de los acercamientos más directos de Mariah hacia la comunidad negra hasta la fecha. Estos pavos son el único grupo que llegaron a grabar junto a 2pac, Notorious BIG y Eazy-E de los N.W.A. Son parte de la realeza del rap americano y colaborar con ellos era ser aceptado por su mundo.
Hay bastante de "susurreo" y ella imita las melodías que ellos solían hacer. El tema va sobre reponerse a una ruptura y esas cosas. En el video sale guapa (vaya novedad) pero bastante diferente a su estilo.
Es un buen tema de disco pero no destaca en exceso comparado con las mejores del álbum.
Fue el cuarto single editado aunque también de manera promocional y no tuvo casi repercusión.
7,5
07 - BABYDOLL
Letra de Mariah y Missy Elliot, música de Mariah, Steve Jordan y Cory Rooney y producción de Mariah y Rooney.
Es una especie de "Fourth Of July Part 2", aunque es superior. Mucho susurro, ritmo lentorro y con cierto vicio y repetir y repetir. "Quiero ser tu muñequita" canta aquí la muchacha y tu quieres que decore tu habitación, tu cama, tu vida, etc...
Canta que se encuentra en la habitación de su hotel, dispuesta a dormirse pero que le da por pensar en su chico y se pone tontona, toma vino para sacárselo de la cabeza pero no funciona; solo piensa en ser su muñequita y ser abrazada fuerte durante toda la noche.
Voy a refrescarme un poco...
Es ideal para tenerla de fondo mientras yaces acompañado pero 2 veces seguidas quizás sea demasiado.
Bien como relleno pero no un "highlight". Le sobra 1 minuto entero.
7
08 - CLOSE MY EYES
Carey & Afanasieff again, y'all!
El disco es bastante lento, muuuuucho susurro, muy y mucho amoroso y con cierta falta de memorabilidad en las melodías.
"Close My Eyes" es un buen ejemplo de todo ello; es agradable al oido pero no pasará a la historia.
Entre el trio "Fourth of July", "Babydoll" y Close my eyes" solo debería haber espacio para 1 y me quedo con "Babydoll".
6,5
09 - WHENEVER YOU CALL
Funcionan mejor cuando el material es más clásico. Quizás el fin de trabajar juntos vino por ahí, no sé...
Aquí estamos ante una melodía mucho más estable y defendida excelentemente. Afanasieff le regala una base preciosa sobre la que colocar esa voz que vuelve a desplegarse en toda su extensión.
Sabían que habían creado un gran tema y por eso en el siguiente proyecto, el recopilatorio "#1's" la volvieron a meter pero convirtiéndola en duo junto a Brian McKnight en una sabia decisión que mejoró la canción hasta hacerla casi casi perfecta. Este es el duo que tendría que haber estado en "Butterfly" y no el que si se quedó que no tenía demasiada lógica.
La versión de Mariah sola es un 8,5 con Brian es un 9,5. Sus voces juntas son la bomba.
8,5
10 - FLY AWAY (Butterfly Reprise)
No entiendo muy bien esto. Según he leído por ahí este es el germen de la canción "Butterfly", porque Mariah tenía la idea de hacer un tema un tanto dance pero luego le salió una letra bastante más profunda de lo esperado y la transformó en la balada intimista que conocemos.
Pero aún así decidió llamar a David Morales, un Dj y productor neoyorkino con el que ha trabajado en varias ocasiones y que a mi no me gusta nada. Sus remixes para Michael Jackson son bastante aburridos.
También ha currado para Janet Jackson, Backstreet Boys, Madonna, U2, Britney Spears, Cher o Pet Shop Boys entre muchos otros.
El álbum, salvo "Whenever You Call" se viene abajo.
3
11 - THE BEAUTIFUL ONES (featuring Dru Hill)
Si, esta "The Beautiful Ones" es esa "The Beautiful Ones", esa que Prince grabó para "Purple Rain" y en donde se dejaba el alma cantando a su deseada.
No se de quien fue la idea de grabar esta cover, que además han transformado en un duo sin química. Sisqo era la voz principal del grupo de r&b Dru Hill, que tuvieron 3 o 4 éxitos entre el 96 y el 97. Aquí están todos junto a ella haciendo coros en una recreación de la canción que no funciona. Es una producción de Cory Rooney que supongo que también tocó toda la música ya que los créditos del disco no dicen nada de nada.
Se que en las memorias de Mariah habla sobre Prince y su amistad pero ahora mismo no recuerdo si menciona el tema o de porque se decidió a grabarla.
Son 7 minutazos que hacen todavía más cuesta arriba aguantar el disco.
6,5
12 - OUTSIDE
Y para cerrar el disco tenemos la última de las colaboraciones junto a Walter Afanasieff; "Outside", aunque aquí también está Rooney para unirse al meollo.
Es una letra mucho más profunda de lo que la melodía indica, el hecho de sentirse fuera, apartada, de no encajar,...
Es el tema donde más músicos e instrumentos "reales" aparecen; batería, bajo, guitarra y piano. Tiene un bonito sonido y ciertos toques que terminarían lógicamente en el gospel pero que no se adentra en él.
Nuevamente es un tema que ya ha sonado y que volverá a sonar en su discografía.
7
NOTA FINAL: 7,3 (Bien alto).
El cambio de estilo no termina de ser total y se queda a medio camino; hay hip hop, hay rap, hay un poco de pop, hay mucho susurro y temas demasiado lentos y con una finalización justita. Hay un evidente desequilibrio entre lo bueno y lo menos bueno y lo peor de todo es que el disco va perdiendo interés conforme van pasando las canciones.
Tenemos 3 grandes canciones en "My All", "The Roof" y "Whenever You Call" a las que les puedes sumar "Honey", "Butterfly", "Breakdown" y "Outside" y ahí tendríamos algo solido de verdad pero el resto (5 de 12) bajan mucho la nota y tan sólo ofrecen pinceladas.
Ella buscaba libertad creativa para hacer lo que deseaba y viendo que después de eso ha continuado haciendo básicamente lo mismo se puede decir que "ole por ella" porque hace lo que siente y le gusta, pero creo que debe haber ciertas concesiones comerciales cuando has vendido mas de 100 millones de discos en tu carrera. Siempre manteniendo esa identidad propia y gusto por lo que haces.
En 1999 volvería con "Rainbow" que lo encuentro en muchos sentidos una copia de este; tenemos un primer single movido ("Honey/Heartbreaker"), tenemos una gran balada clásica ("My All/After Tonight), tenemos un cover de un artista de los 80 (Prince/Phil Collins), tenemos un duo con un cantante negro de éxito del momento (McKnight/Usher) y tenemos muchos temas insustanciales con mucho piano y mucho susurro.
En 2001 vendría la hecatombe personal ("Glitter") no me parece tan malo como disco y habría que esperar su resurgimiento en las listas en 2005 con un pelotazo tremendo como fue "We Belong Toghether".
